The Circle Dave Eggers

Mae Holland krijgt door haar roommate Annie een baan bij het gigantische bedrijf the Circle, een Google-achtig bedrijf dat het Internet heeft overgenomen voor bijna 100 procent. Mae's succes in the Circle veranderen haar van een zorgzame, getalenteerde en intelligente jonge vrouw in een obsessieve werkmachine die alles achter zich laat om de idealen van the Cicle te verwezenlijken. Een fantastische en spannende distopie die ik in een paar sessies heb uitgelezen. Het thema is erg up to date en het verhaal blijft nog dagen naspoken. De personages zijn interessant, al hebben ze helaas niet genoeg diepgang. Er zijn eigenlijk behoorlijk wat steken laten vallen. De meeste frustrerende waren: Mae is te naief, en er zijn genoeg mysteries die onopgelost blijven, of een niet bevredigend genoeg antwoord krijgen omdat het een beetje afgeraffeld wordt tegen het einde. Er zijn behoorlijk wat gave mysteries namelijk en dit vond ik daarom ook onwijs jammer. Het einde is gelukkig passend bij het verhaal - ik was bijna bang dat Eggers het zou verpesten... Maar wat er met kop en schouders bovenuit steekt is dat ik the Circle fascinerend vind. Ik had er meer over willen lezen- een dikker boek, of misschien twee delen. Het had wat mij betreft ook wat verder kunnen gaan, wat meer duister. Ik hoop op een film. Of een tweede boek, maar ik denk dat dat niet erg waarschijnlijk is.

Iedereen is laaiend enthousiast over dit boek, het werd onder andere bij DWDD als een absolute aanrader besproken. Dat frustreerde mij een beetje, want hoewel het idee erg interessant is om over na te denken, is het boek zelf niet goed geschreven. Het leest als een tiener boek; te beschrijvend, voorspelbaar en wat simpel geschreven. Het hangt dus heel erg af van wat je graag leest of dit een aanrader is. Als je de schrijver kent en denkt 'leuk weer een boek van hem', doe het dan niet, want het stelt teleur. Als je een makkelijk vakantie boek wil, dan is het wel een prima keuze.

Voorspelbaar en slap aftreksel van 1984 en The wave/Die Welle. De details van The Circle zijn overbodig, maar zijn ongetwijfeld bedoeld om de lezer mee te slepen. Bij mij werkten ze averechts: ik kon vlot doorbladeren. Geen enkel personage is uitgewerkt, waardoor ze niet geloofwaardig zijn en het voor de lezer niet interessant is of en hoe bijvoorbeeld Mae zich laat meeslepen. De manier waarop het verhaal eindigt zie je vanaf het begin aankomen en heb ik ervaren als extreem kinderachtig. Middelbare scholieren die dit boek voor de lijst willen of moeten lezen, kunnen veel beter 1984 pakken! Korter, subtieler, relevanter en onvoorstelbaar veel heftiger.

The Circle’, de laatste worp van Dave Eggers, is een fascinerende roman over hoe moderne technologie en ‘social media’ de samenleving grondig kunnen veranderen, en niet in positieve zin. Hoofdpersoon is Mae, die in dienst treedt bij ‘The Circle’, een hip megabedrijf dat Google, Apple en Facebook ineen is. Ze leert al snel dat hard werken bij dit bedrijf niet voldoende is; ze moet ook bij alles participeren en haar persoonlijke leven met iedereen delen. Mae gaat er al snel helemaal in op en naarmate ze stijgt in de hiërarchie, gaat haar toewijding steeds verder. Zover zelfs dat het nota bene Mae zelf is die de slogan ‘Geheimen zijn leugens’ en ‘Privacy is diefstal’ voor The Cirkle verzint, als een (onbedoelde) parodie op ‘War is peace’ en ‘Freedom is slavery’ uit George Orwell’s 1984. Natuurlijk is dit niet toevallig, want Eggers laat duidelijk doorschemeren dat hij met dit boek een al even dystopische -als niet apocalyptische- boodschap te vertellen heeft: dat al die moderne technologie kan leiden tot een totalitaire samenleving waarin privacy niet langer bestaat. Goed beschouwd is het plot rond Mae ook niet meer dan een kapstok om deze ideeën aan op te hangen. Mae zelfs is hierbij de spiegel van de lezer: haar naïveteit is die van jou. De verstandige noten komen overduidelijk van een jeugdvriend van Mae en van de mysterieuze Kalden, waarbij het er al snel wel heel dik bovenop ligt dat deze laatste natuurlijk één van de drie ‘Wise Men’ is (de mythische oprichters van ‘The Circle’). Waar leidt dit toe? Tot een zeer prikkelend boek dat zeer actueel is, in ieder geval. En een prettige leeservaring, want daarvoor is Eggers’ schrijfstijl gewoon te goed en meeslepend. Maar tegelijkertijd is dit boek ook weinig genuanceerd en nogal hyperbolisch. Het ontbeert hierdoor eigenlijk een beetje realiteitszin, ook omdat Eggers’ ongezouten meningen wel erg nadrukkelijk naar voren komen. Maar misschien moet je dit boek wat dat betreft ook wel niet te serieus nemen en het vooral beschouwen als een parabel, of zelfs een waarschuwing. Misschien dus wel net zoals ‘1984’ bedoeld was door Orwell…

The book is trying to convey a message across which has already been done in a better way e.g. 1984 . The ideas are not fresh , there are also side stories which lead nowhere throughout the book. I was hoping until the end for a twist but I was very disappointed.

A chilling tale how , through data gathering, our lives can be manipulated by individuals or companies. Governments, banking, trade , all will be steered by one small group. Privacy, individuality will be gone. Present social networks already move in that direction. THIS BOOK IS A WARNING.