Vijftien

‘Wie jaagt, weet ook precies waar de prooi te vinden is. En jij, Elena, bent mijn prooi.’

Elena haar vader is onverwacht overleden. Ongeveer een jaar na het overlijden van haar vader leert haar moeder een andere man kennen, Pieter. Al snel trekt Pieter bij hun in, maar het klikt totaal niet tussen Pieter en Elena en haar zusje. Pieter heeft geen werk meer en het vinden van een andere baan is niet zo gemakkelijk. Dit zorgt voor spanning en frustraties en regelmatig zijn er ruzies in huis. Elena voelt zich eenzaam en onbegrepen. Dan krijgt ze via Facebook een vriendschapsverzoek van Tim de Waal. Met hem kan ze over alles praten en ze voelt zich op zijn gemak bij hem. Ze wordt verliefd op hem en wil hem graag in het echt ontmoeten. Maar dan is Elena plots spoorloos verdwenen.

'Vijftien' begint met een proloog met het vermissingsbericht van Elena. Een oproep op Facebook met het verzoek naar haar uit te kijken en het bericht zoveel mogelijk te delen. 'Vijftien' omvat twee delen met meerdere verhaallijnen. Al deze lijnen worden verteld vanuit de eerste persoon. Het verhaal van Elena lezende doet al snel meeleven en begrijpen. Begrijpen waardoor ze toch die ene fout maakt waar zoveel voor gewaarschuwd. We maken kennis met Job, de zoon van Mark. Job heeft twee jaar geleden iets verschrikkelijks meegemaakt, waardoor hij even de weg is kwijtgeraakt. Hij probeerde zijn troost in drank en drugs te vinden, maar gelukkig gaat het nu een stuk beter. Alleen heeft hij veel moeite met zijn dominante vader en zijn moeder is altijd aan het werk. Job zal een grotere rol in Elena’s verdwijning hebben dan hij ooit had kunnen vermoeden.

Tijdens het lezen van 'Vijftien' en vooral bij Elena’s verhaal heb je steeds de neiging om achter haar aan te gaan en haar te waarschuwen. Zeker als je er achter komt waartoe Tim in staat is en waar hij allemaal mee bezig is. Het verhaal en de fascinerende verteltrant van Marlies Slegers zorgen ervoor dat je vanaf de eerste bladzijde vastgepakt wordt. Er is een constante onderhuidse spanning aanwezig en in gedachten hoop je erge dingen te kunnen voorkomen. Over grooming wordt steeds meer geschreven maar het unieke in dit verhaal is de rol van Job. Kan hier verder weinig over vertellen want dan zou ik teveel weggeven, maar hier is sprake van meer volledigheid en achtergrond.

'Vijftien' geeft een goed inzicht over grooming en geeft ook een duidelijke waarschuwing af naar de lezers. Een onderwerp dat voor deze doelgroep niet genoeg behandeld kan worden. Het verhaal op zich is duidelijk en overtuigend geschreven tot dat we het einde naderen. We krijgen te maken met een climax en dan ineens is het klaar. Een goed geschreven verhaal met zo’n belangrijk onderwerp verdient een mooiere en soepele afsluiting. De verwachting van een kleine afronding bleef in dit geval uit en er bleef bij mij een kleine teleurstelling achter.

