De Veleda-voorspelling een vrouw in verzet tegen Rome

In dit verhaal volgen we Elfleda, een Friezin die naar Rome wordt gestuurd als gijzelaar. In deze tijd - ongeveer 60 na Christus - was het gebruikelijk dat stamhoofden hun dochters hiernaartoe stuurden. Maar Elfleda is niet zomaar een meisje, ze is ook een priesteres. Onderweg naar Rome bezoekt ze Veleda, een hoge priesteres die bij de Germanen en Bataven hoog in aanzien staat. Zij geeft Elfleda de opdracht Rome goed te onderzoeken en de politieke spelletjes te doorgronden.
​
In Rome maakt ze kennis met Plinius die haar onder zijn hoede neemt,om te voorkomen dat ze aan het hof ten prooi valt aan de grillen van de keizer. Als Elfleda een visioen krijgt, ziet ze de weinig rooskleurige toekomst. Ze besluit te vluchten uit Rome en sluit zich aan bij de Britten. Hiermee begint de strijd om haar vrijheid.

De Veleda voorspelling schetst een heel duidelijk en historisch correct beeld van de Romeinse tijd. Het laat je op een bijzonder mooie manier zien hoe het was om toen te leven. En dat voor veel verschillende (soorten) mensen. Het geeft het verhaal ontzettend veel diepte. Bovendien krijg je regelmatig extra informatie in kaders. Deze zijn zo geplaatst dat ze absoluut niet vervelend zijn, maar een echte toevoeging.

De schrijfstijl is nergens moeilijk en daardoor kun je het verhaal altijd goed blijven volgen. Chris Houtman geeft ook overal voldoende uitleg en achtergrondinformatie. Je verspringt namelijk regelmatig van persoon en daardoor ook van plaats, maar door deze uitleg blijft alles heel goed te volgen. Je krijgt ook een heel goed beeld van alle plaatsen die voorbijkomen in het boek. Soms wordt je haast misselijk van de geuren die ergens hangen en zou je zelf gek worden van al het geluid, zo beeldend wordt het beschreven.

Er zijn de nodige karakters die je beter leert kennen in De Veleda voorspelling, Elfleda is daar slechts een van. Deze personages zijn erg uiteenlopend, maar allemaal erg interessant op hun manier. Met de een ga je al wat harder meeleven dan met de andere, maar allemaal kruipen ze op op z'n minst enigszins onder je huid.

Ondanks dat De Veleda voorspelling zonder meer een aanrader is, hoort hier wel een kanttekening bij. Het is namelijk een boek dat in je straatje moet passen. Heb je niks met (Romeinse) geschiedenis? En ben je alleen op zoek naar een spannend verhaal? Dan kun je dit boek waarschijnlijk minder waarderen. Maar als je van geschiedenis houdt en het kunt waarderen wanneer daaromheen een mooi en goed verhaal wordt geschreven, mag deze eigenlijk niet in je kast ontbreken. En dan mag je ongeduldig wachten op het volgende deel.

De Veleda voorspelling speelt zich af in de eerste eeuw na Christus. In die tijd werden vooraanstaande kinderen van buitenlandse bondgenoten naar Rome gebracht, alwaar ze een klassieke opvoeding aan het Hof moesten ondergaan.

Volgens de Romeinse schrijver Tacitus waren dat voornamelijk meisjes. Dat had te maken met het feit dat zij, door hun vermeende spirituele gaven, zoveel aanzien hadden bij hun stamgenoten dat zij niet snel tegen Rome in opstand zouden komen.

“Elfleda’s vader deed er het zwijgen toe. Ze had hem in de hoek gedreven. Onder andere omstandigheden zou ze deze discussie graag hebben voortgezet, maar dit moment van afscheid was daar niet geschikt voor.”

In dit historische werk van Houtman, staat de zeventienjarige Elfleda centraal. Zij komt in Rome terecht omdat zij de dochter is van Sextus, een Friese hoofdman in Romeinse dienst. Om te voorkomen dat ze aan het decadente hof van keizer Nero moet wonen, ontfermt een vriend van haar vader, de Romeinse cavalerie-officier en geleerde Plinius, zich over haar. Elfleda heeft echter een missie waar niemand iets van weet. Een missie die uitloopt op een confrontatie met haar Romeinse gastheer.

Elfleda ziet in een visioen de weinig rooskleurige toekomst. Ze ontvlucht daarop Rome om zich aan te sluiten bij de Britten. Een daad die het begin lijkt in te luiden van haar eigen strijd om vrijheid. Haar vader strijdt echter aan de kant van de Romeinen. Hoe verhoudt zich dat? En hou verhouden de daden van Elfleda zich ten opzichte van de voorspelling van de Germaanse zieneres Veleda? Je leest het in de Veleda voorspelling.

