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Légère.

— MADAME de Gersigny ?

— Elle-même, et je me suis aperçue combien, au souper du chevalier, elle était inquiète en voyant comme vous étiez occupé de moi ; c’est ce qui m’a empêchée de vouloir être ramenée par vous. Sa jalousie peut l’engager à me faire tourmenter par ma mère, qui est une femme dont les principes sont fort éloignés de ceux du monde, et qui me presse continuellement de me remarier, me trouvant trop jeune pour rester maîtresse de mes actions. Pour l’empêcher de nous nuire, voici ce que je vais vous proposer, et qui, sans doute, va vous paraître fort singulier de ma part.

— Je vous avoue que je ne l’imagine pas.

— Pour dérouter madame de Gersigny, qui est extrêmement vive, vaine et légère, je ne sais qu’un moyen.

— Et quel est-il, je vous prie ?

— Le voici : c’est de feindre pour elle l’amour le plus violent.

— Qui, moi ? en vous aimant comme je vous aime, vous voulez que je feigne une passion pour une autre ; il m’est absolument impossible.

— C’est l’affaire de très-peu de temps, sa vanité sera flattée, en croyant l’emporter sur moi ; elle est capable de venir me confier son triomphe, et elle ne sera plus occupée de nous nuire.

— Mais c’est me proposer de vous trahir.

— Au contraire.

— Comment ! et si je ne pouvais résister à ses empressemens ?

— Eh bien…

— Quoi ! vous consentiriez…

— J’étais bien déterminée à attendre la fin de votre passion pour madame de Drinemant.

— Je l’ignorais, au moins.

— Ceci aura un terme fort court, je puis vous en répondre. Elle n’a pas le cœur délicat ; qu’il paraisse un homme à la mode, et votre rôle sera bientôt terminé.

— Ne pourrais-je pas trouver quelque brillant étourdi qui pût la tenter ?

— Rien dans ce moment ne pourra l’affecter plus que vous ; c’est moins son cœur que sa tête qui la conduit.

— Et si c’était un moyen que vous eussiez imaginé de reculer le terme de mon bonheur ?

— Vous verrez que je ne veux, au contraire, que mieux l’assurer.

— Non, Madame, je ne puis croire ce projet véritable ; laissez-moi penser qu’en me faisant cette proposition vous avez voulu m’éprouver.

— Je suis trop sûre de votre cœur pour en être tentée ; ce que j’exige de vous est une chose absolument nécessaire. J’entends quelqu’un. Ah ! c’est ma mère. Allez, de ce pas, chez madame de Gersigny, et persuadez-la si bien de votre amour, qu’elle puisse détruire tous les soupçons que ma mère pourrait former, en nous trouvant ici seuls ensemble ; partez promptement.

— Et y fûtes-vous ?

— Je me trouvai fort embarrassé !

— Je le crois. La situation est neuve ! Ce qui passe par la tête des femmes est incroyable ! Celle-ci n’agit pourtant que d’après les principes que se sont faits les hommes ; elle sait qu’ils ne regardent que comme une légèreté, un jeu, une plaisanterie de tromper une femme.

— Mais madame de Verancour ne peut-elle pas croire aussi que je suis capable de la tromper ?

— Non, non, elle vous examine depuis trop long-temps pour cela. Elle a vu que, malgré vos chagrins, qui étaient justes, vous vous plaisiez avec elle, et c’était là ce qui lui avait fait former son plan de vous attendre, comme elle vous l’a dit.

— Je n’ai donc pas mal fait de lui obéir et d’aller chez madame de Gersigny.

— Vous eussiez très-mal fait, au contraire, en hésitant, puisqu’il était de son intérêt, vis-à-vis de sa mère ; et puis, au fond, que risquiez-vous ?

— D’attendrir une coquette, il est vrai.

— Voilà tout. Et je sais des hommes qui, avec la plus grande passion, la plus délicate, la plus respectable et la plus durable, entretenaient une fille.

— On me l’a dit, et je ne pouvais le croire.

— Rien n’est plus vrai, soyez en bien persuadé, et ce qui vous surprendra encore davantage, c’est que ces objets de leur grande passion ne l’ignoraient pas.

— Et elles n’en étaient pas jalouses ?

— Elles n’osaient pas au moins le témoigner, de crainte de s’avilir ; l’amour-propre fait passer par dessus bien des choses, ainsi que l’intérêt.

— Par exemple, je le crois facilement.

— Et quel ton prîtes-vous avec madame de Gersigny ?

— Le ton le plus léger, cela est facile ; quand on n’a point d’amour l’on réussit mieux auprès de certaines femmes. Lorsqu’on m’annonça, elle fit un cri de surprise et de joie : Le marquis de Saint-Alvire ! et par quelle aventure ?

— Il n’y a point à cela d’aventure, Madame, c’est une chose toute simple.

— De vous voir chez moi ?

— Oui, Madame, j’ai satisfait le désir que j’en avais.

— Celui-là est délicieux ! Je ne m’en serais jamais doutée, et rien ne pouvait me le faire prévoir.

— L’habitude des conquêtes, fait que souvent on en est peu touchée.

— Il y a pourtant des hommes qui se font distinguer facilement.

— Il faut avoir pour cela un certain brillant ; mais, moi, je suis si gauche !…

— Ah ! le pauvre garçon ! il est tout-à-fait à plaindre !

— Savez-vous que vous avez là une coiffure délicieuse ; mais je dis du meilleur goût !

— Vous êtes donc timide ?

— Comme un enfant. Ah ! je vous en prie, ne mettez pas encore vos gants. Quelle rondeur ! quelle blancheur !

— Cela est vrai, au moins, que je ne suis pas noire.

— Par exemple, cette taille est admirable !

— Vous trouvez ?

— Levez le bras en haut ; là, fort bien. Quelle danseuse vous eussiez été !

— Êtes-vous danseur, vous, marquis ?

— Tenez, vous allez voir une passe charmante ! Donnez-moi les deux mains. (Et en faisant un tour, je l’embrassai.)

— Ah ! ceci est une trahison.

— Dont je serai bien puni !

— Et comment ?

— Cet instant de plaisir va me tourner la tête !

— Je ne vous trouve pas si timide…

— Dans les choses d’usage, je ne le suis pas absolument.

— Et vous appelez cela une chose d’usage, d’embrasser une femme.