Alweer enige tijd terug ontving ik ‘Vijftien’, een Young Adult geschreven door Marlies Slegers en uitgegeven door Luitingh-Sijthof. De hardcover editie heeft zowel op de voorkant als de achterkant een opvallend duidelijk lettertype. De titel valt extra op door het gebruik van de rode kleur, de kleur die terugkomt op de zijkant en achterkant van het boek. Het onderschrift bij de titel zorgt voor spanning en maakt gelijk nieuwsgierig naar het daadwerkelijke verhaal.
De 15-jarige Elena zoekt sinds de dood van haar vader afleiding online. Ze probeert op die manier haar eenzaamheid, frustraties en gevoel niet begrepen te worden te verwerken. Ze krijgt contact met Tim en kan bij hem alles kwijt. Langzaamaan wordt zij dan ook verliefd op hem en besluit hem in het echt willen ontmoeten. Ook de 17-jarige Job probeert op zijn manier, kickboksen helpt, zijn turbulente verleden te verwerken. Job probeert tevens zijn vader, die zeker niet de makkelijkste is, tevreden te houden. Als Elena verdwijnt lijkt al zijn harde werken in het niets te vallen. Wat de twee jongeren met elkaar te maken hebben ontwikkeld zich in een spannend, actueel en realistisch verhaal.
De schrijfstijl leest vlot, er is gebruik gemaakt van fijne leesbare bewoording passend bij het YA genre. De opdeling in hoofdstukken maakt duidelijk om wie het gaat en zorgt voor vaart in het geheel. De karakters zelf, zowel Elena als Job bijvoorbeeld, hebben in het verhaal weinig diepgang. Ze hadden, wat mijn smaak betreft, nog wel iets meer uitgewerkt mogen worden. Maar ik denk dat Marlies Slegers een bepaalde boodschap wil overbrengen met dit verhaal, namelijk pas op met wie je online vertrouwt en met wat je allemaal deelt. Hierdoor is de psychologie van de personages ansich minder van belang. Het is absoluut een aanrader voor jongeren in de huidige maatschappij, waarbij het veelal draait om social media. Het gevaar wat daarin schuilt. Je hoeft daar niet een naïef, niet nadenkend, oppervlakkig type voor te zijn, het kan iedereen overkomen.

Na 'Onder Mijn Huid' is nu ook een tweede Young Adult titel van Marlies Slegers uitgebracht: 'Vijftien'.

Het verhaal gaat over Elena die via facebook een vriendschapsverzoek ontvangt van een jongen die ze zich eigenlijk niet meer herinnert. Ze accepteert zijn vriendschapsverzoek en raakt met hem aan de praat. Ze blijken een echte klik te hebben, en het wordt steeds spannender. Maar als ze uiteindelijk met Tim afspreekt staat haar iets ongelofelijks te wachten.

Het verhaal is heel realistisch opgebouwd. Ondanks dat het boek opent met een opsporingsbericht voor Elena, vraag je je af wat daar nou precies toe leidt.

Het soms wel en soms niet zo zorgelijke leven van een tiener wordt in het begin van het verhaal heel goed uitgewerkt. School, vrienden, uit gaan en vervelende ouders. Maar doordat de schrijfster ook vanuit het perspectief van 'Tim' schrijft, krijg je ook de andere kant van het verhaal mee en raak je steeds meer geïnteresseerd maar ook van slag van de opvolgende gebeurtenissen.

Het is een geloofwaardig verhaal en zou door een hoop tieners gelezen moeten worden om hen te behoeden voor bepaalde gevaren van het internet. Door de kant van de dader ook in beeld te brengen, wordt de lezer op de hoogte gesteld van hoe zo een dader te werk gaat en hoe echt sommige dingen kunnen lijken.

Het enige minpuntje aan het verhaal vond ik dat het een heel abrupt einde had. Nu gaat dit verhaal natuurlijk over de aanloop naar de ontvoering toe, maar ik had graag willen lezen hoe het verder was gegaan met Elena, haar familie en vrienden. Daarom drie sterren voor dit boek.

Het boek gekocht voor het dochtertje van vrienden, ze was er heel blij mee en stond te popelen om het te lezen.

Boek gekocht voor dochtertje van vrienden, ze was er zeer blij mee en stond te popelen om het te lezen.