“Het was vroeg in de ochtend van de volgende dag toen een ijzig kalme Plinius werd voorgeleid aan Marcus Valerius Messella Corvinus. De patroon van Valerii was witheet. Waar is ze?”

Opnieuw ziet Houtman kans om een aangrijpende roman te schrijven rondom de Katholieke kerk. Een instantie die door de eeuwen heen geregeerd wordt door mannen. Toch draait het in De Veleda voorspelling vooral om vrouwelijke hoofdpersonen, zoals de dappere en strijdbare Elfleda.

Houtman weet zijn personages uitstekend te schetsen en, gaandeweg het perspectief op intelligente wijze te verleggen. Zijn schrijfstijl is, ondanks dat we diep in de tijd duiken, toegankelijk en vlot. Zijn omgevingsschetsen en taalbeleving zijn van hoog niveau, zijn dialogen passen naadloos in het verhaal en de constructie van het geheel is uitstekend.

Houtman valt bovendien te roemen om zijn historische kennis die ook in dit boek weer duidelijk naar voren komt. De auteur vult geen hiaten met fantasie waar dat niet nodig is, maar heeft duidelijk ook voor De Veleda voorspelling weer veel research verricht.

Kortom, De Veleda voorspelling smaakt opnieuw naar meer!

Over de auteur
Chris Houtman was na een carrière in het Amsterdamse Theater De Engelenbak jarenlang werkzaam bij IDTV als eindredacteur en scenarioschrijver. Hij maakte daar onder meer programma’s als Taxi, de dramaserie Finals voor BNN en Westside voor AT5/NPO. Daarnaast schreef en regisseerde hij verschillende theaterproducties op locatie en was hij betrokken bij historische festivals. Sinds 2016 legt hij zich volledig toe op zijn schrijverschap.

Uitvoering
Uitgeverij Karakter
ISBN: 9789045218366
Paperback, 400 pagina’s

Fascinerend, pageturner, zet Jean het denken en goed geschreven

We hebben nu eens een boek over de Romeinse tijd gelezen. Het is het eerste van een trilogie, De Veleda voorspelling. Een boek dat vooral gaat over de kracht en macht van vrouwen. Van Vespasianus’ maîtresse Caenis tot de Germaanse opperpriesteres, de Veleda, die de jonge Friese priesteres Elfleda naar Rome stuurt om te spioneren. Daar maakt Elfleda kennis met Vespasianus en Caenis, de wetenschapper Plinius, de Bataaf Julius Civilis en de Vestaalse priesteres Vibidia. Het begin van een boeiend en spannend verhaal. Nero bekend om zijn brute daden maakt dat Elfleda moet onderduiken en uiteindelijk via Hispania Brittannia terecht komt. Dat alles gaat natuurlijk niet zonder slag of stoot.

Het verhaal is zeer beeldend geschreven. Je waant je echt in het Romeinse rijk en beleefd het allemaal mee. Bijzonder aan het boek is dat er in speciale kaders uitleg over iets of wat in de geschiedenis met een afbeelding. Je leest dus niet alleen een historische roman, je leert ook weer wat bij met betrekking tot de geschiedenis van het Romeinse rijk.

Alle hoofdstukken hebben als titel de plaats waar ze zich afspelen. De hoofdstukken zijn niet al te lang. Doordat de hoofdstukken per plaats zijn aan gegeven krijg je een beetje een beeld van het totale Romeinse rijk. De oude historische namen worden onder de pagina’s aangegeven het hun huidige naam. Dat is voor de beeldvorming erg handig.

Je merkt als lezer zeker dat de auteur goed research heeft gaan. Het is allemaal prima onderbouwd en uitgewerkt. Zoals al vermeld het betreft hier trilogie. Na het lezen van De Veleda-voorspelling wordt het dus vol ongeduld wachten op het vervolg. Je wilt weten hoe het verder gaat met Elfleda.

De zeventienjarige Friese priesteres Elfleda wordt als gijzelaar naar Rome gebracht, maar met geheime instructies van opperpriesteres Veleda die haar vraagt om als spionne op te treden. Een vriend van haar vader neemt Elfleda onder zijn persoonlijke bescherming zodat ze niet aan het gevaarlijke hof vol intriges van Nero moet verblijven.

Wanneer de dappere Elfleda een donker visioen krijgt en vlucht naar de Britten, komt ze in conflict met haar vader die voor de Romeinen vecht.

Dit eerste deel van een trilogie rond Veleda is gebaseerd op historisch bestaande figuren en feiten. Hier en daar een foto met uitleg die het nog interessanter maakt.

Hoewel een historisch verhaal, is het vlot geschreven, superspannend en leest het als een trein. Het is aangenaam dat het eens niet rond de mannelijke figuren uit die periode draait, maar dat vrouwen de hoofdrol spelen. De auteur beschrijft alles boeiend: de tijdsgeest, de omgevingen, de personages.

Historisch accuraat en spannend, een gouden combinatie.