Onder de Italiaanse zon Een verhaal over verloren liefde en nieuwe kansen tegen de achtergrond van het prachtige Toscane

Sinds de dood van haar echtgenoot Ted, leidt de achtenzestig jarige Gracie Burton een teruggetrokken en bescheiden leven in het Engelse kuststadje Badley Compton Harbour. De contacten met haar enige dochter, Carina, beperken zich tot niet veel meer dan een occasioneel telefoontje. Zien doet ze haar dochter bijna nooit. Die verstopt zich maar al te graag achter haar bedrijf, een pr-zaak, waar ze het veel te druk mee heeft. Haar kleindochter, Anastasia, ziet zo mogelijk nog minder. Tijdens het schooljaar verblijft ze in een luxe-internaat en de weinige dagen dat ze thuis is, brengt ze door achter het schermpje van haar smartphone. Van een relationele band tussen de drie vrouwen is dan ook nauwelijks sprake.
Gracie is een gewillig slachtoffer dat graag door iedereen gebruikt en misbruikt wordt, niet in het minst door de snobistische Flapy Scott-Booth, als meid-voor-alle-werk bij om het even wat er in het stadje wordt georganiseerd, met name als het de Badley Compton Ladies’ Book Club betreft.
Hoewel ze het misschien allemaal liever anders zag, is ze niet ongelukkig met haar leven en kabbelt Gracie rustig mee op de golven van de tijd.
Daarom is het ook zo verbazingwekkend als ze plots besluit naar Italië te vertrekken om er op het domein van het oude kasteel van Colladoro gedurende een week een kookcursus te volgen. Het kan niet anders of Gracie is gek geworden. Om haar moeder in het oog te houden, besluit Carina haar te vergezellen. Meteen is het ook een unieke gelegenheid om de banden met haar eigen dochter aan te halen.
Ieder met hun eigen agenda, trekken de drie vrouwen naar het kasteeldomein in het hart van het liefelijke en betoverende Toscane. Maar is Gracie’s keuze echt wel zo toevallig of is er sprake van voorbedachte rade? Welk geheim draagt ze met zich mee? En wie is graaf Tancredi Bassanelli? En wat speelt er zich af tussen de verschillende kooklessen?

Santa Montefiore (°1970) voorstellen hoeft nog amper. Onder de Italiaanse zon (Engelse titel: the Temptation of Gracie) is de vijftiende roman van deze ongekroonde Britse koningin van de romance-literatuur.
Zoals steeds wordt ook dit boek gekenmerkt door een meeslepend verhaal dat je laat wegdromen. Tijdens de lectuur waan je je in Italië, ruik je de kruiden, voel je de zon op je huid, zie je het kasteel, de landschappen, het dorpje. Je ziet jezelf wandelen in de bergen, uitpuffen op het terras met een glas wijn en ’s ochtends wakker worden in een paradijselijke omgeving. De personages zijn levendig en levensecht. Het is bijna alsof je hen kan vastgrijpen.
Misschien is een van de verhaallijnen deels gedeelte voorspelbaar maar de andere plots zijn dat niet en zijn soms zelfs zeer verrassend. Maar zelfs dan doet dit op generlei manier afbreuk aan het boek en zijn inhoud. Eens je eraan begint, kan je het maar met moeite wegleggen en wil je zo snel mogelijk weten wat er zich in het volgende hoofdstuk afspeelt. Kortom: een must en niet alleen voor tijdens de zomerse vakantiedagen!
Literatuur hoeft niet altijd filosofisch diepgaand te zijn en de diepere existentiële levensvragen te behandelen maar moet je ook kunnen laten wegdromen. Als je op het einde een zucht kunt slaken van geluk, dan is dat zeker even belangrijk. Daar is Santa Montefiore eens te meer schitterend in geslaagd.

Geschreven bij Onder de Italiaanse zon

Spijtig dat hij zo vlug uitgelezen is.
Van bij blz.1 tot op het einde een mooi verhaal. Geen saaie stukken.
Terug een echt Santa verhaal met verrassende passages een goed einde.
Veel mooier dan de vrouwen van Deverill.

