In de greep van de goeroe Een journalistieke zoektocht naar de cultus rond influencer Bentinho Massaro en de schaduwzijde van moderne spiritualiteit

Journalist Ivo van Woerden deed jarenlang onderzoek naar de Nederlandse ‘Instagram-goeroe’ Bentinho Massaro. In de greep van de goeroe laat op fascinerende wijze zien hoe ver mensen gaan als ze ergens in geloven.

Dankzij internet is het een gouden tijdperk voor goeroes. Iedereen met een smartphone of een laptop kan socialmedia-accounts aanmaken, een YouTube-kanaal starten en zijn of haar kennis verspreiden om anderen te inspireren en daar geld mee te verdienen.

Toen Amsterdammer Bentinho Massaro op zijn socialmediakanalen steeds meer succes kreeg, verhuisde hij naar de Verenigde Staten. Met zijn spirituele videoboodschappen om mensen de snelste weg naar spirituele verlichting te bieden, vergaarde hij wereldwijd meer dan een miljoen online volgers. Het geld stroomde binnen. Tot een ontluisterend onderzoek van een undercoverjournalist en de zelfmoord van een van Massaro’s volgers in 2017 alles veranderde. In 2022 besloten drie van zijn volgers de zwijgcontracten die zij hadden ondertekend te verbreken. Ze lieten zich interviewen door Ivo van Woerden en waarschuwden voor seksuele, financiële en psychologische mishandeling in de groep rond Massaro.

Voor In de greep van de goeroe reist Van Woerden de wereld over om te onderzoeken hoe iemand onder invloed kan raken van een ander. In India probeert hij de aantrekkingskracht van moderne spiritualiteit te ervaren en in Latijns-Amerika en de Verenigde Staten volgt hij Massaro’s spoor om voormalige aanhangers te ontmoeten. Door de vaak bizarre zaak van Massaro te reconstrueren probeert hij bredere vragen te beantwoorden. Wanneer wordt een groep een sekte? Waardoor veranderen bepaalde goeroes in sekteleiders? Zetten ze het geloof dat ze propageren in om te helpen of om te manipuleren? De mensen die hij ontmoet lijken enkele dingen gemeen te hebben: ze willen de wereld beter achterlaten dan ze hem aantroffen, ze staan open voor nieuwe denkbeelden en ze gaan ver in hun zelfonderzoek, zelfs als dat ten koste van henzelf gaat.

In de pers

‘Jarenlang volgde journalist Ivo van Woerden de controversiële goeroe Bentinho Massaro. Zijn boeiende, vlot geschreven boek werpt een fascinerend licht op diens sekte, en op de risico’s van online spiritualiteit.’ Trouw

Over Het drama van Alphen

‘Op basis van vele tientallen gesprekken heeft Van Woerden een uitstekende reconstructie van die dag gemaakt. Juist de simpele details in de persoonlijke verhalen maken de toenmalige hel van Alphen inzichtelijk.’ Elsevier

‘Ivo van Woerden schreef een journalistieke reconstructie die leest als een thriller door personages te maken van de betrokkenen.’ Vrij Nederland

Over De vreemdeling in de tuin

‘De vreemdeling in de tuin is een prachtig verhaal over een ontmoeting tussen twee radicaal verschillende werelden die in Nederland doorgaans parallel naast elkaar bestaan. Als lezer vraag je je steeds meer af: hoe moet dit verder? Wat is eigenlijk die betere toekomst?’ De Groene Amsterdammer

‘Door zijn grote schrijfkwaliteit laveert deze auteur knap op de grens van emotionele betrokkenheid en journalistieke distantie. Hij weet tot tranen toe te ontroeren en tegelijk roept het boek relevante vragen op over Europa als het beloofde land.’ Uit het juryrapport van de Brusseprijs (shortlist 2020)