De acht of negen levens van Stella Fortuna

Juliet Grames is een Amerikaanse schrijfster met Italiaanse roots. Ze hoorde verhalen van vroeger binnen haar familie over het leven in Italië en de emigratie naar Amerika, het leverde een hoop vragen op en ze ging op zoek naar het verleden van haar grootmoeder. Ze kreeg antwoorden en vond nieuwe vragen. Het was de basis voor haar roman de Acht of negen levens van Stella Fortuna.

Stella Fortuna wordt geboren in Calabrië, Italië in een klein bergdorpje. Ze is de tweede dochter en ook de tweede Mariastella. Haar oudere zusje is overleden. Het feit dat ze haar eerste zusje moest vervangen achtervolgt haar het hele leven.

Het leven is zwaar, maar ze redden het prima. Moeder Assunta blijkt zeer creatief met de beperkte middelen die ze heeft. Vader Antonio is weinig aanwezig. Eerst door zijn dienstplicht in de Eerste Wereldoorlog, later door zijn emigratie naar Amerika. Hij is erg streng en Stella haat hem. Hij kom echter net vaak genoeg terug om Assunta zwanger te maken.
Als Stella 19 is, laat Antonio (Tony) zijn familie over komen naar Amerika met de belofte dat het leven daar beter zal zijn. Maar het is er minstens zo zwaar. Lekkende en schimmelende huizen en lange dagen werken voor weinig geld. Maar Stella en haar zusje Cettina weten zich aan te passen. Een groot struikelblok is het trouwen. Tina trouwt, maar Stella weigert, tot ze werkelijk gedwongen wordt.

Het is een fictief levensverhaal, maar gebaseerd op het werkelijke leven van de grootmoeder van de schrijfster. Ze laat in het midden wat waar is en wat fictie, maar hoofdpersoon Stella maakt heel wat mee in haar leven. De titel geeft dat al aan, Stella gaat acht (of negen) keer bijna dood.

Het boek is verdeeld in vier delen Kinderjaren, jeugd, volwassenheid en ouderdom, waarbinnen de onderverdeling is gemaakt in de verschillende gebeurtenissen waarbij Stella bijna dood ging. Het is in het begin even doorbijten in het boek. Er komt een hoop informatie in een keer binnen. Italiaanse families zijn groot en familiebanden zijn belangrijk. Mannen zijn de baas en vrouwen hebben maar te gehoorzamen. Het is niet gek dat Stella zich daar niet bij neer wil liggen, maar ook zij heeft uiteindelijk geen keus. Het verhaal is zorgvuldig opgebouwd en redelijk ongemerkt wordt je meegezogen in het meeslepende verhaal van de Fortuna's. Het leest vlot ondanks de grote hoeveelheid informatie. Af en toe spreekt de schrijfster de lezer even persoonlijk toe, wat het verhaal even breekt.

De acht of negen levens van Stella Fortuna is geen standaard roman, maar een meeslepend familieverhaal en hoewel de schrijfster aangeeft dat het fictie is, zal een groot deel werkelijk zo hebben plaatsgevonden. Wellicht niet bij deze familie, maar in gelijke families als die van de Fortuna's. Vanuit de armoede in Italië naar beloftes van de nieuwe wereld van Amerika, beloftes die zeker niet allemaal werden waargemaakt, maar waar ze maar het beste van maakten met de middelen die ze hadden.

Ik was zo benieuwd naar dit boek toen ik de korte samenvatting van dit boek las. De titel is een beetje mysterieus en ik wilde graag weten waarom de titel ‘De acht of negen levens van Stella Fortuna’ is. Wat ik bijzonder vind, is dat je in het voorwoord al kunt lezen hoe dit boek tot stand gekomen is en er wordt kort beschreven welke verschrikkelijke dingen Stella overkomen zijn, die ze allemaal overleefd heeft. Je zou misschien denken dat je dus eigenlijk al weet wat er in het boek staat, maar juist deze korte opsomming zorgt er voor dat je zo snel mogelijk wilt beginnen aan dit boek, het maakt je nieuwsgierig. Wat Stella overkomen is, zijn zulke ongewone dingen, daar wil je gewoon meer over lezen. Het boek speelt zich deels af in Italië, er wordt zo mooi beschreven hoe het leven en de natuur daar is, dat het wel lijkt alsof je zelf in het verhaal bent gestapt, alsof je er zelf bent. Erg goed beschreven en je wordt meegetrokken in het verhaal of je dat nu wilt of niet. Ook speelt er een gedeelte van het verhaal in Amerika, een hele andere wereld, maar ook nu lift je mee met Stella en hoe haar leven verder gaat. Je kunt niet stoppen met lezen, je wilt gewoon weten hoe het verder gaat met Stella. Wat ik vooral goed vind in het boek is dat de gevoelens van Stella en ook van de andere personages zo zuiver worden omschreven, alsof je het zelf voelt. In dit boek zit alles; liefde, gemis, gevoel, teleurstelling, geheimen, magie, verwondering en een verrassend einde. Ik heb genoten van dit boek, hoewel het een dik boek is, had ik het snel uitgelezen. Het boek pakte me vanaf de eerste bladzijde tot de laatste. Het is makkelijk te lezen en levendig en pakkend geschreven. Dit boek is echt een aanrader!