Schrijfster Santa Montefiore heeft alle ingrediënten voor een zomerse feelgoodroman bij elkaar gevoegd en het resultaat mag er wederom zijn. Als Gracie, een eenzame weduwe, plotseling een kookcursus boekt in Toscane sluiten haar carrièregerichte dochter Carina en diens eenzame tienerdochter aan. De drie vrouwen zijn in de loop der jaren totaal van elkaar vervreemd maar door de prachtige omgeving en het geheim wat Gracie met zich meedraagt komen zij stapje voor stapje dichter tot elkaar. Dit geheim, wat Gracie naar Toscane heeft getrokken, wordt door middel van flashbacks onthuld. Het bloemrijke taalgebruik, de zeer herkenbare karakters en de enorme dosis liefde gecombineerd met het geheim van Gracie laten mij dit boek in 1 zucht uitlezen. Hiernaast is voor mij het het karakter van Flappy Scott-Booth, de zeer rijke en vooral zeer bazige voorzitster van de Badley Compton Ladies’ Book Club, het geheime pittige ingrediënt in deze überromantische “Onder de Italiaanse zon”. Santa Montefiore onderschrijft ook met dit boek dat zij feelgood van de bovenste plank schrijft, ik heb genoten!

Onder de Italiaanse zon geeft je niet alleen een prachtige omgeving om je in te verliezen, maar het vertelt je vooral een heel bijzonder verhaal dat geweldig is uitgewerkt.

Het boek is opgedeeld in verschillende hoofdstukken, die zich soms afspelen in het heden bij de kookcursus, en die zich soms in het verleden afspelen, de verhalen die Gracie aan haar kleindochter Anastasia vertelt. Santa Montefiore doet dit op een uiterst kundige wijze, waardoor je jezelf meteen in het verhaal verliest, zowel in het heden als in het verleden.

Het verhaal verbaasde mij, het bracht een stukje geschiedenis, spanning en kunst met zich mee. Onder de Italiaanse zon verveelt dan ook voor geen moment, en bij het sluiten van het boek had ik graag nog veel meer willen lezen. Onder de Italiaanse zon mag dus zeker niet ontbreken in je koffer deze zomer!

|Verhaal|
Als de bijna negentigjarige Gracie plots aangeeft naar Italië te willen vertrekken voor een kookcursus raken haar dorpsgenoten lichtelijk in paniek. De altijd aan het dorp gekluisterde dame is tenslotte nooit verder geweest dan Devon en kan daarnaast niet gemist worden bij de dorpsactiviteiten. Als de dorpsgenoten dan ook dochter Carina waarschuwen, besluit deze haar drukke werk opzij te zetten om te proberen haar moeder op andere gedachten te brengen. Gracies besluit staat echter vast. Zij gaat naar Italië.

Carina voelt zich schuldig en gaat ondanks haar drukke baan met tegenzin met haar moeder mee. Aangezien haar zeventienjarige dochter Anastasia ook thuis is, kiest Carina ervoor om haar dochter ook maar mee te nemen naar Toscane.

Bij aankomst blijkt het adembenemende Toscane een geheim te bewaren waar alleen Gracie van op de hoogte is...

De kookcursus wordt gegeven in het prachtige kasteel van graaf Tancredi Bassanelli, die zich het liefst distantieert van zijn gasten. Het wordt een prachtige week, waarin moeder, dochter en kleindochter elkaar steeds meer terug gaan vinden. De lezer gaat terug naar Gracies jeugd en stapje voor stapje komt haar geheim aan het licht. Is de kookcursus de werkelijke reden voor de reis naar Toscane?

Een verhaal over verloren liefde en nieuwe kansen tegen de achtergrond van het prachtige Toscane

|Look & Feel|
Een prachtige, uitnodigende zomerse roman om te zien. Je waant je direct in het mooie Toscane. Fraaie typografieën sieren de omslag van het boek. De cover is voorzien van een matte beschermlaag met een klein glanslaagje over de auteursnaam en de titel (dat vind ik altijd het mooiste).

Op de flappen van het boek zijn haar eerdere boeken te zien die zijn verschenen en als bonus treft de lezer op de achterste flappen een authentiek recept voor Pesto alla Genovese.

De roman is voorzien van mooi dik papier in het binnenwerk en heeft een makkelijk leesbaar lettertype dat iets kleiner oogt dan in een doorsnee roman.

|Oordeel|
Een fijne roman, zoals wij van Santa Montefiore gewend zijn! Zij kan als geen ander de setting in een boek omschrijven. Het voelt bijna alsof je zelf in Toscane aan het genieten bent op het kasteel van de Italiaanse zon.

Het verhaal blijft pakkend tot het laatste moment, maar is wel wat voorspelbaar en niet ontzettend verrassend. In dit boek vertelt de hoofdpersoon, middels flashbacks én verhalen aan haar kleindochter, de lezer hoe haar verleden is verlopen. Zo maken wij kennis met haar welgestelde oom Hans, die haar leven zo bijzonder heeft gemaakt, en zien hoe moeder, dochter en kleindochter weer nader tot elkaar komen.

