Camel - Rain Dances (CD) (Expanded Edition)

Rain Dances (Expanded Edition) van Camel is een album dat zich binnen het progressieve rockgenre begeeft, met duidelijke invloeden van jazzrock en Canterbury-scene elementen. Camel stond tot dan toe bekend om hun atmosferische en instrumentale composities, maar met deze plaat maken ze een uitgebalanceerde stap in de richting van toegankelijkere, melodieuze structuren zonder hun complexiteit op te geven. Dit maakt Rain Dances tot een fascinerend keerpunt in hun oeuvre.

De bezetting van de band onderging een belangrijke verandering bij deze release. De komst van bassist Richard Sinclair, afkomstig uit de legendarische Canterbury-band Caravan, bracht een frisse dynamiek met zich mee. Ook saxofonist Mel Collins, bekend van King Crimson, voegde zich bij de band en drukt een onmiskenbaar jazzy stempel op het bandgeluid. Mede door deze toevoegingen klinkt het album weelderiger en breder, waarbij de band zich verder losmaakt van hun vroege, puur symfonische aanpak.

Op Rain Dances zijn verschillende gedenkwaardige tracks te vinden die de veelzijdigheid van Camel illustreren. Het album opent met het instrumentale 'First Light', waarin rijke gelaagdheid, subtiele tempowisselingen en het typische progressieve karakter van de band direct naar voren komen. Een andere opvallende track is 'Highways of the Sun', een toegankelijker en luchtiger nummer waarmee Camel voor het eerst wat meer richting een radiovriendelijke sound beweegt. Ook 'Metrognome' springt eruit, met zijn speelse ritmiek en sterke melodische invulling; dit nummer groeide onder fans uit tot een klassieker.

Rain Dances onderscheidt zich verder door gastbijdragen, zoals die van Brian Eno op het ambient getinte 'Elke'. Die subtiliteit en ruimte voor experiment zijn kenmerkend voor het album als geheel. Toch weet Camel op deze plaat een balans te vinden tussen technische bekwaamheid en melodieuze eenvoud, wat het album aantrekkelijk maakt voor zowel doorgewinterde progrockliefhebbers als een breder publiek.

Het album werd uitgebracht in 1977 en kreeg in deze Expanded Edition een remastering en bonusmateriaal, waardoor het een extra dimensie krijgt voor de luisteraar. Rain Dances (Expanded Edition) biedt een heldere inkijk in een periode waarin Camel muzikaal op zoek ging naar vernieuwing, zonder hun artistieke identiteit te verliezen.