Prachtig boek, weer eens iets anders dan al het gebruikelijke. Het duurde even voor het verhaal me pakte, maar toen dat eenmaal zover was wilde ik gelijk verder lezen.

Heerlijk vakantieboek !

Een apart boek, de titel van het boek is de rode draad door het boek heen, de bijna-dood oorzaken zijn de titels van de delen van het boek.
Het verhaal begint in een klein dorpje in het zuiden van Italië, Ievoli, met het huwelijk van Assunta en Antonio, de ouders van Stella Fortuna I en II,
3 weken na de geboorte van Stella II, vertrekt vader Antonio naar Amerika, om daar te gaan werken. Regelmatig en onregelmatig komt hij terug naar Ievoli.
Bij een 2e poging lukt het de familie om te emigreren naar Amerika, om zich daar te voegen bij Antonio. Het is eigenlijk de eerste keer dat de familie als een gezin bij elkaar woont, Antonio heeft een van zijn kinderen nog nooit gezien.
De familie breidt zich verder uit, en vooral Stella blijft net zoals de titel van het boek een rode draad in de rest van het verhaal.
Het is de kleindochter van Stella , die dit verhaal samen met een zus van Stella heeft opgeschreven. Veel research, ze is zelfs een winter naar Ievoli geweest om daar met bewoners te praten.

Uiteindelijk is het verhaal, pure fictie geworden, ze laat in het midden wat waar is en wat fictie. Stella maakt veel mee.

Een aanrader dit boek, laat je meeslepen, geniet ervan, laat ontroeren, leef mee met Stella; er is liefde en haat

Een aangrijpend, fantastisch goed geschreven verhaal over een meisje dat opgroeit in het zuiden van Italië en op puberleeftijd emigreert naar USA.

De honderdjarige Stella Fortuna zit alleen in haar huis in Wethersfield, Connecticut. Ze negeert haar zus Tina, die aan de overkant woont. Ooit waren de zussen onafscheidelijk. Waardoor werd de band tussen de twee zussen verbroken?

Uitgeverij Luitingh-Sijthoff was op zoek naar enthousiaste lezers die deze zomerroman wilden recenseren en ik was een van de gelukkigen die dat mocht doen.

Ik werd meteen nieuwsgierig van de titel. Stella ontsnapt maar liefst zeven maal ternauwernood aan de dood. Deze bijna-doodervaringen worden als leidraad in het boek gebruikt. Daarnaast is er een indeling in kinderjaren, jeugd, volwassenheid en ouderdom.

Ik lees recent veel familiegschiedenissen en deze is er een om nooit te vergeten. Niet altijd even gemakkelijk te verteren, meeslepend en intens.

Het verhaal beslaat een lange periode, 1899-2018 en is een fictief verhaal, maar wel gebaseerd op het leven van de oma van de schrijfster. Wat waarheid is en wat fictie blijft gissen, maar zeker is dat Stella een bewogen leven leidt.
Ze wordt geborgen in het arme Zuid-Italië in 1920.
Ze kan zich niet neerleggen bij de gewoonten en tradities die passen bij de tijd, cultuur en familie waarin ze leeft. Ze wil zich daaraan ontworstelen en vrij zijn.
Ze gaat de strijd aan en is in feite haar tijd ver vooruit.
Als de Fortuna’s aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog naar Amerika emigreren, hoopt Stella het traditionele gezinsleven te ontlopen.
Dit verlangen veroorzaakt echter ook veel lijden.