Een lekker leesbare roman, perfect vakantievoer, en niet alleen voor de liefhebbers van Italië...

Geschreven bij Onder de Italiaanse zon

Een verhaal over verloren liefde en nieuwe kansen tegen de achtergrond van het prachtige Toscane.

Gracie ziet bij de kapper een advertentie voor een vakantie in een prachtig kasteel in Toscane. De aantrekkelijke en sfeervolle foto’s halen Gracie over om naar Italië te gaan en daar een week te genieten van het prachtige Toscane. Haar dochter Carina en kleindochter Anastasia reizen met haar mee. Wanneer ze in Italië zijn aangekomen, blijkt dat Gracie niet alleen naar Italië wilde voor de schoonheid van de omgeving en de kooklessen, maar dat ze een geheim verleden heeft dat zich in Italië heeft afgespeeld.

Het verhaal start in het heden, maar al gauw blijkt dat Gracie in het verleden in Italië heeft gewoond. In Onder de Italiaanse zon laat auteur Santa Montefiore de belevenissen van toen ook aan bod komen. De perspectieven van heden en verleden wisselen zich in deze roman af. Deze opbouw geeft direct spanning, omdat de onthullingen langzaam worden gedaan en pas aan het einde van het boek duidelijk is wat zich in het verleden precies heeft afgespeeld.

De hoofdpersonages in dit boek zijn Gracie, Carina en Anastasia. Gracie is een Engelse dame die een rustig leven leidt en activiteiten organiseert met een vrouwenclub. Voor zover bekend heeft ze nooit verre reizen gemaakt en leidde ze met haar man ook een rustig bestaan. Wanneer blijkt dat Gracie naar Italië wil gaan, zijn haar vriendinnen dan ook geschokt. Uiteindelijk blijkt dat Gracie een avontuurlijk leven heeft geleefd in het verleden, maar dit nooit heeft gedeeld met haar man en dochter.
Carina is een drukke zakenvrouw die voornamelijk gericht is op haar carrière en de ontwikkelingen van haar eigen bedrijf. Haar man en kind krijgen hierdoor nauwelijks aandacht. Dochter Anastasia is een typische zeventienjarige die continu op haar mobiel kijkt. Ze zit op een internaat en heeft geen goede relatie met haar moeder.

Gracie, Carina en Anastasia hebben geen sterke onderlinge relaties. Ze zien elkaar weinig en investeren niet in elkaar. De reis die ze ondernemen naar Italië, lijkt dan ook een hele uitdaging. Toch blijkt de prachtige omgeving van Toscane en de sfeer in het kasteel goede effecten te hebben op de gasten. Mama Bernadette en dochter Ilaria, die de kooklessen op het kasteel geven en voor de gasten zorgen, hebben een magische uitwerking op hun gasten. Elk van hen komt uit zijn schulp, doet vriendschappen op, maar ook hun onderlinge verhoudingen worden beter, zo ook tussen Gracie, Carina en Anastasia. Het is hartverwarmend om te lezen dat hun band versterkt. In het begin is met name de sympathie voor de keiharde zakenvrouw Carina moeilijk op te brengen, maar naarmate het verhaal vordert, groeit ook de sympathie voor Carina.

Onder de Italiaanse zon is een boek van auteur Santa Montefiore die al vele romans op haar naam heeft staan. Elke keer weet ze een prachtige feelgoodroman te schrijven, waarin ook een stukje spanningsopbouw zit, waardoor het verhaal erg meeslepend is. De prachtige omgeving van Toscane, het kasteel en de lieflijke Mama Bernadetta en Ilaria zorgen voor een heerlijke sfeer in dit boek. Ik waardeer het boek met vier sterren.

Geschreven bij Onder de Italiaanse zon

Een plezierig boek om te lezen tijdens vakantiedagen, wanneer het weer niet meezit. Je voelt de Italiaanse zon schijnen tijdens het lezen.

Geschreven bij Onder de Italiaanse zon

Heerlijk ontspannen met dit prachtige boek.

Heel mooi boek zoals altijd van deze schrijfster.

Een gezellig boek over Gracie die met dochter en kleindochter naar Toscane gaat om een kookcursus te volgen.
Wat de dochter en kleindochter niet weten is dat Gracie vroeger een aantal jaren in Toscane heeft gewoont.
De 3 vrouwen leren elkaar in deze kookweek veel beter kennen en respect voor elkaar krijgen.
Voor alledrie veranderd hun leven.