De zwemmer

'De zwemmer' speelt zich gedeeltelijk af in het Midden-Oosten, waardoor ik eerst zo mijn twijfels had of dit boek iets voor mij zou zijn. Ik heb het niet voor te politiek getinte thrillers, die al gauw te ingewikkeld worden. De laatste weken echter heel wat positieve geluiden over dit boek gehoord en dus overstag gegaan. Wel, ik heb het me niet beklaagd, dit debuut van Joakim Zander is een schot in de roos.

Zoals wel vaker moet je er in het begin echt wel je hoofd bijhouden, Zander introduceert verschillende personages, switcht tussen verschillende locaties en tijdstippen. Verwarrend is het echter nooit, bij het begin van elk hoofdstuk wordt duidelijk aangegeven waar en in welke periode we ons bevinden (Damascus, Stockholm, Uppsala, St Anna Skärgården, Brussel, Parijs, Amsterdam, en dit alles tussen 1980 en 2014). Zander introduceert verschillende verhaallijnen, en het is een kwestie van tijd vooraleer de lezer weet hoe één en ander samenhangt.

In het begin van het boek komen verschillende logge, lange zinnen voor, maar al vrij vlug is dat probleem van de baan en krijg je een supervlot lezend boek, dat bol staat van de spanning. Je zou 'De zwemmer' kunnen omschrijven als een spionagethriller, maar het is veel meer dan dat. Een boek met goed uitgewerkte personages en een angstaanjagend realistische ontknoping.

Ik neig naar vijf sterren voor Joakim Zander.

De zwemmer is het debuut van de Zweedse schrijver Joakim Zander. Het eerste stuk van het boek komt wat moeizaam op gang door de vele personages die moeten worden voorgesteld. Ook door het schakelen tussen de verschillende jaren en plaatsen in het boek, is het soms wat verwarrend waar je nu zit in het verhaal. In 1980 of in 2013. En zit ik nu in Brussel of is het Afganistan?
Als je hier eenmaal doorheen bent is het boek goed opgebouwd. De spanning wordt steeds indringender en was ik erg benieuwd naar het einde. Het boek gaat over intriges, spionage, staatsgeheimen en marteling. Doordat op het punt staat uit te komen wat er jaren geleden allemaal in Afghanistan en Irak is gebeurd met gevangenen en tijdens verhoren, gaat er een alarmbelletje rinkelen bij de 'hoge heren'. Hierdoor ontstaat er een achtervolging om te proberen de staatgeheimen en filmpjes van deze martelingen te pakken te krijgen om te voorkomen dat deze openbaar worden gemaakt. Bij deze achtervolging wordt er niks geschuwd en worden alle middelen ingezet om de informatie in handen te krijgen. Er worden burgers ingezet om te spioneren en afluisteraparatuur te plaatsen, er worden mensen neergeschoten.. Kortom, na het trage begin ontpopt zich een echte actie thriller!

"De Zwemmer" is het debuut van de Zweedse voormalige advocaat Joakim Zander. Hij was werkzaam in Brussel voor de Europese Unie. Het was altijd een passie van hem om te schrijven. In 2010 begon hij met het schrijven van de "De Zwemmer" met de verwachting dat waarschijnlijk niemand het zo willen lezen. Dat bleek echter niet het geval en inmiddels is het boek aan 28 landen verkocht en staat het op de bestseller list. Joakim Zander heeft zichzelf nog het meest verbaasd hiermee.

Het boek begint met een gebeurtenis zo`n 33 geleden in Damascus. Deze gebeurtenis wordt verteld vanuit de ogen van een man, wiens rol lang onduidelijk zaait in het boek, maar verweven lijkt met de gebeurtenissen in het heden. Is hij een spion of wat is zijn rol precies? Na het lezen van zo`n bladzijde of twintig is het voor mij al duidelijk dat het boek met recht een echte literaire thriller kan worden genoemd. Prachtige zinnen en omschrijvingen in het boek, welke maken dat je direct het boek wordt ingezogen en pas zo`n vijftig bladzijdes voor het einde weer boven water komt.

