Melati van Java (1853-1927)

Ooit wist iedereen wie Melati van Java (ps. Marie Sloot) was. Ze publiceerde romans die vaak tientallen jaren in omloop bleven en ze behoorde tot de eerste vrouwen die toetraden tot de deftige Maatschappij der Nederlandse letterkunde. Vermoedelijk was zij in Nederland de eerste Indische auteur van bestsellers.

'Dochter van Indië' is de eerste biografie van deze opmerkelijke vrouw. Het boek beschrijft nauwgezet hoe Melati zich ontwikkelde tot populaire schrijfster en weldoenster. Van grote invloed waren haar jeugd in Indië, de innige band die ze met haar moeder had en haar katholieke levensovertuiging. Toch was zij in alles uniek voor haar tijd. In het huwelijk had ze geen zin, ze is in haar brieven verfrissend chagrijnig en in haar romans geeft ze keer op keer een positief beeld van Indische vrouwen en meisjes. Mede vanwege dat laatste werd Melati feministe genoemd, en daar was ze trots op.

Hoe kan het dat zo'n inspirerende vrouw in de vergetelheid raakt? Wat schreef ze voor romans? En waarom genoot het publiek zo van het werk? Dat en meer staat in 'Dochter van Indië'.

Vilan van de Loo publiceert over Indische geschiedenis en literatuur. 'Dochter van Indië' is de handelseditie van haar proefschrift.

Recensie(s)

Biografie van de 'vergeten' schrijfster Melati van Java, pseudoniem van Marie Sloot (Semarang 1853-Noordwijk 1927). Marie werd geboren in Nederlands-Indië in een gemengd Nederlands-Indische-Chinese katholieke familie. In 1871 vertrok het gezin naar Nederland. Hier begon de getalenteerde Marie, die in Indië een onderwijsakte had gehaald, aan haar schrijfcarrière. Omdat het ongebruikelijk was voor een katholiek meisje om te publiceren, koos zij voor een schuilnaam. Haar geïdealiseerd-realistische boeken speelden zich veelal af in hogere kringen en waren zeer succesvol. Toen haar populariteit afnam, zorgde een nieuw, mannelijk pseudoniem voor een herleving. Marie woonde vanaf de late jaren zeventig samen met haar levenspartner Lina in Amsterdam en was actief in de rooms-katholieke vrouwenbeweging. De auteur is gespecialiseerd in Nederlands-Indische geschiedenis. Deze biografie is de handelseditie van haar proefschrift, waarin zij vooral aandacht besteedt aan de positie van de vrouwelijke schrijver. Met zwart-witillustraties, noten, bronvermelding en register. Kleine druk.

Dr. Nelleke Manneke