Terug naar Hiroshima Bekroond met 4 sterren in de Vrij Nederland thrillergids 2011

In het Hiroshima van 1995 voert het lot van een aantal personen naar een dramatische confrontatie. Een inspecteur weigert de zaak van een ongewone kindermoord te klasseren, een jonge vrouw ontsnapt aan een tirannieke vader, een Yakuza-chef van wie men zegt dat hij de reïncarnatie is van een Japanse demon, maakt jacht op haar en laat een bloedig spoor achter zich, een jonge punk wil een boek schrijven waarin hij zijn literair voorbeeld Mishima hoopt te overtreffen, en een diplomatenzoon komt naar de stad om in het reine te komen met de dood van zijn zus. Deze personages vormen het centrum van een emotioneel geladen intrige. Ze behoren tot verschillende sociale niveaus, maar zijn stuk voor stuk marginaal. Mensen met een duister verleden dat innerlijke littekens heeft nagelaten.
Dit is opnieuw een hoogwaardige literaire roman gebaseerd op historische feiten waarin Bob van Laerhoven de ware toedracht onthult van "Eenheid 731". Deze divisie is een onderdeel van "Het bureau van Waterzuivering" in het bezette Mantsoerije, dat geheime experimenten uitvoerde van 1932 tot 1945.
"Terug naar Hiroshima" is een pseudo-historische roman waarin de auteur een uiterst beklemmende sfeer heeft geschapen, of beter de Japanse mystiek voelbaar heeft gemaakt. De verschillende afwisselende verhaallijnen, eerste en derde persoon, tegenwoordige en verleden tijd, zorgen voor een boeiend relaas dat men moeilijk uit de hand kan leggen. "Terug naar Hiroshima" staat als literaire misdaadroman geregistreerd en leest als een thriller, hoewel beide omschrijvingen te zwak zijn uitgedrukt. Bob Van Laerhoven heeft veeleer een nieuwe categorie geschapen, want hij kan moeilijk vergeleken worden met bekende auteurs van deze genres. Net als in zijn "De Wraak van Baudelaire", staan buitengewone personages op de voorgrond. Hun gedrag, hun wonden, lijden en fantasieën intrigeren en wekken emoties op. De auteur heeft de beklemmende sfeer van het twintig-eeuwse Japan magistraal verwoord. De lezer is meer dan een toeschouwer, hij beleeft de gebeurtenissen in het heel overtuigend geschreven mysterieuze Japan. Met kennis van zaken voert Van Laerhoven de lezer in het Japanse politiesysteem, de Yakuza en het diepgewortelde Japanse bijgeloof. Hoofd- of nevenfiguren, hij dringt door tot in het diepste van hun ziel, toont hun kwetsbaarheid maar ook de obscure kanten van hun geest.
De eerste vier hoofdstukken zijn verslavend en ik heb het boek met tegenzin naast mij gelegd. Kippenvel kreeg ik ervan. Hoewel ik enkel 's nachts lees, heb ik het boek in een paar nachten uitgelezen. Voordat ik het uit de hand legde, bleef ik secondelang de laatste zin bekijken. Alsof ik niet kon geloven dat het voorbij was.
Dit verhaal zal met zekerheid een gevarieerder publiek aanspreken dan "De wraak van Baudelaire". Zonder in overdreven details of clichés terug te grijpen, maakt de auteur zowel hoofdfiguren als bijfiguren, speciaal èn boeiend. Na elke pagina komt de lezer iets meer te weten over hun verleden, hun angsten en objectieven. Na elk hoofdstuk komt men de climax dichter, wil men weten hoe de vork in de steel zit, wie wat heeft gedaan en welke geheimen onthuld zullen worden. Vlot geschreven, een strakke spanningsboog, opwindende actie en pakkende dialogen. En de ontknoping is elke goede spanningsroman waardig. Onverwacht en intens.
Nergens kon ik een vergelijkend werk vinden, het is uniek. Wat in dit geval positief is. Zonder tot een vastgelegd genre te behoren, zal "Terug naar Hiroshima" een weids publiek kunnen boeien. Ook het meest kritische. Dit verhaal is een pageturner! Gemakkelijk zich in te leven, te volgen en te begrijpen. Uren spanning en emoties.
Een aanrader voor al wie van goede literatuur houdt, om het even welk genre.

Een boek dat ik met veel genoegen heb gelezen.
Bob is een echte auteur, iemand met literaire kwaliteiten, dat staat buiten kijf. De schrijfstijl en opbouw in het boek laat me denken aan die van Carlos Ruiz Zafon.
Ik ben onder de indruk van het verhaal, het was meeslepend, spannend en prachtig geschreven. Het lijkt een bundeling van verslagmomenten over gebeurtenissen die uiteindelijk allemaal met elkaar in samenhang staan. De manier waarop je de personages in de verhalen tot leven laat komen, jouw verworven kennis over Japan en de jongste geschiedenis, de Japanse woorden, begrippen en beschrijvingen, maken het geheel tot een bijzonder boek.
Door het lezen van jouw boek ben ik Japan, de Japanners en de geschiedenis van Japan in een ander perspectief gaan plaatsen, nadat ik het vrouwenteam op het WK voetbal heb zien optreden. Nu begrijp ik dat het geen “toeval” is dat Japan en de USA de finale speelden en dat uiteindelijk Japan zou overwinnen. Een vreemde samenhang misschien, maar voor mij persoonlijk heel helder aanwezig. In mijn beleving gebeurt alles met reden, dat lees ik ook tussen de regels door in jouw boek.
Het is een ware verrijking van mijn toch al bijzonder gevulde boekenkast.