De plotters

De Plotters van Un-su Kim is ondanks het vele geweld geen pure actiethriller. Het is een veelzijdige thriller ‘noir’ met bizarre gebeurtenissen en dialogen, een vleugje zwartgallige en absurde humor gelardeerd met filosofische beschouwingen en een deprimerende boodschap.

Het gewelddadige leven in de onderwereld neemt weliswaar veel ruimte in maar is ondanks de gedetailleerde beschrijvingen minder schokkend dan verwacht. Dat ligt zowel aan het mooie taalgebruik als aan de innerlijke filosofische beschouwingen van Reseng. Geweld is iets alledaags, het maakt weinig indruk en moorden plegen is gewoon een baan. Niets meer en niets minder. Bovendien is Reseng een eenzelvig en belezen man die tussendoor graag wat Russische literatuur leest tegen de verveling. Deze tegenstelling verheft het geweld haast tot een kunst in plaats van een platvloerse aangelegenheid.
Blij wordt Reseng (zijn naam betekent ‘volgend leven’) niet door zijn gelees. Daar had Oude Wasbeer hem al voor gewaarschuwd toen hij nog een jongetje was en betrapt werd op zijn leesvaardigheid. Het zou leiden tot schaamte en angst. En het duurt niet lang voordat Reseng die vol overgave de Homerus leest zijn eerste angstervaring beleeft. Wanneer zijn held Achilles vermoord wordt door die lafaard Paris is hij angstig en diepbedroefd. De boodschap komt binnen: schoonheid en idealen zijn kwetsbaar. De lafaards bepalen het lot van de wereld.

Ontsnappen aan je afkomst is een terugkerend thema in deze roman. Zo is er een parabel over een ijsbeer die het verschrikkelijk vindt dat de plaats waar hij geboren is bepaalt wie hij is. Hij probeert naar Californië te komen maar de ijsschots smelt en hij beseft dat hij de Noordpool nooit kan verlaten.
Gelukkig is er naast deze deprimerende levenshouding nog aardig wat zwartgallige humor te bespeuren. De dialogen zijn bij vlagen hilarisch en ook de metaforen weten gegrinnik te ontlokken. De gebeurtenissen en eigenaardigheden van de personages hebben regelmatig een bizar karakter die doen denken aan de boeken van Murakami. Zo leest Oude Wasbeer alleen encyclopedieën want daar staan alleen feitjes in. Die kunnen hem niet raken.

De wereld van de plotters is origineel en ze komt natuurlijk over. De schrijver ontvouwt op heldere wijze en gedetailleerd hoe het maatschappelijk systeem in elkaar zit. Zowel bedrijven als overheden en particulieren maken zich schuldig aan het elimineren van tegenstanders die op een of andere wijze een obstakel vormen. Ze benaderen plotters die als een soort makelaars de opdrachten aannemen en de moorden orkestreren. Het systeem is zelfs zo wijd verspreid dat ontevreden echtgenoten hun ega uit de weg laten ruimen. Een mensenleven betekent niets, het is een wegwerpartikel en niemand lijkt zich hiertegen te verzetten. Het is zoals het is, en het was er altijd al. De overgang van dictatuur naar democratie heeft geen verbetering gebracht. Het is een somber mensbeeld dat Kim hier schetst.

Ondanks die somberheid blijft De Plotters vanaf het begin tot eind boeiend. Het gelaagde verhaal is onvoorspelbaar, de dialogen zijn grappig en Kim’s mooie taalgebruik leidt tot mooie sfeertekeningen. En tot het eind blijft er de hoop, dat er toch iets in het systeem kan veranderen. Zou het?

Met dank aan A.W. Bruna uitgevers voor het beschikbaar stellen van het boek.
Un-Su Kim is een Zuid-Koreaanse auteur die niet aan zijn proefstuk toe is. Hij begon met schrijven in 2002 en won sedertdien al een aantal schrijfwedstrijden. De Plotters is zijn eerste boek dat internationaal doorbreekt en dat wereldwijd heel positief ontvangen wordt.
De cover is het eerste wat je opvalt, wat zeg ik, waar je niet naast kan kijken. De witte bloem, de onschuld, helemaal onder de bloedspatten. Welke onschuldige ziel moet hier het onderspit delven? Als je dan de korte inhoud op de achterflap leest en de quotes dan ben je helemaal verkocht. Het belooft een intrigerend, spannend maar ook ietwat onconventioneel verhaal te worden.
Als je de eerste bladzijden leest lijkt het hoofdpersonage Resengo in niets op moordenaar, integendeel. Je zou al bijna meedeleven met hem voelen. Je hebt respect voor zijn omgang met de oude man, maar niet is minder waar. Eenmaal een huurmoordenaar altijd een huurmoordenaar zeker. Omdat alles vanuit het perspectief van Resengo wordt bekeken, verteld, leer je hem goed kennen: zijn beweegredenen, zijn gedachten, gevoelens, zijn doel…Als personage werd dit dus zeer goed en gedetailleerd uitgewerkt. De harde, destructieve moordenaar, resultaat van zijn opvoeding.
Een voordeel is ook dat het boek uit verschillende delen bestaat die telkens mooi aangekondigd worden. De titel verduidelijkt de inhoud van het volgende hoofdstuk. De verschillende delen zijn niet te lang. Er wordt niet onnodig uitgeweid. De aanwezig details zijn er om het verhaal, indien nodig, te verduidelijken, niet als bladvulling. Het boek is doorspekt met veel en lange dialogen Un-Su Kim heeft er duidelijk zijn tijd voor genomen op de gepaste manier zijn personages neer te zetten, met een mooi gedetailleerd en gestructureerd boek als gevolg. Je ziet het verhaal voor je ogen afspelen dus geen wonder dat de filmrechten reeds verkocht zijn.
Hoewel de spanning er niet vanaf de eerste bladzijde afspringt, we evolueren hier stillaan naartoe, kunnen we niet ontkennen dat we op het eind getrakteerd worden op een explosieve ontknoping.
Ik heb een boek gelezen waarin de auteur ons meeneemt en ons een bijzondere kijk geeft op het leven van een moordenaar. Maar worden de plotters niet zelf het doelwit en zullen zij uiteindelijk ook ontmaskerd worden?? Lees het mee en ontdek het in dit bijzondere boek. Ik kan het alvast aanraden!

