Parijs retour

Hoe geografische tekens een literaire route door de 19e eeuw kunnen verlevendigen. Reuzen als Hugo, Dumas, Sand, Balzac, Zola, Daudet, Maupassant en Flaubert hebben al doende hun geurvlag achtergelaten op tal van plaatsen en plekken. De reisgids van essayist Van Loo (1973), prominent aanwezige wegwijzer op deze Grand Tour, biedt nu tegen een decor van stad en platteland, straat en huis, gelardeerd met passende citaten, matige zwart-witfoto's en plattegronden, plezant gestileerd zicht op een intrigerende cultuur. Anekdotische trivia vervullen de dubbelfunctie het traject op te leuken én de goden te herleiden tot menselijke maat. Het resultaat is een kleurrijke portretgalerij: driftige megalomanie en engagement van Hugo, zelfbeschikking en literair idealisme van Sand, pronkzucht en epische kracht van Dumas, geldnood en schrijfkoorts van Balzac, kleinburgerlijkheid en aristocratie van Zola, bangelijke afzijdigheid en bohémientemperament van Daudet, pessimisme en viriele erotomanie van Maupassant, afgerond met een kruidige evaluatie van Flaubert in zestien warme brieven van Van Loo aan de schrijver. Met register.

Menno Gnodde