Geschreven bij Vijftien

Op achtjarige leeftijd verhuisde Marlies Slegers met haar familie naar Indonesië, waar ze vervolgens tien jaar gewoond heeft. Als kind verzon ze allerlei verhalen en tot haar negentiende hield ze een dagboek bij. Terug in Nederland studeerde ze commerciële economie, maar fantaseerde vaak over een leven als schrijfster. Jaren later deed ze mee aan een paar schrijfwedstrijden, die ze vervolgens ook won. Dit was voor haar het teken dat ze écht wilde gaan schrijven. Ze volgde een opleiding aan de schrijfschool Script en in 1995 besloot ze om kinderboeken te gaan schrijven. Een van die boeken is Vijftien, dat in 2016 is verschenen.

Sinds Elena’s vader twee jaar geleden is overleden, is het thuis minder gezellig. Dan krijgt ze op Facebook een vriendschapsverzoek van Tim de Waal. Omdat zijn naam haar vaag bekend voorkomt, accepteert ze het en niet lang daarna starten ze een chat. Daarna heeft ze bijna dagelijks contact met hem en ze begint hem steeds leuker te vinden. Ze besluiten elkaar te ontmoeten en niet lang daarna is ze verdwenen. Job is twee jaar ouder dan Elena, heeft problemen gehad en reageert dit af op de kickboksschool. Daar hoort hij over Elena’s verdwijning, hoewel hij haar niet kent. Toch lijkt er een onderling verband te zijn.

Het verhaal begint met een indringende tekst waarin de ouders en zus van Elena mensen vragen om informatie over haar verdwijning, maar ook om het bericht te delen via de social mediaplatforms Facebook en Twitter. Deze oproep is een vrij sterk begin van Vijftien, want de paniek en onzekerheid die ze hebben, komt erg goed over. Daarnaast zorgt het er ook voor dat de lezer nieuwsgierig wordt naar wat er gebeurd is. Na deze inleiding springt het verhaal terug naar een ruime twee maanden eerder. Vanaf dat moment verloopt de plot chronologisch en wordt de lezer getuige van wat er precies met Elena is gebeurd en hoe het komt dat ze verdwenen is.

Slegers heeft ervoor gekozen om het verhaal vanuit een paar perspectieven te vertellen, ofschoon dat van Elena de belangrijkste is. Door deze opzet wordt de spanning langzaam opgebouwd en kan de lezer zich in de personages inleven, dat komt vooral omdat je de verschillende situaties in feite door hun ogen ziet. Een aantal cliffhangers en enkele onverwachte plotwendingen hebben tot resultaat dat de spanningsboog continu gespannen blijft. De vraag wat er met Joëlle, de vriendin van Job, gebeurd is, heeft daar eveneens een positieve invloed op.

Dankzij de perspectiefwisselingen en de over het algemeen korte hoofdstukken heeft het verhaal een behoorlijk tempo, iets dat in de ontknoping zelfs nog iets hoger ligt. Toch is die finale een beetje teleurstellend, die komt namelijk plotseling uit de lucht vallen. De auteur wekt hierdoor de indruk het niet meer geweten te hebben, iets dat trouwens niet aannemelijk is. Voor de lezer is dit jammer, want die heeft daardoor het gevoel dat er nog wat ontbreekt, dat het verhaal niet helemaal af is, hoofdzakelijk omdat een paar vragen niet volledig beantwoord zijn.

Hoewel Vijftien toch alweer een aantal jaren geleden geschreven is, is het thema van het verhaal – grooming – helaas nog steeds actueel. Veel jongeren laten zich daar nog steeds toe verleiden, met alle gevolgen van dien. Het boek kan daarom ook gezien worden als een waarschuwing om hier nooit aan te beginnen of, wanneer je daardoor toch in de problemen komt, in ieder geval de politie te waarschuwen, ondanks dat in de meeste gevallen gebruik van dreigementen wordt gemaakt. Slegers geeft dan ook een duidelijk signaal af in een Young Adult die zonder meer geslaagd genoemd mag worden.

Intrigerend en spannend tot het laatst

Geschreven bij Vijftien

Spannend boek, mijn dochter kon niet stoppen met lezen. Thema van deze tijd. Het onderwerp een manier om tieners te bereiken met de boodschap dat niet iedereen op social media te vertrouwen is.