In "De Zwemmer" zijn de twee grootste rollen voor twee Zweedse personages, beiden werkzaam in Brussel: lobbyist George Loow en Europarlementariër Klara Waldeen. Via haar ex-vriend wordt Klara op de hoogte gebracht van de rol van private ondernemingen in de oorlog. Zij lijken de rol van het leger te hebben overgenomen; met verstrengeling van belangen tot gevolg. Al snel blijkt dat deze informatie topsecret is en ook had moeten blijven, althans dat is de mening van betrokkenen. Sinds hun ontmoeting in Brussel, zijn Klara en Mahmoud op de vlucht, via Parijs, Amsterdam en uiteindelijk de Zweedse archipelkust. De rol van George bevindt zich aan compleet andere kant van het spectrum. Via zijn werk wordt hij gevraagd het bedrijf Digital Solutions bij te staan. Wat simpel begint, maar zonder dat hij het beseft uiteindelijk uitmondt in zijn grootste nachtmerrie.

Joakim Zander speelt subliem met de verschillende gezichtspunten en personages. De spanning wordt hierdoor versterkt en is soms bijna nagelbijtend. Allen zijn zij sterke karakters en spatten van de bladzijdes af. Je weet dat de verschillend karakters hebben een band met elkaar, maar hoe precies blijft lang vaag. Soms is het bijna ontroerend hoe de karakters worden omschreven, om een hoofdstuk weer keihard uit te halen.

Zander beheerst het allemaal!
Waarschijnlijk ligt het boek dichterbij de werkelijkheid als menigeen denkt. Zander heeft zeker kennis van zaken van het reilen en zeilen in de internationale politiek en weet dat ook te etaleren in het boek. Op de achterflap staan de doelen, welke Joakim Zander zichzelf heeft gesteld: een boek te schrijven over de liefde van een vader voor zijn dochter, de geheimen van een smerige oorlog en de volharding van een zwemmer. Hij is hier zeker in geslaagd en heeft een absoluut droomdebuut afgeleverd!

#JoakimZander #DeZwemmer

Joakim Zander, geboren in Zweden, Stockholm (1975). Een vruchtbare plek voor auteurs, Scandinavië.
Het lijkt wel of ze de auteurs hier zo uit de vijver vissen, het één na het andere boek komt hier vandaan.
Onlangs verscheen het debuut De Zwemmer van deze Zweedse auteur. Een man met al een hele loopbaan achter zich,
hij studeerde rechten en promoveerde in Maastricht. Met zijn proefschrift won hij de Rabobank-prijs.
Hij heeft gewerkt voor het Europees Parlement in Brussel en is nu in Helsinki EU-advocaat, waar hij ook woont.
Dit debuut is inmiddels aan meer dan 26 landen verkocht.

Wie is De Zwemmer? Wat speelt zich af in Brussel? Op een dag krijgt de Zweedse Klara die werkzaam is in Brussel,
via een vriend te horen over de martelingen van krijgsgevangen in Amerika. Vanaf dat moment zijn ze hun leven
niet meer zeker. Wie heeft het op hen voorzien en welk vuil machtsspelletje wordt hier uitgevochten over de
ruggen van onschuldige mensen?

Dat de auteur kennis van zaken heeft is goed te merken, hij overtuigd met deze pakkende thriller van Internationale
kwaliteit! Het boek speelt zich af in december 2013 en voert ons af en toe ook terug naar de jaren '80 en '90. Dit via
diverse plekken op aarde, van Amsterdam, Zweden en Syrië tot aan de Verenigde Staten.

Zander lijkt een geboren talent en heeft met de Zwemmer een ontzettend spannende en verrassende thriller geschreven.
Geen dertien in een dozijn verhaal. En het is al helemaal niet voor te stellen dat dit een debuut is.
De auteur kan zich meten met grootheden als Robert Ludlum of Michael Robotham.
Zander heeft een ontzettend mooie schrijfstijl. Sommige hoofdstukken zijn zo prachtig geschreven dat het leest als een roman.
Maar het overgrote deel leest als een fantastische en spannende thriller die de adrenaline door je lichaam doet pompen.
Ook de karakters zijn overtuigend en IJzersterk, je kunt je helemaal inleven in Klara, George en Mahmoud en wat hen allemaal
overkomt in deze keiharde maatschappij.
Je ziet het allemaal als een film aan je voorbijgaan en het kan dan ook niet anders dat dit boek verfilmd gaat worden
als je het mij vraagt. Volgens de uitgever is het een mix van Borgen en Homeland, ik zou hier nog een snufje Jason Bourne aan toe willen voegen.