In het boek worden de karakters, de omgeving, gevoelens en gedachten gedetailleerd omschreven en je blijft maar nieuwsgierig hoe het verder gaat met Stella en wat ze meemaakt.
Dit is vaak schokkend en schrijnend, het is zeker geen luchtig vakantieboek.

Het is een meeslepende en intense familiegeschiedenis, die me aangreep en me soms somber stemde. Een verhaal dat me nederig en dankbaar maakt voor de keuzemogelijkheden, die ik als vrouw heb in deze tijd en die Stella moest ontberen.
Ook het lot van Tina was zeer droevig, de verwijdering tussen de zussen raakt me, temeer omdat ik zelf een zus heb die me zeer dierbaar is. De liefde en zorg van Tina voor Stella bleef onverminderd, terwijl ze moest dealen met de houding van haar zus en de wetenschap dat ze nooit meer samen zouden zijn.

Wat een verhaal!
Juliet Grames mengt zich af en toe in het verhaal om tegen de lezer te spreken.
In het voorwoord vertelt ze waarom ze Stella’s verhaal wilt vertellen. Ze heeft veel research gedaan en heeft een winter doorgebracht in het dorp van haar grootmoeder om het verhaal samen te kunnen stellen en de gewoonten en tradities waarheidgetrouw neer te kunnen zetten. Er staat zelfs een stamboom voorin het boek. Uit deze toewijding en liefde is een levendig en prachtig debuut ontstaan. Het komt allemaal zeer persoonlijk op me over, maar ik zal nooit weten waar het ware verhaal eindigt en de fictie begint

Het is het verhaal van Stella en gaat over haar al meer dan 100-jarige leven. Zoals je je misschien kunt indenken gebeurt er veel, zoveel dat je je bijna niet kunt voorstellen dat één mens dit in haar leven kan meemaken.
Stella en Tina zijn geboren in een bergdorpje Ievoli in Calabrie waar zij hun jeugd doorbrengen. Hierna vertrekken ze naar l’America. Waar ze in de Italiaans-Amerikaanse community van Hartfort Connecticut leven.
Wat een heerlijk verhaal. Ook al moest ik de eerste 150 blz wennen aan de schrijfstijl. Maar ik heb zo genoten van dit verhaal. Je wilt gewoon doorlezen om te ontdekken wat er met Stella gebeurt en wat er nou in haar leven is gebeurt dat ze wel acht óf negen keer dood gaat…..
Zeker een aanrader voor de aankomende zomeravonden met een ijskoud glaasje Limoncello ;)

Wat een verhaal! Juliet Grames neemt je in haar debuutroman op een vlotte manier mee door het leven van haar oma, Stella Fortuna. Een leven met ups, maar ook heel wat downs. Stella is een vrouw die haar hele leven gevochten heeft voor haar vrijheid en voor wat ze wou, een vrouw die zich met alle macht verzette tegen wat anderen haar opdroegen. Tegenwoordig zien we een stukje Stella in bijna iedereen, maar in Stella’s tijd was dat niet zo vanzelfsprekend. Kortom, een inspirerende vrouw met een aangrijpend verhaal.

De manier waarop Juliet Stella’s verhaal deelt, zorgt ervoor dat je het verhaal niet leest, maar beleeft. Je wordt tussen de pagina’s gezogen om even in een andere wereld te verblijven. Juliet deelt op een ontroerende manier het hobbelige parcours van haar oma. Ze maakt ruimte voor de moeilijke en momenten, maar ook voor een vleugje humor en de goede momenten. Dit maakt dat de Fortuna’s heel realistisch en vooral heel menselijk overkomen. De familie Fortuna is zeker niet perfect - welke familie is dat wel? – maar ze is hecht. Dat dit het verhaal geschreven is door de hand van iemand die zo dicht bij Stella staat, maakt het des te ontroerender.

‘De acht of negen levens van Stella Fortuna’ is een vlot geschreven verhaal over de hobbelige geschiedenis van een sterke vrouw. Het is een aanrader voor iedereen die van romans houdt, maar ook voor mensen die minder vertrouwd zijn met het genre is het een toegankelijk werk. Daarbij komt nog dat de prachtige cover een fraaie toevoeging is aan je boekenkast.

Geschreven bij De acht of negen levens van Stella Fortuna

Onbegrijpelijk dat ik zoveel reviews lees waarin mensen zo positief zijn. Me door drie kwart boek geworsteld. Uiteindelijk weg gelegd.