De schrijver heeft een prettige schrijfstijl en het boek begint meteen erg sterk. Helaas zakt het verhaal na de wervelende opening enorm in om nooit meer echt goed terug te komen.

Ik las in de andere recensies dat het boek eerder een roman is dan een thriller en dat klopt wel. Best goed geschreven maar nergens echt spannend. Maar het is helaas ook niet uitzonderlijk mooi of heel bijzonder. Al met al een aardig boek dus.

Nog wel mijn complimenten over het artwork want het boek ziet er echt spectaculair uit.

Spannend en fantasierijk boek. Erg luguber ook, ik vond dat genieten. Ook door de bloederige kaft waar het bloed echt op lijkt te liggen. Aanrader!

De Zuid-Koreaanse auteur Un-Su Kim is een van de meest gezochte schrijvers op internationale boekenmarkten. Zijn bekendheid dankt hij vooral aan zijn in 2010 geschreven literaire thriller De plotters, dat zes jaar later in Frankrijk werd uitgebracht, op de shortlist van de Grand Prix de Literature Policière werd geplaatst en vervolgens wereldwijd de aandacht trok van redacteuren van grote uitgeverijen. Begin 2020 verscheen het boek in een Nederlandse vertaling en de filmrechten zijn inmiddels verkocht aan The Ink Factory.

De 32-jarige Reseng is op jonge leeftijd geadopteerd door een man die De Oude Wasbeer wordt genoemd. Hij groeit op in diens bibliotheek, leert zichzelf lezen en wordt op latere leeftijd huurmoordenaar, net als degenen met wie hij jarenlang heeft samengeleefd. Regelmatig voert hij zijn opdrachten uit, maar als hij weer een moord moet plegen, doet hij dat tegen alle regels in op zijn eigen manier. Vanaf dat moment lijkt het erop dat hij zelf op een dodenlijst is beland en is hij zijn leven niet meer zeker.

In werkelijkheid is Zuid-Korea een van de veiligste landen van Azië. De plotters doet echter anders vermoeden, want hierin lijkt het alsof het land wordt geregeerd door criminelen en huurmoordenaars. Ze hebben een eigen bedrijfstak die nog lucratief blijkt te zijn ook. Er is echter ook een keerzijde, want niemand lijkt er zeker van te zijn om in leven te kunnen blijven, zelfs de man of vrouw die de opdracht krijgt om een moord te plegen niet. Desondanks heerst er geen angstcultuur, iedereen gaat op een vrij normale manier met elkaar om. Een goed voorbeeld daarvan is het eerste hoofdstuk, hoewel er eerlijkheidshalve wel bij gezegd moet worden dat het slachtoffer niet weet dat hij een doelwit is. De scheidslijn tussen een ogenschijnlijk vriendschappelijke omgang en moord is dun, heel erg dun.

Omdat het verhaal volledig vanuit het perspectief van Reseng wordt verteld, leert de lezer hem erg goed kennen. Hij is een keiharde en soms ook niets ontziende huurmoordenaar, maar in feite ontkom je er niet aan door geen genegenheid voor hem te voelen. Hij heeft namelijk ook zijn zachte, en dus goede, kanten. Reseng is opgegroeid en geschoold in de onderwereld van Seoel en als je zijn leven overziet, kun je eigenlijk niet anders dan concluderen dat hij niet beter weet, dat hij een product van zijn opvoeding is. Het is interessant en boeiend om te lezen hoe hij met zijn omstandigheden omgaat, welke keuzes hij maakt en hoe hij zich staande weet te houden in een wereld waarin concurrentie constant op de loer ligt.

Hoewel er al vanaf het begin een aantal moorden wordt gepleegd, heeft De plotters lange tijd niets weg van een thriller. De ontbrekende spanning, de soms gedetailleerde beschrijvingen en de vaak mooie dialogen wekken vooral de indruk dat het een roman is. Op ongeveer twee derde van het verhaal keert het tij volledig omdat zich een aantal onverwachte plotwendingen voordoet. Hierdoor neemt het tempo toe en pakt het nog meer dan het voor het grootste deel al deed. Het meest spectaculaire heeft Kim echter bewaard voor de korte ontknoping. In tien pagina’s schotelt de auteur de lezer meer actie en spanning voor dan tijdens alle voorgaande bladzijden. Gedurende de plot, waarin de nieuwsgierigheid van de lezer licht op de proef wordt gesteld, heeft Kim overduidelijk naar deze climax toegewerkt.

In een aangename en vaak beeldende schrijfstijl weet de auteur de lezer van begin tot eind te boeien. De plotters, mooi vertaald door Valérie Janssen, is een enigszins duistere, ongewone en verrassende thriller met bijzondere, maar meeslepende personages.

(Dit boek heb ik eerder voor Hebban gerecenseerd.)