Extreem Luid En Ongelooflijk Dichtbij een verpletterende roman

Oskar Shell, een intelligent 9-jarig jongetje, gaat in de grootstad New York de zoektocht naar een slot aan. Thomas Shell, zijn vader, kwam om het leven bij de aanslagen van 9/11. De ochtend van de aanslagen belde zijn vader een aantal keer naar huis en sprak verschillende berichten op de voicemail in. De laatste keer dat hij belde was Oskar thuis, maar deze nam bewust niet op. Dit heeft Oskar aan niemand verteld. Na de begrafenis vond hij een sleutel in een vaas. Op de envelop waarin de sleutel zat, stond ‘black’. Aangezien zijn vader vroeger soms zoektochten voor hem organiseerde, was Oskar ervan overtuigd dat die sleutel leidde tot een laatste boodschap van zijn papa. Daarom startte hij een zoektocht doorheen New York. Hij was vastbesloten elke ‘Black’ een bezoekje te brengen en elk slot uit te proberen. Door zijn zoektocht probeert Oskar informatie over zijn vader te vinden en een betekenis te geven aan zijn dood .

Doorheen het boek laat Foer drie personages aan het woord komen: Oskar, zijn grootmoeder en zijn grootvader Thomas waarvan Oskar het bestaan nog niet afweet. De opbouw van het boek laat heden en verleden naar elkaar toevloeien.
Aan de titels van de verschillende hoofdstukken weet je wie de verteller is: ‘mijn gevoelens’ zijn de brieven waarin oma aan Oskar haar verhaal vertelt; hoe zij grootvader leerde kennen tot het heden waarop zij met grootvader in de luchthaven belandt.
In de hoofdstukken ‘ waarom ik niet ben waar jij bent’ is de grootvader van Oskar aan het woord. Hier spreekt hij - in brieven - tot zijn zoon Thomas en vertelt hij zijn eerder tragische levensverhaal. Grootvader Thomas is zijn spraak verloren. Op zijn handen liet hij de woorden ‘ja’ en ‘nee’ tatoeëren en overal draagt hij een boekje en een stylo bij zich. Hij is weggegaan toen Oskars oma zwanger was. Maar kort na de aanslagen keert de grootvader van Oskar terug. Door middel van onverstuurde brieven vertellen Oskars grootouders hun verleden.
Al de andere titels behoren tot de hoofdstukken waarin het verhaal verteld wordt vanuit het vertelperspectief van Oskar; in deze hoofdstukken wordt de zoektocht van Oskar naar het slot verteld. Oskar is een fantastisch slim jongetje, met als ‘raisons d’être’ zijn mama gelukkig te maken en zijn speurtocht naar het slot dat hem dichter bij zijn papa moet brengen.
Foer onderbreekt het verhaal ook af en toe met afbeeldingen, als extraatje bij de tekst en de rood omcirkelde woorden zijn een verwijzing naar de fouten die Oskar vroeger samen met zijn vader in de krant opzocht.

In het begin vond ik het moeilijk om te weten wie aan het woord was, maar naarmate het verhaal vordert, wordt het duidelijker en begrijp je de samenhang van het verhaal.
Als reactie op de recensie van FelineSch , vind ik dat de afbeeldingen niet verduidelijken wie aan het woord is. Het geeft een beeld bij het verhaal. Maar net als degene die de recensie uit Humo schreef, vind ik dat Foer het personage Oskar op een prachtige manier neergezet heeft. Een pienter, maar toch speels jongetje, die dolend door New York het verlies van zijn papa een plaats wil geven: niet haatdragend, met momenten ontroerend, en dan weer grappig.

Ik zou zeker aanraden dit boek te lezen. Het boek handelt over een ernstig en tragisch onderwerp (de aanslagen, het verlies van een vader), maar toch slaagt Foer erin om er een pakkend en meeslepend verhaal van te maken. Oskar heeft vanaf het eerste moment al een plaatsje in je hart. Een prachtige reis in de belevingswereld van een negenjarige jongen!