Zeg me wie ik ben

Ebook

Roman

Dit is een van de mooiste boeken die ik het afgelopen jaar heb gelezen, een aanrader voor iedereen die van geschiedenis en een mooi verhaal houdt. Een jonge journalist krijgt van zijn tante de opdracht om het levensverhaal van zijn overgrootmoeder Amalia uit te zoeken. In eerste instantie neemt hij de opdracht alleen aan voor het geld maar gaandeweg raakt hij steeds meer geïntrigeerd door Amalia en kan hij haar niet meer loslaten. Hij spreekt verschillende mensen die haar óf persoonlijk gekend hebben óf om een andere reden informatie over haar hebben. De lezer wordt meegevoerd van de Spaanse Burgeroorlog naar de Sovjet-Unie onder Stalin, naar de gruwelen van het Nazi-regime en de periode direct daarna. In het boek wordt op een gegeven moment de vergelijking gemaakt met zo'n Russisch Matroesjka-poppetje, dat je optilt en dat er dan weer een poppetje onder zit; dat gevoel kreeg ik ook bij dit boek. Doordat je steeds kleine puzzelstukjes krijgt, blijft het boeien en wil je doorlezen. Het einde vond ik ontroerend mooi, een echte afsluiting.

Een jonge aanmodderende journalist gaat in opdracht van zijn tante op zoek naar zijn overgrootmoeder, die niemand van de familie ooit gekend heeft. Hij ontdekt dat zij doorheen de 20ste eeuw een belangrijke rol heeft gespeeld als spionne en verzetsstrijdster. Het verhaal is wat onwaarschijnlijk allemaal en ook wat opgevuld met bordkartonnen personages, en had het einde wat voller gekund. Maar desondanks leest deze turf (799 pagina's!) als een trein en heb ik er een waardevolle geschiedenisles bij gekregen.

Ik vond het een mooi en spannend boek. Het was wel een dik boek maar het verveelde mij geen moment. En je krijgt er gelijk een geschiedenis les bij.

Wat is dit een mooi boek zeg, het leest heel makkelijk en vlot, je kan het bijna niet weg leggen

Guillermo Albi is een journalist die vanwege zijn politieke voorkeur (of beter gezegd afkeer) geen werk kan vinden. Zijn tante Marte heeft met hem te doen en vraagt hem de familiegeschiedenis van zijn overgrootmoeder Amelia na te pluizen. De enige aanknopingspunten die zij hem mee kan geven zijn een foto van een mooie jonge bruid, haar achternaam Garayoa en dat zij in Barcelona woonde. Na enig speuren komt hij terecht bij twee zeer hoogbejaarde dames die zijn overgrootmoeder gekend hebben. Eén van deze dames is doňa Laura, de nicht van zijn overgrootmoeder. Deze twee dames doen hem een voorstel. Stukje bij beetje moet hij achter het levensverhaal van zijn overgrootmoeder komen en de complete geschiedenis voor hen opschrijven.Hij gaat ermee akkoord en valt van de ene in de andere verbazing over het leven van zijn Amelia Garayoa. Amelia, afkomstig uit de gegoede Spaanse middenklasse en behept met een behoorlijke talenkennis, trouwt jong met Santiago die vaak voor zaken naar het buitenland gaat. Amelia heeft niet echt veel om handen en wordt door het enthousiasme van anderen een aanhangster van het communisme. Als Santiago weer eens op reis blijkt te zijn, hakt Amelia de knoop door en gaat er met Pierre, een communist waar zij verliefd op is geworden, vandoor. Pierre geeft Amelia de kans om als communiste politiek actief te zijn. Wat hij haar niet verteld, is dat hij een geheim Sovjetagent is. Pierre wordt teruggeroepen naar Moskou en Amelia probeert hem te weerhouden naar Moskou terug te gaan. Ze gaan toch en Pierre wordt gevangen genomen en vermoord. Amelia kan ontsnappen dankzij haar contacten met een groep Europese journalisten die door Moskou waren uitgenodigd. In Europa komt Hitler aan de macht. Tijdens een reis naar Duitsland raken Amelia en Albert James (journalist en betrokken bij Amelia’s ontsnapping uit Rusland) betrokken bij de verzetsgroep van Max von Schumann, een militair in het Duitse leger die Hitler zijn macht wil ontnemen. Ze vragen Amelia met hulp van haar vriendin, de gevierde Italiaanse operazangeres Carla Alessandrini om een Rachel, een jonge Jodin, naar Amerika te smokkelen. Om deze in Amerika te krijgen is er één voorwaarde: Amelia moet als geheim agente gaan werken voor de Britse geheime dienst. Als geheim agente gaat Amelia zowel geestelijk als fysiek door een hel. Ternauwernood overleeft zij de gevangenis in Polen, dat toen nog onder Russisch bewind stond, en het concentratiekamp Ravensbrück. Max von Schumann zorgt dat zij Ravensbrück kan verlaten en samen bouwen zij een bestaan op in de DDR. Het boek voert de lezer door de historische periode van de Eerste Wereldoorlog tot aan de val van de Berlijnse Muur. Guillermo bezoekt diverse mensen die Amelia al dan zijdelings gekend hebben en bezoekt daarvoor Madrid, Biarritz, Parijs, Barcelona, Berlijn, Moskou, Cairo). Als Guillermo alle puzzelstukjes bij elkaar gebracht heeft (hij komt tot 9 november 1989, de val van de Berlijnse Muur) brengt hij zijn verslag uit bij Doňa Louisa die voor hem een verrassing in petto heeft. Lees dit zelf maar. Dit boek is wel degelijk een pageturner maar door zijn dikte niet in 1x uit te lezen! Eenmaal er in begonnen, was het moeilijk om het weg te leggen. Aangrijpend.

De verhaallijn is best onderhoudend en ik had het boek dan ook snel uit. Ik moet wel bekennen dat ik op basis van de recensies een hogere verwachting had. De karakters komen te verzonnen over en blijven ondanks pogingen om deze diepgang te geven toch wat oppervlakkig (en dat in 800 pagina's...). De 'avonturen' raken veel interessante facetten van de recente geschiedenis, maar lijken er op een gegeven moment aan de haren bijgesleept, alsof niets onbesproken mocht blijven. Dit gaat ten koste van de geloofwaardigheid van het verhaal, more is less in dit geval. De raamvertelling vind ik om dezelfde redenen ook niet echt overtuigend. De schrijfstijl is vlot, bij vlagen aardig, maar vaak wat slap en niet functioneel (m.n. soms uitgebreide beschrijvingen op plaatsen waar die voor het verhaal eigenlijk geen enkele relevante meerwaarde hebben). Alles bij elkaar een aardig avonturenboek, maar geen literaire hoogvlieger.