Niks

NIKS
Titel: NIKS
Auteur: Koen Gubbels
Pagina’s: 279
Uitgeverij: Ambo|Anthos
Datum van uitgave: november 2016
ISBN: 9789026335419
Genre: Literaire thriller
Op de spierwitte cover ligt een man op de grond. Hij draagt een pak, zijn rechterschoen is uit en de gaten zitten in zijn sok. Met grote zwarte letters staat “NIKS” onder de naam van de schrijver Koen Gubbels. “Ik ben iets kwijt. Iets van mezelf.” Op de achterkant ligt een dood musje. Het is een boek , dat ik meteen op zou pakken in de winkel om de achterkant te lezen. Heel eenvoudig, maar helder.

Nik Speelman verliest in korte tijd alles dat voor hem belangrijk is: zijn vrouw Rita, huis, bedrijf en het ergste van alles het contact met zijn zoon Sean. Hij stort zich volledig in drank en zelfmedelijden in zijn nieuwe flat tot een mede-flatbewoner hem doet inzien, dat hij zijn leven weer op moet pakken.
Het verhaal wordt geschreven vanuit het perspectief van Nik en begint als zijn leven in puin ligt en hij door flink drankgebruik niet eens meer weet welke dag het is. Zijn goedlopende bedrijf laat hij door anderen runnen, waardoor er geen opdrachten meer binnenkomen en de rekeningen niet meer betaald kunnen worden.
In een beschonken impuls beantwoordt Nik een e-mail uit China, waarin hem gouden bergen beloofd worden. Hij komt in contact met een zakenman HongZhang en wordt na diverse gesprekken en invullen van gegevens gevraagd om naar China af te reizen. Al snel merkt hij welk spel er gespeeld wordt en in de zoektocht naar de spelregels krijgt hij hulp uit onverwachte hoek.
In korte tijd gebeurt er heel veel met Nik en laat hij langzaam zijn ware aard zien. Ook komt hij erachter wie hij wel en niet kan vertrouwen in de moderne Chinese wereld van orgaanhandel, misleiding en afrekeningen. Niets is wat het lijkt.
Nik is een man, die zelf een enorme puinhoop van zijn leven heeft gemaakt, maar daar zeker in het begin niet zijn verantwoordelijkheid voor neemt. Het is tenslotte makkelijk om de schuld bij een ander te leggen. De Nik aan het begin van het boek, vind ik een nare man. Het personage staat ver van me af. Maar naar mate het verhaal verder gaat, krijg ik toch sympathie voor deze man. Hij krijgt meer diepgang, wordt opener, toont zijn gevoelens en angsten. Ik heb meer begrip voor zijn ex-vrouw, maar zou een aantal van haar keuzes niet zo snel gemaakt hebben. Sean is een jongen, die reageert zoals de meeste kinderen met gescheiden ouders: het eeuwige conflict en loyaliteit aan beide ouders.
Het boek is geschreven in duidelijke taal en korte zinnen. Wat mij bij is gebleven is het Dagboek van Kleine Dingen. Nik beschrijft hoe Sean in zijn dagboek schrijft en waarom. Een dagboek gaat altijd over grote dingen, zoals de liefde, iemand die zijn werk kwijt raakt of een oorlog begint. Sean schrijft een boek over kleine dingen uit zijn leven.
Dit is het coolste dagboek ooit, vent, zeg ik. Ik wist niet dat kleine dingen zo boeiend waren. … “Nee, dat wist ik ook niet. Tot ik begon te schrijven. Veel mensen zien het kleine niet.”
Juist in een boek dat vol staat van snelle actie en grote complotten, is het kleine dat eruit springt.
De titel kun je op meerdere manieren verklaren. Als je als mens de aarde verlaat, ben je opgelost in het “niks”. Het leven van Nik stelde voor diverse Chinese mensen “Niks” voor. Niks staat voor Nik S(peelman) en “Niks” is wat het lijkt.
Ik had het boek al voorbij zien komen op Facebook, maar toen de auteur in mijn woonplaats zijn debuut kwam signeren, heb ik mezelf het boek voor kerst cadeau gedaan. Ik wilde zo snel mogelijk weten wat er nou Niks was. Ik wist niet goed wat ik kon verwachten van het boek, maar dit debuut van Koen Gubbels zal zeker niet zijn laatste boek zijn. De toegankelijke schrijfstijl en een verrassend einde, maken “NIKS” veel meer dan niets.

