Het lot van de slapende schoonheden

Zeg 'Slapende Schoonheden' tegen een autoliefhebber en hij weet meteen waar je het over hebt; een wereldberoemd geworden fotoserie uit begin jaren tachtig van een bijzondere collectie klassieke automobielen die zo op het oog leken weg te roesten in een Franse boerenschuur, verwaarloosd door hun eigenaar. Auto's van beroemde merken als Bugatti, Lancia, Ferrari, Alfa Romeo, Cord en Aston Martin, die dik onder het stof hun dagen sleten, voordat ze van ellende uit elkaar zouden vallen. Velen hebben geprobeerd te achterhalen wat er de afgelopen vijfentwintig jaar met de auto's is gebeurd. Vergaan? Vernietigd? Verkocht? Maar de sporen liepen dood. Totdat twee Nederlanders en een Duitser doorgingen waar anderen het opgaven. Dit boek vertelt op een jongensboekachtige manier over hun drie jaar durende speurtocht naar het lot van de auto's uit die Franse boerenschuur. Het laat het verhaal achter de collectie zien vanaf het begin in 1948, via het moment in 1983 dat de fotoserie openbaar werd gemaakt, tot die dag in 2007 waarop de auteurs spraken met de inmiddels 79-jarige eigenaar, die voor het eerst sinds 25 jaar het stilzwijgen over het lot van zijn collectie verbrak.

Recensie(s)

In 1983 wordt de autowereld opgeschrikt door foto's van kostbare klassiekers, die volkomen verwaarloosd bij een zonderling op het Franse platteland staan. Een boek verschijnt onder de titel 'Sleeping Beauties', in 1988 in het Nederlands uitgegeven door de KNAC als 'Slapende Schoonheden'. Tot ontstemming van de eigenaar raakt de locatie van de collectie bekend en hij verhuist de auto's naar het zuiden van Frankrijk. Twee Nederlanders – vader en zoon – en een Duitser raken rond het jaar 2000 gefascineerd door de oude foto's, vragen zich af waar de auto's zijn gebleven en gaan gezamenlijk op zoek. En met succes. Het boek is een vlot geschreven weergave van de zoektocht, een indrukwekkende kennismaking met de 'zonderling' Michel Dovaz – die helemaal niet zo'n zonderling blijkt te zijn en zelf het boeiende voorwoord schrijft – en een gedetailleerde beschrijving met fraaie kleurenfoto's van de auto's uit de collectie. Fantastisch boek voor liefhebbers van klassieke automobielen.

Albert Gerbel