De uitzonderlijke gave van William Praise

Een geweldig mooi geschreven boek over William Praise een zwarte albino.

William Praise groeide op in Tanzania, Oost-Afrika in een klein dorpje Kijiji.

Zijn vader Upendo, is verdronken tijdens zijn geboorte, dit wordt gezien als een vloek omdat William Praise wit is geboren. Een zeru zeru. Zij moeder Jabari heeft het er moeilijk mee. William Praise groeit op met verhalen en veel bijgeloof. Verhalen die hem zozeer vormde, dat ik (William P) de verhalen werd. De dorpsoudste, Mzee Tatu heeft erg veel invloed op de kleine gemeenschap. Als het dorp te maken krijgt met een enorme droogte wordt William Praise als schuldige aangewezen. Hij brengt een offer door zijn rechterarm af te staan. Zijn moeder stelde het belang van Kijiji boven haar moederliefde. Het offer brengt weer voorspoed in het dorp. (bijgeloof)

William Praise wil zich verder ontwikkelen, komt in contact met pater Hans een Nederlandse zendeling. Die regelt dat hij naar Nederland kan gaan voor studie. Wat William Praise niet weet dat pater Hans hem heeft aangemeld voor een priesteropleiding. Bij aankomst op Schiphol ontstaat er tumult. Doordat hij een vraag van de douane niet begrijpt slaakt hij een oerkreet die door merg en been gaat en iedereen de stuipen op het lijf jaagt. Dat is zijn eerste contact met de Nederlandse overheid. Uiteindelijk komt hij toch aan op het seminarie die hij ook snel weer ontvlucht. Na omzwervingen in de provincie Brabant ontmoet hij Simon die hem onderdak biedt. William Praise verblijft op een camping bij Simons ouders. Daar gebeurt een ongeluk met het hondje van de familie. Op een wonderbaarlijke manier komt het dier weer tot leven. Dit wordt toegeschreven aan de bovennatuurlijke krachten van William Praise. Deze krachten worden uitgebuit door Simon en de campingbaas. Er wordt een soort kermisactractie, compleet met een kermistent , van gemaakt. Dit leidt tot massahysterie wat veel geld in het laatje brengt.

Er zitten veel komische momenten in. Tania laat ook heel goed de verschillen zien tussen Afrika en Nederland. Hoe nu ook vanaf het platteland in Afrika gecommuniceerd wordt met mobile telefoons. En hoe William Praise reageert op Nederland.

Het lot van de Afrikaanse albino's is nog steeds diep triest. Ze worden vervolgd en vermoord omdat er magische krachten aan worden toegeschreven.

Enkele mooie quotes uit het boek:

Van alles wat je in het leven moet weten, zal het verhaal van je oorsprong het belangrijkste zijn.

Sluit je ogen zeru zeru! Oom Matata trok aan mijn arm zoals Mzee Tata de onthoofde kip aan zijn vleugel had getrokken. Een laatste keer keek ik mijn moeder aan, ze knikte en ik sloot mijn ogen.

Mijn moeder, de meest moedige vrouw die mij met iedereen in Kijiji had verenigd door ze mijn arm te laten nemen, leek door haar overlijden de banden tussen mij en de inwoners te hebben doorbroken. In plaats van als familie begroetten we elkaar nu als vreemden.

Het verhaal neemt je mee naar een klein Afrikaans dorp, waar ondanks de aanwezigheid en inspanningen van een witte pater, iedereen nog erg bijgelovig is. Albino's worden gezien als een vloek, en er moeten (gruwelijke) offers gebracht worden, om die op te heffen en de voorspoed terug te kunnen laten keren. In een review van 2 augustus jl. heeft 'Derkiena' de inhoud van dit boek uitgebreid beschreven, daar hoef ik dus niets over te zeggen. De sfeer van het verhaal is grappig en fabelachtig, vooral wanneer het hoofdpersonage William Praise, naar Nederland komt. Maar meer naar het einde wordt het verhaal wat serieuzer, eigenlijk best wel gruwelijk. Nog niet eerder las ik iets over de problematiek van albino's in Afrika. Het is duidelijk dat je daar je leven niet zeker bent met deze genetische afwijking, die daar tot overmaat van ramp, ook nog eens veel meer voorkomt dan in Amerika en Europa. Een origineel verhaal over een actueel onderwerp, dat blijft hangen en tot nadenken stemt.

Dit boek trekt je direct mee een klein Afrikaans dorp in. Je beleeft het wonderbaarlijke leven van een albino jongen mee, alsof je erbij bent. Om in één ruk uit te lezen.

Wat een mooi boek en het verhaal pakte me gelijk vanaf het begin.
Wij staan niet stil bij deze gebeurtenissen, maar het is goed dat hier over geschreven word en er zo meer over in het nieuws komt.