Parijs retour

Het ideale droomboek voor de leunstoeltoeristLezen is reizen in je hoofd, maar je kunt ook de daad bij het woord voegen. Met een stapel boeken als kompas zigzagde Bart Van Loo door Frankrijk. Hij bezocht niet alleen de plaatsen waar beroemde auteurs leefden en werkten, maar sloop ook telkens het decor van hun romans binnen. Erudiet en bevlogen beschrijft Van Loo zijn queeste, die hem van Parijs naar de Côte d’Azur voerde, van de rotsen van Etretat naar Cap d’Antibes. Parijs retour is het resultaat van duizenden kilometers literair reisplezier, en leest dan ook als een trein.

Recensie(s)

Hoe geografische tekens een literaire route door de 19e eeuw kunnen verlevendigen. Reuzen als Hugo, Dumas, Sand, Balzac, Zola, Daudet, Maupassant en Flaubert hebben al doende hun geurvlag achtergelaten op tal van plaatsen en plekken. De reisgids van essayist Van Loo (1973), prominent aanwezige wegwijzer op deze Grand Tour, biedt nu tegen een decor van stad en platteland, straat en huis, gelardeerd met passende citaten, matige zwart-witfoto's en plattegronden, plezant gestileerd zicht op een intrigerende cultuur. Anekdotische trivia vervullen de dubbelfunctie het traject op te leuken én de goden te herleiden tot menselijke maat. Het resultaat is een kleurrijke portretgalerij: driftige megalomanie en engagement van Hugo, zelfbeschikking en literair idealisme van Sand, pronkzucht en epische kracht van Dumas, geldnood en schrijfkoorts van Balzac, kleinburgerlijkheid en aristocratie van Zola, bangelijke afzijdigheid en bohémientemperament van Daudet, pessimisme en viriele erotomanie van Maupassant, afgerond met een kruidige evaluatie van Flaubert in zestien warme brieven van Van Loo aan de schrijver. Met register.

Menno Gnodde