Wat bezielt de Engelsen?

Knap geschreven! Al binnen de eerste twintig minuten voelde ik boosheid, moest ik hardop lachen en werd ik ontroerd. Aanrader voor wie een net-iets-anders reisboek zoekt.

Ik hou van Engeland en kom er veel. Ik was sceptisch toen ik begon te lezen in dit boek omdat het een reisboek is, maar al na de eerste pagina’s sloeg dat om in puur leesplezier. Het boek is leerzaam, soms heel intens en vaak ook gewoon heel grappig. Bijvoorbeeld: Waar zouden we zijn zonder humor? In Duitsland. Ik dacht dat ik Engeland goed kende maar mijn beeld over de Engelsen (en over de brexit!) is echt veranderd. Bravo!

Wat een tof boek, met scherpe observaties, soms hilarisch! Lekker tempo. Aanrader!

Jochem Wijnands heeft een leuk, vlot leesbaar, humoristisch en intelligent reisverhaal geschreven dat eigenlijk geen reisverhaal puur sang is. Jochem hangt filosofische bespiegelingen, in het bijzonder over de Engelsen op aan een wandeling langs de muur van Hadrianus. De muur die Engeland scheidt van ‘de Barbaren’ (de schotten). De kernvraag van het boek is wat de Engelsen heeft bezield om uit de Europese Unie te stappen. Was het een welbewuste keuze of hebben toeval, onderschatting en (verkeerde) veronderstellingen een belangrijke rol gespeeld? Jochem dient het vraagstuk op, ontleedt het en voert je hapje voor hapje amuses van het vraagstuk. Soms met wat peper. Ik raad dit boek aan iedereen aan die een leuk boek zoekt om tijdens de vakantie te lezen. Enerzijds luchtig genoeg om mee in het zonnetje te zitten en af en toe te lachen. Anderzijds met voldoende diepgang om je af en toe even aan het denken te zetten. Ik heb genoten hoe Jochem de (toevallige) ontstaansgeschiedenis van Engeland uit de doeken doet. ‘Engeland was een soort Hobbitland, bedekt met toendra’s en oerbossen, waar een paarduizend semi-nomaden leefden, die hun tijd doorbrachten met jagen op mammoeten en neushoorns, en elkaar de hersens inslaan’ (p.138). Na bezoek van de Romeinen, de Germanen, Denen, de Vikingen en tot slot de Normandiërs. Met de uitsmijter: ‘Als je dit alles weet, dan is best wel kinderachtig als je Engelsen hoort zeggen dat ze niets met Europa te maken willen hebben. Het is alsof ze hun eigen geschiedenis niet kennen. En voor take back control is het een beetje laat.’ Leuk zijn ook de kleine filosofische bespiegelingen zoals bijvoorbeeld over de honesty box: ‘Nee denk ik, terwijl ik overal jeuk krijg, je stopt er geld in, geen eerlijkheid.’ Het startpunt voor een venijnige tirade over alles wat er aan de box niet deugt. Aanrader is ook de dialoog tussen Schotland (vrouw) en Engeland (man). Uit het leven gegrepen en herkenbaar voor iedereen die wat langer in een relatie zit. Of zat.

Wat een fijn boek! Het leest heel lekker weg. Maar daarmee doe ik de schrijver eigenlijk tekort. We volgen de schrijver tijdens zijn wandeltocht langs ‘Hadrian’s wall’. Met humor en vaart neemt hij ons mee in zijn observaties en ontmoetingen onderweg. Maar dit boek biedt meer veel dan dat. Er zijn overdenkingen die mezelf aan het denken zijn en zoveel weetjes en wetenswaardigheden! Dit boek is een echte aanrader voor de nieuwsgierige lezer!

Wijnands vertrekt uit zijn woonplaats Bussum en gaat op zoek naar de identiteit van de Engelsen. Via de bus en de ferry komt hij aan in Newcastle, waar hij begint aan zijn wandeling langs de muur van de romeinse keizer Hadrianus. Het wordt al snel duidelijk dat Wijnands met iedereen praat die hij tegenkomt, vaak op een humoristische wijze, en elk gesprek levert een mooi portret op. Ondertussen kijkt hij met een scherpe blik naar zijn omgeving en legt steeds zijn vinger op de zere plek. De romeinse muur vormt een toepasselijke rode draad in dit boek, en af en toe is er tijd voor een stukje geschiedenis. Wijnands weet dat knap ter verbinden met het heden, met zijn zoektocht naar de ware aard van de Engelsen. Hij schrijft op een natuurlijke manier over zijn eigen gevoelens, wat dit boek een extra dimensie geeft. Wat mij opviel is het ritme van de vertellingen. Er zit veel vaart in en precies op het moment dat je denkt ja nu weet ik het wel krijgt het boek een verrassende wending en zit je weer op het puntje van je stoel. Nergens krijg je een rechtstreeks antwoord op de vraag die in de titel wordt gesteld (Wat bezielt de Engelsen?) maar toen ik het boek uit had, had ik het gevoel dat ik de Engelsen voor het eerst een beetje door had. Als volk bedoel ik. Al met al een echte aanrader, zeker voor de Engeland liefhebber.