Congo

Hij wordt vergeleken met een nieuwe Grisham, maar dan van de financiële sector en de zakenwereld. Hij is gefascineerd door het samenspel van de macht. Een blik achter de schermen. Zakenlieden, bankiers, politici, accountants, jusristen, de pers. Hoe beslissingen tot stand komen, waarom mensen doen wat ze doen, hoe ze zonder enige scrupules hun eigenbelang najagen, ten koste van grote groepen mensen. ‘Het is toch onbegrijpelijk dat zoveel slachtoffers een vlek in de geschiedenis zijn? Waarom mogen deze mensen geen gezicht hebben? Waarom die ontkenning? Waarom zeggen dat het overdreven is? Hoeveel doden mag dan wel? De Afrikaan heeft toch ook recht op respect, aandacht, warmte? Ik heb thuis bijna alle eerste drukken van John Grisham, in het Engels. Ik heb zijn thrillers stukgelezen, net als de boeken van Clavell en Uris. The Firm, Noble House en Mila 18, vind ik nog steeds buitengewoon knappe boeken. Grisham schrijft vanuit een juridisch oogpunt, toegankelijke thrillers. Dat is de uitdaging. Je mag nooit je lezer proberen te imponeren met je kennis. Toegankelijk blijven is de opdracht, zodat iedereen het begrijpt. In een wereld waar bankcrisis na bankcrisis zich opvolgt moeten thrillers over het zakenleven toch een gat vullen? Ik hoor zo vaak “eindelijk begrijp ik hoe we in deze situatie met zijn allen zijn beland.” Daar krijg ik een kick van.’ Auteur Gregor Vincent over zijn indrukwekkende nieuwe boek Congo:

Waarom schreef u Congo?
Tot mijn verbazing ontdekte ik dat tijdens het bewind van koning Leopold II (1935 – 1909) dat er circa 10 miljoen doden waren gevallen. De helft van de Congolese bevolking. Tijdens een diner waar ik sprak over mijn thriller Bonus Time vroeg een lezer waar mijn tweede boek over zou gaan. “Congo,” zei ik waarop hij zei, “maar wie is er nu in Afrika geïnteresseerd? Dat is toch een verloren continent!” Ik kan niet begrijpen waarom de holocaust alle aandacht krijgt en de meedogenloze rooftocht van een Belgische vorst, nauwelijks. Ik heb mij toen maar eens stevig ingelezen in het onderwerp. Ruim honderd boeken, manuscripten en bezocht een aantal archieven. De schrijver Adam Hochschild (De geest van Leopold II – 500 duizend verkocht; red. ) suggereerde een thriller te schrijven over Congo, Leopold II, nadat zijn bestseller in België was afgedaan als overdreven, bezijden de waarheid en sensatie.” Zijn boek veroorzaakte een wereldwijde rel. Meer aansporing had ik niet nodig. Als ik in Bonus Time de Joodse slachtoffers een gezicht kon geven, dan moest dat met de tien miljoen slachtoffers in Congo toch ook mogelijk zijn?

Wat is het centrale thema in Congo?
Net zoals in Bonus Time, onrecht, zelfverrijking, fraude, een meedogenloze rooftocht. Een kijkje binnen de muren bij adellijke- en industriële kringen thuis en op het hof. Leopold II, een opmerkelijk heerser, die zich niets aantrok van de gevolgen van zijn handelen. Een meeslepend epos van een koning van het onbetekenende 19de eeuwse België die erin slaagt Congo, 72 maal België, in privé eigendom te krijgen. We maken kennis met zijn briljante, strategische en zakelijke instinct, maar ook met de pracht en schoonheid van Congo, haar overweldigende natuur en rijke bodemschatten. De lezer proef de sfeer rond de grote ontdekkingsreizigers, de slavenhandelaars en kannibalen in Congo’s jungle, een ontdekkingsreis door een prachtig stuk Afrika de grootte van West Europa. Een spannend avontuur van kameraadschap en liefde, maar ook van extreme uitbuiting. Vanaf de troon in Brussel bestuurde Leopold magistraal een wereld imperium. Hij en zijn kompanen vergaarde hiermee een onmetelijk fortuin. In de neergang van Fortis honderd jaar later verdampte een groot deel daarvan. Never a free lunch.

Voor het hele interview en andere inspirerende artikelen, kijk op www.bol.com/boekenredactie.