Schoten in het donker Een onbekend verhaal over Dylan Thomas

Schoten in het donker is een kort verhaal over Dylan Thomas. Dylan Marlais Thomas was een dichter en schrijver uit Wales. Hij was een van de populairste dichters van de 20e eeuw. Schoten in het donker is een onbekend verhaal over Dylan Thomas. Het boekje laat ons kennis maken met de jeugd van Dylan en zien hem opgroeien vriendschappen maken die voor het leven bleken maar ook voor problemen zouden zorgen. De kern van het verhaal speelt zich af in het laatste oorlogsjaar 1945. Hoe en wat ga ik niet verraden daarvoor is het advies : Gewoon het boekje lezen.

Thomas ging op zijn elfde naar de middelbare school, waar zijn passie voor poëzie en literatuur echt duidelijk werd. Na enkele maanden publiceerde de schoolkrant zijn eerste gedicht The Song of the Mischievous Dog. Op zijn twaalfde publiceerde The Western Mail zijn gedicht His Requiem. In 1934 verscheen die eerste dichtbundel, 18 Poems, die in literaire kringen op veel bijval kon rekenen. Intussen huurde hij een kamer in Londen, waar hij zijn losse levenswandel verder zette en zich ontpopte tot een zwaar drinker. Zijn tweede bundel, 25 Poems, die ook een pak gedichten bevat uit de productieve periode 1933-1934, verscheen in 1936, terwijl Thomas in armoede in Londen en Wales leefde. De terugkerende thema’s in zijn poëzie zijn leven, dood, nostalgie en het verlies van onschuld.

In 1936 leerde hij de Ierse danseres Caitlin Macnamara kennen in een pub in Engeland. Macnamara en Thomas huwden het jaar nadien en huurden een huis in Laugharne in Wales. Hoewel het huwelijk standhield, was het van bij het begin stormachtig: geldproblemen, drankproblemen (ook Macnamara was een zware drinker) en ruzies. Samen kregen ze twee zoons en een dochter. Thomas legde zich vanaf dan ook toe op proza. The Map of Love (1939) bevat naast 16 gedichten ook zeven verhalen. Een jaar later publiceerde hij de verhalenbundel Portrait of the Artist as a Young Dog (in het Nederlands vertaald door Hugo Claus), een autobiografisch werk. Tijdens de oorlog schreef hij, in opdracht van het Ministerie van Propaganda, filmscenario’s die bedoeld waren om soldaten te vermaken, waaronder scenario’s die door geldgebrek nooit gerealiseerd zouden worden. Na de oorlog kreeg Thomas een wekelijkse rubriek op de radio, waar hij gedichten voorlas en besprak. Zijn betoverende stem kluisterde wekelijks massa’s mensen aan de radio. Zijn grote doorbraak kwam na de oorlog in 1946 met de bundel Death and Entrances.

De schrijfwijze van Karel Wasch is open en toegankelijk, wat uitnodigend werkt. De prachtige illustraties van Jacco de Jager maken het boekje compleet. Dylan Thomas was iemand waar ik nog niks van wist. Door dit boekje wordt je toch ook wel nieuwsgierig naar het leven en het werk van deze man. Dat betekent dat Karel Wasch geslaagd is in zijn werk Dylan Thomas onder de aandacht brengen. Het boekje telt nog geen zestig pagina’s, met recht een kort verhaal, maar lang genoeg voor een interessant en leerzaam verhaal.

In dit onbekend verhaal over Dylan Thomas lees je over de jeugd van Dylan Thomas, over zijn vriendschappen en over ‘fake news’ wat toen ook al bestond. Humor is zeker aanwezig in dit verhaal.

“De kleine Dylan Thomas, de later zo beroemde dichter ( 1914-1953), leefde aanvankelijk een redelijk keurig leven bij zijn vader en moeder in Swansea in Zuid Wales. De straat heette Cwmdonkin Drive en het huisnummer was 5 (five).”

Dylan Thomas was van mening dat als het huisnummer en de straat al rijmen het niet anders kan zijn dan dat daar een dichter geboren is.

‘Schoten in het donker’ laat je door de fijne schrijfstijl van Karel Wasch kennismaken met Dylan Thomas. Dylan trok veel op met de achternicht van zijn moeder: Vera Philips. Ze maakten nergens bekend dat ze familie van elkaar waren en bleven hun leven lang belangrijk voor elkaar.

Tijdens zijn huwelijk met Caitlin Macnamara verlieten ze Londen en gingen naast Vera Philips en William Killick wonen. Vera en William waren inmiddels getrouwd.
Deze combinatie was niet al te best omdat William Killick Vera en Dylan ervan verdacht een verhouding te hebben gehad tijdens zijn afwezigheid. Het ging van kwaad tot erger.

De rechtszaak die beschreven is, laat goed zien dat recht spreken willekeurig was; soms ging het er blijkbaar niet om wie je was, maar wie je kende.

De tekeningen van Jacco de Jager completeren het verhaal.
Ik heb ‘Schoten in het donker’ graag gelezen en ben weer een stukje wijzer geworden.