Een boek dat je oppakt, bezig houdt en niet meer loslaat totdat het uit is. Een verhaal dat nergens ontspoord, maar naar
mijn idee volledig klopt. Een absolute must-read. Ik ben heel benieuwd wat deze auteur met zo'n droomdebuut ons nog
meer te bieden heeft!

★★★★★

Een echte aanrader!
Heel knap door de schrijver in elkaar gezet, waardoor de spanning tot het laatst toe erin blijft.

Geschreven bij De zwemmer

Wat een boek weeral! Wat een schitterende thriller is deze 'De Zwemmer'. De proloog is prachtig literair beschreven en gaat dan over in een super spannend verhaal.

Dat verhaal gaat over Mahmoud Shammosh en Klara Walldéen. Als Mahmoud als promovendus in Uppsala in internationaal recht wordt uitgenodigd voor een vergadering van de International Crisis Group in Brussel, wordt hij benaderd door iemand die anoniem wilt blijven en hem informatie kan geven over de activiteiten van een Amerikaans veiligheidsbedrijf en werkt als één van de vele onderaannemers in Irak en Afghanistan, net het thema waarnaar hij onderzoek doet. Vooraleer hij iets te weten komt, wordt zijn contact echter voor zijn ogen neergeschoten en moet hij op de vlucht slaan.

Anderzijds is er Klara Walldéen die als assistente werkt voor een sociaal-democratisch Europarlementslid in Brussel. Ze is echter opgegroeid bij haar grootouders aan de scherenkust ten oosten van Zweden sinds haar moeder omkwam in het buitenland bij een bomaanval en haar vader onbekend is. En zelfs met een eigen carrière en leven in Brussel blijft ze met warme herinneringen terugdenken aan haar jeugd daar. Mahmoud is haar ex-vriendje en belt haar op als hij geen kant meer op kan en trekt zo Klara mee in zijn vlucht op leven en dood en met heel louche figuren als toevallige vijand. Nog ergens anders wordt de jonge advocaat George Lööw via een nieuwe klant meegetrokken in een geheime agenda waarvan hij tegen zijn wil onderdeel gaat uitmaken, en wordt zijn leven plotsklaps bedreigd en wordt hij tevens meegesleurd in deze meedogenloze race.

En dan is er nog de zwemmer zelf, een Amerikaanse veteraan die meeliep in operaties in het Midden-Oosten en in Afghanistan. Afwisselend volgen we hem gedurende enkele decennia in het Midden-Oosten (Damascus, Beirut), Afghanistan, Virginia in de VS en later ook in Zweden als hij een schuld wil aflossen die hij een heel leven met zich heeft meegedragen.

Al deze verhaallijnen komen perfect samen in een super spannende plot die nochtans heel realistisch aandoet. De plaatsen waar het verhaal zich afspeelt, Stockholm, Parijs, Amsterdam en Brussel, zijn ook heel herkenbaar beschreven, waarbij één zwak puntje van de vertaler naar voor komt, die niet schijnt te beseffen dat alle plaatsnamen in Brussel óók een Nederlandse variant hebben. (Hoewel hier geen flamingante dit neer schrijft, viel dit me toch op.) De taal stokt nergens en doet uitstekend recht aan het verhaal. De personages en de aangekaarte thematiek van het bureaucratische Europarlement, de macht van ongekende lobbyisten en de praktijken van de CIA tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan zijn héél geloofwaardig neergezet. Je merkt dat Zander, de schrijver, een gedegen achtergrond heeft hierover, die doctoreerde in Maastricht en als advocaat voor de EU o.a. in Brussel heeft gewerkt.

Goed boek, maar voor mij geen absolute topper. Toch zou ik het wel aanraden om te lezen. Het verhaal is spannend tot het einde. De schrijfstijl heeft alleen niet mijn voorkeur en dat is natuurlijk puur persoonlijk.
Wat ik wel een pluspunt vind is dat het niet een voorspelbaar einde heeft.

Dit boek heb ik in mijn vakantie gelezen en werd aangenaam verrast. Dit boek is erg intrigerend en erg goed. In het begin is het goed opletten met datums en waar ben ik maar ergens na 100 bladzijdes zit je zo in het verhaal dat dat een automatisme geworden is. Ook mijn man en mijn broer hebben het boek gelezen en hebben er net zo van genoten als ik dat had omdat het verhaal snel is en in december afspeelt in Europa en de combinatie van hele jonge personages maar ook op leeftijd. Privacy, veiligheid alles heeft het en Joakim Zander heeft daar een heel spannend verhaal van gemaakt