Een Kleine Geschiedenis Van De Grote Oorlog 1914-1918

Hoewel ik al veel gelezen heb over en gezien van WOI is dit boek een absolute aanrader. Het belicht vooral de achtergronden en het begin van De Grote Oorlog. Het noemt man en paard, dus niet: "de Duitsers", maar de mensen (met naam en toenaam) achter de ideeën en de uitvoering daarvan. Het wijst op menselijk falen en menselijke arrogantie, op politieke verhoudingen en spelletjes en militaire missers. De schrijver geeft blijk van diepgaand inzicht in menselijk handelen. Het is bovendien zeer leesbaar geschreven, erg knap!
Een boek dat je niet meer weglegt als je er eenmaal in bent begonnen! Daarna alleen nog een trip naar Ieper om daar om acht uur 's avonds "The Last Post" mee te maken: indrukwekkend!

Ik heb dit boek gekocht als voorbereiding op een veldwerkje naar Verdun met 8 medestudenten. Een docent had me dit boek aangeraden, omdat het vooral interessant is voor mensen met een geringe kennis over de Eerste Wereldoorlog; het biedt een goede kapstok, omdat het een samenvatting is. Men kan, met dit boek als achtergrond, zich goed gaan verdiepen in andere WO-1 literatuur, zoals bijvoorbeeld specifieke werken over Ieper of de Somme.
Het boek is logisch opgebouwd, met een uitgebreide beschrijving van de aanloop. Koch ontkracht de mythen van het antisemitisme en dat elk land op dat moment oorlog wilde. Hij geeft goed inzicht in de gang van zaken en het vermeende militarisme in de Grote landen rond 1914. Hij gaat verder met de Julicrisis, de Duitse aanval en de acties van de verantwoordelijken en behandelt daarna in elk hoofdstuk één oorlogsjaar ('15, '16 en '17) Het laatste hoofdstuk wijdt hij aan het einde ervan. Deze hoofdstukken zijn een beetje paradoxaal; beknopt en toch uitgebreid. Hij behandelt de grote lijnen, maar pikt er interessante gebeurtenissen uit, zoals de inname van fort Douamont bij Verdun, of de beroemde slag bij Tannenberg, die tot legendarische proporties is uitgegroeid in het geheugen van de Duitse militaire staf in die tijd. Deze toevoeging is absoluut niet storend, maar eerder illustrerend, en de keuze voor deze specifieke onderwerpen lijkt logisch.
Ik vond het boek makkelijk te lezen, en, zoals ik al zei, een fijne samenvatting voor de geïnteresseerden. De kritische lezer, echter, zal zien dat Koch zichzelf soms lichtelijk tegenspreekt, zoals bijvoorbeeld met zijn stuk over het nationalisme in het vooroorlogs Europa. Dit doet mij besluiten om het boek niet de volle mep, maar 4 van de 5 sterren te geven.

Erg realistisch geschreven, en los van heroïsche volksverheffing. Een van de beste overzichtswerken over de eerste wereldoorlog in het Nederlandstalige gebied. Veel achtergrondgegevens over hoe de situatie politiek, militair maar ook onder de burgerbevolking beleefd werd aan beide zijden van de frontlinies. Een goeie mix tussen overzicht, beknoptheid, spanning, tijdsvolgordelijkheid.

Het boek was exact wat ik wilde en ondanks dat het van antiquariaat kwam in uitstekende conditie.