On the Move A Life

Geschreven bij On the Move

Oliver Sacks is een neuroloog-schrijver die bekend is geworden door boeken als De man die zijn vrouw voor een hoed hield, Ontwaken in verbijstering, Hallucinaties en Musicofilia. In al deze boeken slaagt hij erin bijzondere, soms zelfs verbijsterende neurologische aandoeningen invoelbaar te maken. Dat doet hij door een empathische manier van schrijven: hij weet steeds de persoon achter de ziekte centraal te stellen. Dat maakt benieuwd naar een boek waarin hij zelf centraal staat: zijn autobiografie Onderweg (On the Move), verschenen in 2015.

Wie Oliver Sacks vooral kent als de bebaarde neuroloog uit de film Awakenings (waarin de rol van Sacks wordt gespeeld door Robin Williams) staat een aantal verrassingen te wachten. Dat begint al op de omslag, waarin Oliver Sacks wordt afgebeeld als motorrijder in een leren jack. Hij blijkt jarenlang een dubbelleven geleid te hebben: overdag een betrokken arts in een instelling in de Bronx, ’s avonds een motorrijder met een grote belangstelling voor de zelfkant van de stad. Overdag heette hij Oliver, ’s nachts gebruikte hij zijn tweede voornaam, Wolf. Behalve op de motor leefde hij zich ook uit met
gewichtheffen, waarin hij in 1961 een Californisch staatsrecord neerzette (600 pound full squat).

Wat ook een verrassing is, is de homoseksualiteit waar Sacks terloops, bijna zijdelings, over vertelt. Hij noemt zijn ontmaagding in Amsterdam, waar hij de nodige ‘Dutch gin and Dutch courage’ nodig had om zijn angst en verlegenheid te overwinnen. Uiteindelijk was hij te dronken om zich iets te herinneren van zijn eerste seksuele ervaring.

Maar uiteraard staat vooral het werk van Sacks centraal in zijn boek. Het lijkt wel alsof zijn patiënten belangrijker voor hem waren dan zijn relaties buiten het werk. De kracht van zijn benadering is dat hij achter elke patiënt het verhaal van een individu probeert te vinden. Of het nu gaat om autisme, het Tourette-syndroom of auditieve hallucinaties, de persoon blijft centraal staan bij Sacks. Sommige patiënten werden ook vrienden die hij jarenlang bleef volgen. Het bijzondere van deze autobiografie is dat Sacks het zoeklicht nu op zichzelf richt. Een aanrader.

Geschreven bij On the Move

Een 384 bladzijden tellende autobiografie, waarin Oliver Sacks op een meanderende vertelwijze terugblikt op zijn leven, waarin zijn homoseksualiteit, zijn hang naar actie en avontuur (o.a. motorrijden) en zijn onorthodoxe experimenten en onderzoeken bij psychiatrische patiënten aan de orde komen. Telkens weer blijken "the three B's" een rol te spelen in zijn leven: "bonding, belonging, and believing".