Francis Of Assisi

Hollywoodverfilming over het meer dan interessante leven van Francesco Bernardone, uiteraard beter bekende als Franciscus van Assisi (1181-1226), die zou uitgroeien tot één van de populairste heiligen der Rooms-Katholieke Kerk. Het scenario, geschreven door Eugene Vale, James Forsyth en Jack W. Thomas, is gebaseerd op het boek "Der Fröhliche Bettler" (verschenen in 1958) van de Duitse auteur Ludwig von Wohl (1903-1961), die meerdere werken over beroemde heiligen op zijn naam heeft staan. De op één na laatste speelfilm van topregisseur Michael Curtiz (1886-1962), is op zich een indrukwekkende productie, die echter de belangrijkste beslissing in het leven van Franciscus (die zich voltrok in 1205), het tegenover zijn rijke vader afstand doen van al zijn bezit en de kleren die hij droeg, visueel buiten beschouwing is gelaten. Deze destijds opzienbarende gebeurtenis is meerdere malen afgebeeld op beroemde schilderijen, zoals die van Gioto. Ook ontbreekt het niet onbelangrijke feit dat Franciscus de grondlegger was van de traditionele kerststal, die hij voor het eerst, tijdens de kerstnacht van het jaar 1223, uitbeeldde in het woud van Greccio. Wel aanbod komen onder meer de moeizame stichting van zijn orde der Franciscanen of Minderbroeders, zijn jarenlange vriendschap met Clara van Assisi (1194-1253) die onder invloed van Franciscus zelf een kloosterorde stichtte (Orde der Clarissen), zijn gedurfde ontmoeting met de sultan van Damiate tijdens zijn persoonlijke kruistocht in 1219 en het op 24 september 1224 op wonderbaarlijke wijze ontvangen van de stigmata. Franciscus van Assisi sterft op 3 oktober 1226, waarna hij op 16 juli 1228 door Paus Gregorius IX heilig word verklaard. Bradford Dillman lijkt op het eerste gezicht een lichtgewicht om het titelpersonage te vertolken, doch hoewel hij nooit zou uitgroeien tot een grote filmster, doet hij het beslist niet slecht. Dolores Hart is prachtig als Clara en verbaasde de filmwereld door twee jaar later daadwerkelijk als kloosterzuster in te treden bij de orde der Benedictinessen, terwijl ze op het punt stond om in het huwelijk te treden! Stuart Whitman brengt wat actie en bravoure in het verhaal als graaf Paolo van Vandria die een haat/liefde verhouding heeft met de wijze waarop Franciscus zijn leven wil leiden. Verder nog in de cast onder andere Cecil Kellaway (1893-1973) als de geslepen kardinaal Hugolinus, de altijd indrukwekkende Finlay Currie (1878-1968) als paus Innocentius III, Eduard Franz als de rijke vader van Franciscus, Athene Seyler (1889-1990) als tante Buono, Mervyn Johns als broeder Juniper, Russell Napier als broeder Elias, Malcolm Keen als bisschop Guido en Pedro Armendariz (1912-1963) als de sultan van Damiate. De prachtige en kleurrijke fotografie, voor het grootste gedeelte op locatie te Italië opgenomen in de streek waar het leven van Franciscus zich voltrok, werd verzorgd door cameraman Piero Portalupi. Opvallende, maar mooi klinkende muzikale score van componist Mario Nascimbene. Deze productie van Plato A. Skouras (1930-2004), zoon van Spyros P. Skouras (voormalige en invloedrijke president van 20th Century Fox) is, ondanks de weinige minpunten, vooral een mooie en respectvolle verfilming geworden in de allerbeste traditie van Hollywood!

Ik ben al een tijdje op zoek naar een film over het leven van Franciscus van Assisi. In het begin was het even wennen en door omstandigheden kon ik de DVD niet afkijken. Na 15 minuten moest ik stoppen. De dag erna ben ik de DVD opnieuw gaan bekijken en ik heb genoten van de heldere speelstijl. Het camerawerk is rustig, overzichtsbeelden doen mij denken aan middeleeuwse schilderijen. De fresco's van Giotto vind ik prachtig. Heel plezierig is het om naar een film te kijken waar het geweld tot een minimum is terug gebracht. Hierdoor is het inderdaad toegankelijk voor iedereen die zich op een andere manier zou willen voeden dan met het geweld dat als "normaal" wordt beschouwd. Ik wil deze DVD iedereen aanbevelen die opzoek is naar de essentie van liefhebben. Oprecht de onbevangenheid terugvinden die we als mens nodig hebben om geestelijk te kunnen groeien. Bedankt voor deze gelegenheid om mijn ervaring te mogen verwoorden.

Deze DVD bevat een wat oudere film (eind jaren 50) maar het is een goed verteld verhaal over het leven van deze inspirerende man. Natuurlijk in de stijl van de grote epos films, met kleurige ridders, en strak gekapte vrouwen. Tegelijk laat het een niet overdreven beeld van een diep religieus man, die zijn hart wist te volgen tegen heersende klasse in. Ook de rol van Clara wordt mooi ingevlochten.
Waardevol voor ieder die meer van Franciscus wil weten.