4 sterren
Plot: 4
Leesplezier: 4
Schrijfstijl: 4
Originaliteit: 4

Af en toe kom je zo’n boek tegen waaraan alles goed is, van schrijfstijl en personages tot plot. Voor mij is Niks zo’n boek. Vanaf het begin werd ik meegetrokken in de wat rommelige, verwarde belevingswereld van Nik, een individu dat zichzelf uit de ene ondergang weet te redden (alcoholmisbruik) om zich vervolgens in een nog veel dramatischer situatie te storten. Wanneer je spontaan moet zijn en wanneer niet, dat is iets wat ik me vaak afvraag. Nik had er beter aan gedaan om zich in te houden (maar dan was het zo’n kort boek geweest).

Nik wekte meteen mijn sympathie om hoe ontzettend hij de boel heeft verknald. Everyone loves an underdog? Het is zoals de achterflap voorspelt echt bijna onmogelijk om Niks weg te leggen als je eenmaal begonnen bent. Niet omdat het zo spannend is (nou ja, wel een béétje, natuurlijk), maar omdat het gewoonweg zo goed geschreven is. De opbouw is goed en de vaart zit erin, de plotwendingen dienen zich aan op de juiste momenten (maar zonder dat je ze al ver van tevoren aan kan zien komen), evenals de meer serieuze en de lichtere momenten, en de personages leveren in gedachten en dialogen heerlijke juweeltjes van taalgebruik op.

Een boek is voor mij pas echt geslaagd als ik de afloop niet heb kunnen raden, ook daarin is Niks voor mij geslaagd. Jk heb genoten van Niks.

Het enige jammere aan Niks: het etiket ‘literaire thriller’. Niks is niets minder dan een goed geschreven roman en verdient ook die naam. Maar alla, als Niks daarmee de aandacht trekt, hoor je mij niet klagen.

Titel: NIKS
Auteur: Koen Gubbels
279 pagina’s
Uitgeverij Ambo|Anthos
november 2016

Koen Gubbels studeerde bedrijfskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Hij is onder andere bedenker van de Woord van het jaar-verkiezing. Niks is zijn debuut.

Niks van Koen Gubbels is een verontrustende thriller over een man in een midlifecrisis en de sinistere wereld van de orgaanhandel.
Na zijn scheiding raakt Nik aan lager wal. In korte tijd lijkt hij alles te verliezen; zijn vrouw, zijn huis en zijn bedrijf. Ook verbreekt zijn zoon alle contact. In een balorige impuls gaat hij in op een e-mail scam en komt in contact met een Chinese zakenman. Hopend op een nieuwe start reist Nik af naar China, waar hij terechtkomt in een duister spel van misleiding en persoonlijke afrekeningen. Hiermee begint een avontuur waarbij hij hulp krijgt uit onverwachte hoek.

‘Als jij niet krijg wat jij wil, dan moet jij willen wat jij krijg’.

Vanaf het moment dat ik dit boek in de te verwachte lijst voorbij zag komen voelde ik een bepaalde aantrekkingskracht. Of het door de man kwam die daar op de grond ligt of toch gewoon door het woord ‘NIKS’ is me nog steeds niet duidelijk. Één ding wist ik zeker, ik moest hem lezen.

Het hoofdpersonage Nik heeft vele emotionele lagen in zich, die hij moeilijk tot uiting kan brengen. Hierdoor is hij in de omgang vaak niet te begrijpen, waar hij voornamelijk zelf het meeste last van heeft. En ondanks dat sommige dingen niet goed zijn te praten hoe hij zijn naasten heeft behandeld heerst er toch meteen een soort van empathie voor Nik bij mij.
Nadat hij in China ‘een stuk’ van hemzelf kwijt raakt, hoop je dat hij dan toch eindelijk zijn gevoelens naar buiten weet te brengen, zodat hij alsnog gewaardeerd en geholpen wordt door zijn vrienden en familie.

Het verhaal tussen vader en zoon wordt op een mooie en ontroerende manier neergezet, waarbij ik af en toe even moet slikken.

‘Verleg niet gelijk de rivier, maar kijk eerst hoe hij loopt en steek dan pas de spade in de grond’

Koen Gubbels weet me te vermaken met zijn droge humor, zijn gevoelig passages tussen vader en zoon en zijn mooie verwoordingen omtrent de filosofie van Nietzsche en Taoïsme. Een boek dat je binnen enkele uren uitleest en waarbij je na het lezen van de epiloog een warm gevoel van binnen krijgt. Dit debuut is absoluut een aanrader en ik hoop dat we nog veel van deze schrijver mogen lezen.

