Mao's massamoord

Tussen 1958 en 1962 kwam China in de hel terecht. Mao Zedong nam zijn land in een wurggreep met 'De Grote Sprong Voorwaarts', een poging om aan te haken bij de wereldmachten en de kracht van het communisme te tonen. Het experiment draaide uit op de grootste ramp ooit. Niet alleen werd het land het toneel van een van de dodelijkste massamoorden in de menselijke geschiedenis (meer dan 45 miljoen werden zo afgebeuld, uitgehongerd of gemarteld dat de dood erop volgde), maar China maakte ook nog de grootste sloop van onroerend goed ooit mee. Deze sloop was daarnaast catastrofaal voor het milieu. Ongeveer een derde van alle huizen werden tot puin gereduceerd en er werd roofbouw op het land gepleegd in de maniakale jacht naar staal en andere industriële benodigdheden.


Frank Dikötter werd in 1961 in Nederland geboren. Hij is tegenwoordig hoogleraar Humanistiek aan de Universiteit van Hong Kong en hoogleraar Moderne Chinese geschiedenis aan de Universiteit van London.

Recensie(s)

De Nederlandse sinoloog Frank Dikotter, hoogleraar te Londen en Hongkong, had voor dit boek over de grote Chinese hongersnood van 1958-1962 de beschikking over nieuw materiaal uit recentelijk geopende provinciale overheidsarchieven. Op basis daarvan betoogt hij dat de hongersnood niet alleen groter was dan eerder aangenomen - 45 miljoen doden -, maar ook een beslissender rol speelde in de moderne Chinese geschiedenis. Dikotter documenteert uitvoeriger dan ooit het leed van de bevolking en brengt genuanceerd de politieke machinaties op de lagere, lokale niveaus van de macht in kaart, inclusief het verzet van boeren en burgers. Van Mao belicht hij vooral diens persoonlijke rol, die het negatieve beeld in de algemene wetenschappelijke evaluatie verder bevestigt: de naiviteit van diens ideaal van de Grote Sprong Voorwaarts (in een klap de Engelse economie inhalen, de oorzaak van de hongersnood), zijn koelbloedigheid inzake het daartoe aangewende geweld en zijn verregaande bekommernis om zijn plek in de geschiedenis. Waardevol materiaal, zeer toegankelijk geschreven. Met fotokatern, overzicht van gebruikte archieven en literatuur, eindnoten en een register.

M.A. Leenhouts