Soundgarden - Down On The Upside (CD)

Down On The Upside van Soundgarden is een album dat duidelijk een overgangsfase markeert in de carrière van de band, zowel muzikaal als qua productie. Dit is het vijfde studioalbum van de Amerikaanse band en het verscheen halverwege de jaren negentig, een periode waarin alternatieve rock en grunge nog overal in het muzikale landschap zichtbaar waren. Voor deze plaat koos Soundgarden ervoor om zelf het productieproces te leiden, waarmee het album een meer experimenteel karakter kreeg, minder zwaar en minder duister dan het voorgaande werk.

Qua genre beweegt het album zich duidelijk binnen de alternatieve rock, met wortels in de grunge, maar het klinkt minder metal-georiënteerd dan voorgaande albums. De band heeft zich hoorbaar losgemaakt van de kenmerkende zware sound, en verkent op creatieve wijze verschillende stijlen en arrangementen. Het palet wordt verrijkt met frisse ideeën, waardoor sommige nummers open en minder dicht naar voren komen. Zelf gekenmerkt als hard-edged experimentation, biedt het album ruimte voor dynamiek, variatie in tempo, en subtiele gelaagdheid, zonder de intensiteit en eigenzinnigheid van Soundgarden te verliezen.

Het album telt zestien tracks, waarvan enkele zijn uitgegroeid tot klassiekers binnen het oeuvre van de band. Pretty Noose is een van de bekendste tracks. Het nummer opent het album en laat meteen horen hoe Soundgarden op Down On The Upside een compromisloos pad bewandelt: krachtige zang, venijnige gitaarriffs en een wat wrange ondertoon. Burden in My Hand laat een andere kant horen, met een meer melodieuze benadering, maar behoudt een gevoel van urgentie en emotionele diepgang. Blow Up the Outside World is een derde opvallend nummer, dat zich kenmerkt door een spanningsopbouw en een explosieve climax, typerend voor het experimenteerplezier op deze plaat.

Down On The Upside werd goed ontvangen, bereikte internationaal hoge posities in de hitlijsten, en zou jarenlang Soundgardens laatste studioalbum zijn. Na release trok de band wereldwijd volle zalen, maar interne spanningen leidden uiteindelijk tot een tijdelijke breuk. Ondanks deze context straalt het album een gevoel van artistieke vrijheid uit, wat duidelijk te horen is in het afwisselende karakter van de songs en de productionele keuzes. Het album blijft een bijzondere afsluiting van een belangrijk tijdperk binnen de alternatieve rock en grunge.