'Indium, atoomnummer 49. Indium kan huilen. ‘Weet je hoe je dat huilen kunt laten ophouden’.
‘Met warmte,” zegt hij. ‘Net als bij mensen.’

Plot. : 4,5
Schrijfstijl. : 5
Originaliteit : 4
Psychologie : 4,5
Leesplezier : 5
Spanning. : 4

Ik geef ‘NIKS’ 4,5 Sterren

Dit boek heb ik gelezen in de leesclub bij thrillerlezers.n

Eerste boek van Koen Gubbels en meteen raak. 's Morgens begonnen en voor de middag al uit. Elke keer denk je dat was het dan, komt er een plotselinge wending die je niet ziet aankomen, zelfs, juist de epiloog was het meest verrassende gedeelte. Hoop dat Koen nog meer gaat schrijven, zou ook erg nieuwsgierig zijn of hij nog andere genres aan zou kunnen. Hij schrijft met snelheid en humor (filmisch zegt de achterflap). Ik denk dat hij ook nog wel eens zou kunnen opvallen wanneer hij een serieuze roman zou schrijven.

Sorry hoor, maar het boek is echt Niks aan....
Gelukkig voor de auteur meen ik er helemaal Niks van, want het is een geweldig boek en hoop dat Koen nog meer van dit soort pareltjes gaat voortbrengen.
Bij het zien van de man op de cover weet je niet of je medelijden met hem moet hebben, omdat hij laveloos na een feestje op de grond in slaap is gevallen waarbij hij ergens in huis een schoen is verloren en je weet dat hij straks wakker wordt met een fikse kater of dat je hem moet haten omdat hij laveloos op de grond ligt na zijn zoveelste zuippartij omdat hij een zak schijnt te zijn. In ieder geval wijst niets op een misdrijf, al kan je dat niet weten omdat je zijn gezicht niet ziet.
Het eerste hoofdstuk was een worsteling om doorheen te komen en ergerde ik me alleen maar Nik, maar in de loop van het tweede hoofdstuk kwam ik er in en was het moeilijk om het boek weg te leggen. Nog sterker, je wilt alleen maar verder lezen omdat het zo spannend is, dat je het boek niet meer weg kunt leggen.
Nik blikt, het boek is geschreven op een vertel-manier vanuit de hoofdpersoon, geregeld terug op zijn getrouwde leven en probeert te achterhalen wat er is mis gegaan. Of het aan hem lag, zijn vrouw of dat ze er beiden debet aan zijn geweest. Ondertussen denkt hij goede zaken te kunnen doen met een Chinees, maar dat loopt anders dan gedacht. Het verhaal laat je heen en weer slingeren en dat op een filmische, ontoerende, humoristische manier. Het zou me niets verbazen als dit boek ooit verfilmd wordt, want daar leent dit boek zich heel goed voor. Maar steeds als je een vermoeden hebt welke kant het opgaat, gaat het weer een andere kant op die je niet aan zag komen. Je gaat je afvragen of het ooit nog goed komt, of er bepaalde personen het überhaupt wel levend van af brengen. Zelfs het epiloog is een verrassend eind die je niet had verwacht. Oke, misschien een klein beetje. Als je goed leest, dan zie je dat al gebeuren, maar het andere is toch echt een verrassing. Ik laat in het midden of het een leuke of nare verrassing is, dat mogen jullie zelf gaan ontdekken. ;)
Het is dan ook een origineel verhaal waarbij bepaalde dingen goed uitbelicht worden. Dingen waar je wel eens over hebt gehoord, maar die voor de meesten van ons gelukkig een ver-van-mijn-bed-show is. Wat er kan gebeuren als je op een scam-bericht reageert. Misschien is het onbewust ook wel een goede waarschuwing dat je duidelijk niet zomaar alles moet geloven en alles moet na-checken als je twijfelt.

Soms heb je van die debuten die de boekwinkel in knallen. Dit is er zo één. Rollercoaster, pageturner, razend knap geschreven en dus in één ruk uitgelezen. Als dit boek niet wordt verfilmd dan eet ik een exemplaar op.

“Niks” is het debuut van Koen Gubbels.

