De groten der aarde, of, Bentinck tegen Bentinck

Hélène Serafia Haasse (1918 - 2011) werd op 2 februari 1918 geboren in Batavia (Jakarta). In 1938 ging zij naar Nederland om Scandinavische Talen en Letteren te studeren, maar na een paar jaar stapte ze over naar de Toneelschool. Na een korte toneelcarrière begon ze tijdens de oorlog te schrijven. Oeroeg, haar prozadebuut, betekende meteen haar grote doorbraak. In de jaren die volgden bouwde ze een indrukwekkend en monumentaal oeuvre op, dat bestaat uit historische romans (zoals Het woud der verwachting en De scharlaken stad, documentair-historische romans (zoals Mevrouw Bentinck en Heren van de thee), Indische romans ( Oeroeg en Sleuteloog) en contemporaine romans ( De wegen der verbeelding en Fenrir). Naast toneelstukken schreef zij ook essays en lezingen, die zijn uitgegeven in de verzamelbundels Uitzicht enInkijk. Hella S. Haasse is een van Nederlands hoogst gewaardeerde en meest vertaalde auteurs. Als enige schreef zij driemaal het Boekenweekgeschenk. Haar werk verschijnt in negentien landen in vertaling.

Zij heeft vele prijzen op haar naam staan, waaronder de Constantijn Huygensprijs, de P.C. Hooftprijs, de Annie Romeinprijs, de Dirk Martensprijs en tweemaal de NS Publieksprijs. In 2004 ontving zij voor 'de artistieke en menselijke waarde van haar veelzijdige oeuvre' de prestigieuze Prijs der Nederlandse Letteren.

Zij is erelid van de Belgische Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde in Gent en van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde in Leiden; zij heeft een eredoctoraat in de Letteren aan de Rijksuniversiteit Utrecht en aan de katholieke Universiteit Leuven.

In 1992 ontving Haasse van koningin Beatrix de Eremedaille in Goud voor Kunst en Wetenschap in de Huisorde van Oranje. Het Franse ministerie van Cultuur benoemde haar tot Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres, en in 2000 tot Officier de la Légion d'honneur.

Eind 2006 werd gestart met de uitgave van haar romans in het Verzameld werk; inmiddels zijn al haar titels daarin verschenen.

Ter gelegenheid van haar negentigste verjaardag, 2 februari 2008, werd het digitale Hella Haasse Museum geopend, waarin haar leven en werk in tekst en beeld te zien is (www.hellahaassemuseum.nl).
Op 29 september 2011 is Hella S. Haasse na een kort ziekbed overleden in haar woonplaats Amsterdam.

'Weinig auteurs hebben de Nederlandse literatuur zo waardig en nadrukkelijk op een internationaal podium geplaatst als Hella S. Haasse.' Juryrapport Prijs der Nederlandse Letteren

Foto: © Bauer