A. Hitchcock: Saboteur (D)

De Tweede Wereldoorlog is in Europa in alle hevigheid losgebarsten, als Alfred Hitchcock bezig is met het ontwikkelen van een origineel verhaal voor producent David O. Selznick. Het is tijdens dit schrijven als de Japanners onverhoeds Pearl Harbor aanvallen en Amerika definitief betrokken raakt bij de grote wereldbrand. Intussen heeft Selznick geen zin meer in het project en probeert het tevergeefs te verkopen aan RKO en 20th Century Fox. Het zijn uiteindelijk Jack Skirball en Frank Lloyd die de rechten kopen en "Saboteur" produceren. Het scenario werd geschreven door de Britse Joan Harrison, Peter Viertel en Dorothy Parker. Het was de eerste film van Hitchcock voor Universal die, jammergenoeg, te vaak ondergewaardeerd word. Het geheel zit namelijk knap in elkaar en is van begin tot eind razend spannend. Naast de uitstekende hoofdrolspelers Robert Cummings (1910-1990) en Priscilla Lane (1915-1995), bevat deze film enkele gedenkwaardige optredens van de supporting cast. De kleine rol van het slachtoffer van de aanslag wordt vertolkt door Virgil Summers, de best-boy van de crew, omdat Hitch hem eruit vond zien als een typische fabrieksarbeider. Norman Lloyd valt op als de ijskoude spion en saboteur. Otto Kruger (1885-1974) is perfect als de aalgladde leider van de organisatie. Mooie bijrollen verder van met name Vaughan Glaser als de blinde man en Murray Alper als de hulpvaardige vrachtwagenchauffeur. Eén van de opvallendste scènes is de ontmoeting met de circuskaravaan, wanneer het hoofdpersonage zich verstopt in de woonwagen van het rariteitenkabinet, met Pedro De Cordoba als de magere man, Billy Curtis als de dwerg, Marie Le Deaux als de dikke dame, Anita Bolster als de vrouw met de baard en de tweeling Jean en Lynne Romer als de Siamese tweeling. Tijdens de productie vond de beruchte brand plaats op de SS. Normandie, een schip van Franse makelij. Dit destijds grootste lijnschip ter wereld was omgedoopt tot de USS Lafayette en zou worden ingezet voor Amerikaanse troepentransporten. Sabotage werd gevreesd, maar is nooit bewezen. Desondanks monteerde Hitchcock de journaalbeelden van de gebeurtenis (d.d. 9 februari 1942) in de film, dit tot groot ongenoegen van de Amerikaanse marine. Natuurlijk biedt ook deze Hitchcock-suspensefilm een spannende climax, zich afspelend op het wereldberoemde vrijheidsbeeld van New York, met schitterende en indrukwekkende speciale effecten en adembenemend stuntwerk van Davey Sharpe. Spannende muziek van Frank Skinner en prachtige zwart/wit fotografie van Joseph Valentine. Een absolute Hitchcock-klassieker!

Hitchcock was de master of suspense, en ook deze film bouwd goed op naar het einde. Jammer dat het einde dan een beetje tegenvalt, zoals hier het geval was.
Wel zijn het verhaal en het acteerwerk vrij goed, maar er is zeker beter werk van Hitchcock, waarin het slot vele malen beter is dan in deze film.
Zeker geen slechte film, maar ook geen meesterwerk.