Het leven van Nik Speelman stort in als zijn vrouw niet meer verder wil met hem.
In korte tijd raakt hij zijn huis en bedrijf kwijt.
Als zijn zoon dan ook het contact verbreekt, verzwelgt hij in de drank en zelfmedelijden. Het laatste teken van zijn zoon Sean was van 7 maanden terug.
“Verder contact heeft geen zin. Je zit vast in jezelf. Zie je dat dan niet? “
Nadat Nik een berg rommel heeft gedeletet blijft zijn oog op een bericht hangen.
Een mail van Mr. HongZhang in China die hem een uniek voorstel doet.
Het lukt hem niet om die mail te verwijderen.
Nadat hij een fles Shiraz leeg klokt stuurt hij toch een antwoord terug dat hij op zijn voorstel ingaat.

Als Nik in China aankomt heeft hij een gesprek met zijn nieuwe opdrachtgever: HongZhang. Die vraagt aan Nik of hij een formulier wil ondertekenen.
Nik twijfelt en hij voelt zich niet goed.
Later wordt hij wakker met pijn en voelt zich verward.
Het laatste wat Nik weet is dat hij in een lift stond met HongZhang en zijn 2 lijfwachten “Argwaan en Kinnebak” , zoals hij ze in gedachte noemt.
Hij krijg hulp van Jiang, een jonge vrouw, die hij bij aankomst in China heeft ontmoet en haar huisgenoot Edward Fairfax.
Dit is het begin van een rollercoaster waar Nik in terecht komt.

Mijn mening: Nadat ik het eerste hoofdstuk had gelezen, had ik mijn zakken vol van Nik en zijn alcoholisten gedrag.
Het heeft ook even geduurd voor ik verder ging lezen.
Tot zeker blz 119 heb ik geworsteld met het verhaal. Ik miste de spanning.
Op een gegeven moment voelde ik toch wat spanning en moedigde het me aan om verder te lezen.
Ik ben blij dat ik doorgezet heb en het boek heb uitgelezen.
Als ik dit boek in de bibliotheek had geleend had ik al snel de handdoek in de ring gegooid.
Dit boek heb ik gekregen via #Thrillerlezers om mee te doen aan de #Leesclub.
Ik vind dan wel dat ik er iets over moet schrijven.
NIKS krijgt van mij 3½*.

Annemarie van de Kuilen, 26 februari 2017

Geschreven bij Niks

'Niks' is een lastig boek om te beoordelen, het is niet slecht, maar ook niet goed. Het is niet bijzonder verrassend en kent geen originele invalshoeken. Het duurt heel lang voor je het gevoel hebt een thriller aan het lezen te zijn. Aanvankelijk komt 'Niks' over als een roman, een verhaal over de innerlijke strijd van het hoofdpersonage. Wat volgt is prima, maar dat goede gevoel wordt tenietgedaan door een zweverige epiloog.

Het hoofdpersonage doet zijn verhaal in de ik-vorm. De manier waarop alles geschreven is, doet jachtig aan, uitvoerige beschrijvingen zijn niet aan Gubbels besteed. De actiescènes zijn op hun plaats. Bijzonder storend daarentegen zijn de Engelse strofen uit gedichten en songs die her en der opduiken, die hebben geen enkele meerwaarde. Sommige stukken in het boek vielen qua schrijfstijl een beetje uit de toon.

De goede karakters in het boek zijn vrij goed uitgewerkt, de slechteriken daarentegen lijken allemaal op elkaar en zijn compleet uitwisselbaar.

