De Val Van Mrs. Robinson

Geschreven bij De geheime liefde van Mrs Robinson

Ik begon vol goede moed te lezen. Het verhaal van mrs. robinson zelf is erg mooi. Als de echtscheidingsrechtszaak begint, is het meer een historisch boek over rechtzaken. Niet echt mijn ding en een beetje langdradig. Jammer, het begon zo leuk!

Kate Summerscale is de schrijfster van De vermoedens van Mr. Whicher, de reconstructie van het onderzoek naar een misdaad in het Victoriaanse tijdperk. Dit boek, een “nonfictie thriller" werd goed ontvangen; lezers en recensenten prezen de nauwkeurige schrijfwijze van Summerscale, de precieze onderbouwing, de leerzame details over de Victoriaanse tijd in Engeland en de enorme research die de auteur heeft verricht. Deze loftuitingen zijn zonder uitzondering ook van toepassing op De geheime liefde van Mrs Robinson. Hier geen misdaad, maar de reconstructie van een historische rechtszaak, waarin echtscheiding op grond van overspel wordt aangevraagd.

Die echtscheiding wordt aangevraagd door Henry Robinson op grond van passages in zijn vrouws dagboek die overspel beschrijven. Het eerste deel van Mrs Robinson beschrijft de gebeurtenissen tot het moment dat Henry het dagboek ontdekt, het tweede deel is geheel gewijd aan de rechtszaak. Je wordt als lezer de rechtszaal ingeleid: de inrichting van de zaal in het Gerechtshof, bijzonderheden over leven en gewoonten van de drie rechters en hun officiële kledij en de stank van de stad die binnenkomt - het wordt allemaal minutieus uit de doeken gedaan. In dit boek zie en hoor, ja ruik je wat er gebeurt. En je vraagt je af: hoe is de schrijfster dit toch allemaal te weten gekomen?

En dan de interessante details uit de Victoriaanse tijd. Madame Bovary is een spraakmakende roman in de tijd waarin het proces speelt. Summerscale: "Een essay in de Saturday Review uit 1857 beschreef Emma Bovary als beslist een van de weerzinwekkendste personages in de literatuur; de auteur beweerde dat vrouwen zoals zij de maatschappij van binnenuit dreigden te vernietigen." Summerscale beschrijft ook hoe het dagboek in de negentiende eeuw ongelooflijk populair werd onder invloed van de romantische poëzie en hoe frenologie in zwang was: op grond van de afmetingen van Isabella’s schedel werden haar zulke karaktereigenschappen als Zinnelijkheid, geringe Voorzichtigheid en geringe Geheimhouding toegeschreven, altijd met hoofdletters. Volgens de frenologen duidde een holte op haar kruin op een gebrek aan respect voor aards en hemels gezag, samengevat in het begrip Eerbied.

Dit is in veel opzichten een fascinerend boek. Eén minpuntje misschien: Summerscale is wel érg nauwkeurig en gedetailleerd, waardoor misschien soms de vaart uit het verhaal gaat. Maar dat is een kwestie van smaak….