Plot 7, Spanning 6, Schrijfstijl 7, Originaliteit 6, Leesplezier 7

Recensie : Niks – Koen Gubbels
November 2016
ISBN : 9789026335419
Ambo Anthos

Dit boek is het debuut van auteur Koen Gubbels. Volgens de achterflap is het een verontrustende thriller over een man in midlifecrisis en de verontrustende wereld van orgaanhandel. Dat klinkt interessant.
Nik is gescheiden en zijn zoon wil niks meer met hem te maken hebben. Als hij dan ook nog zijn huis en zijn bedrijf kwijt raakt, gaat hij zich te buiten aan drank. Hij zit vol zelfmedelijden. Hij leest een mail in zijn spambox, die hij eigenlijk wilde verwijderen, maar de titel van triggert hem. Hij besluit te reageren op die dubieuze mail…
Als hij antwoord krijgt van de mailschrijver uit China, besluit hij er heen te gaan. Wat heeft hij te verliezen? Niks toch?
Dit is het begin van een nieuw leven en hij ziet het wel zitten. Eenmaal in China aangekomen, zijn er twijfels…Hij voelt zich plotseling niet goed worden…Het is het begin van een spannend avontuur.
Je leert Nik kennen als een man die in de problemen zit en zijn leven vergooit . Het is niet een aangenaam karakter, bij mij duurt het een behoorlijke tijd voor ik meer respect en begrip voor hem krijg Later in het verhaal wordt het iets beter. Sean, de zoon van Nik, is wat dat betreft niet veel beter. Hij heeft mijn sympathie wel, vooral later in het verhaal. Van de andere personages vind ik Fairfax het leukste.
Het verhaal begint spannend maar het is niet een verhaal wat mijn aandacht blijft vasthouden. Pas na een hele tijd gebeurt er iets waardoor je wilt doorlezen. Het boek leest niet heel vlot omdat er regelmatig flashbacks inzitten. Gelukkig zit er wel heel veel humor in het boek, dat maakt het minder saai. Het eind vind ik erg teleurstellend, daar had ik meer van verwacht.

Al sinds hij jong was, wilde Koen Gubbels schrijver worden. Hiervoor had hij in feite maar één beweegreden en dat was het romantische idee van het vak. Toch heeft hij op die jonge leeftijd nooit geschreven, dat kwam pas later, hoewel hij altijd heeft geweten dat hij schrijver zou worden. Hij is een opleiding aan de schrijversvakschool gaan volgen en een schrijfopdracht daar inspireerde hem voor het schrijven van zijn debuut, de thriller Niks. Aanvankelijk was dit boek als roman bedoeld, maar vooral het thrilleraspect boeide de uitgever, zodat het opnieuw uitgewerkt moest worden.

Na zijn scheiding is het leven van Nik Speelman niet meer wat het geweest is. Behalve zijn vrouw en zoon, verliest hij ook zijn bedrijf en raakt min of meer aan lagerwal. Omdat hij niets meer te verliezen heeft, reageert hij op een discutabel mailtje, waarna de Chinese zakenman HongZhang contact met hem opneemt. Speelman krijgt een aanbod, verwacht opnieuw te kunnen beginnen en vertrekt naar China. Eenmaal daar loopt alles anders dan hij kon vermoeden en wordt hij het slachtoffer van nietsontziende individuen. De hulp die hij vervolgens krijgt, komt van een kant die niet te voorzien was.

Vanwege het overwegend rommelige, onsamenhangende en stroeve begin is het verhaal aanvankelijk oninteressant en niet boeiend. Daarna, en dan vooral vanaf pagina zestig, krijgt het meer structuur en wordt het een stuk aangenamer om te lezen. Ondanks dat een aantal hoofdstukken geen toegevoegde waarde heeft. Hoewel het dus lezenswaardiger wordt, ontbreekt de spanning in het verhaal grotendeels. Halverwege zijn er enkele bladzijden waar die spanning wel aanwezig is, maar voor een boek dat thriller genoemd wordt, is dit veel te weinig. Terwijl het thema, maar ook het idee, prima ingrediënten zijn om van Niks een spannend boek te maken.

Het thema dat Gubbels gekozen heeft, verdient de originaliteitsprijs niet, maar de manier waarop hij het in het verhaal verwerkt heeft, is wel degelijk origineel. De setting, die bijzonder en anders dan anders is, is daar zonder meer debet aan. Het is jammer dat de auteur het niet wat eenvoudiger heeft gehouden, want een aantal situaties wordt dusdanig door hem beschreven dat ze grenzen aan onwaarschijnlijkheid. Dat gaat ten koste van de geloofwaardigheid van het verhaal. Daarnaast is het op momenten ook licht voorspelbaar. Hiermee wordt de eventuele spanning sowieso al weggenomen. Toch weet de auteur de lezer nog wel te verrassen, want de ontknoping was niet te voorzien. Daarmee heeft hij toch weer wat extra punten gescoord.

Gubbels maakt geregeld gebruik van aardige woordspelingen, mooie zinnen en humor en met zijn manier van schrijven weet hij de er vaart voor een groot deel ook in te houden. Daardoor leest het vlot en wordt het nergens ingewikkeld. De personages zijn op zich interessant, maar in grote lijnen nogal clichématig. Aan de ene kant hebben ze een eigen gezicht, maar aan de andere kant ook weer niet. Het hangt er, wat dat betreft, net een beetje tussenin. Datzelfde geldt voor Niks. Dit debuut is niet niks, maar ook niet alles.