Mao The Unknown Story The Unknown Story

Jung Chang en Jon Halliday leveren een dik boek af met de biografie van Mao Zedong zoals we dit nog nooit eerder konden lezen.

Zelfs indien maar 10% van het boek waar zou zijn, dan nog komt Mao hier alles behalve als een fijn heerschap naar voren.

Probleem is echter dat de auteurs zich voornamelijk baseren op "van horen zeggen" informatie. Vooral van mensen die een alles behalve goede relatie of ervaring met Mao gehad hebben.
Deze mensen hebben er dan ook absoluut geen enkel belang bij noch behoefte aan om Mao positief af te schilderen. In tegendeel de meeste hebben misschien zelfs een en ander aangedikt om Mao nog zwarter af te schilderen.

Ook wordt er duidelijk heel zwaar gesteund op documenten uit niet Chinese bronnen welke geschreven zijn door mensen die absoluut geen enkele belang hadden bij een correcte beschrijving van Mao.

Zo heeft Mao een alles behalve gelijkwaardige relatie met de USSR gehad maar wordt er wel behoorlijk veel in het boek verwezen naar o.a. karakter beschrijvingen van Mao uit die Sovjet bronnen.

Dit boek zou je kunnen doen geloven dat alles wat in China tussen 1925 en 1976 gebeurde (slachtpartijen, etc.) enkel en alleen de schuld waren van Mao terwijl er toch wel heel wat anderen betrokken waren bij deze gebeurtenissen.

Dat Yung Chang zelf geen al te goede "relatie" met haar onderwerp heeft valt ook op: In haar andere boeken gebruikt ze steevast de Pinjin transcriptie om Chinese namen te latiniseren (waardoor het voor de westerling heel leesbaar wordt).
In dit boek echter blijft ze halsstarrig de Wade-Giles transcriptie hanteren waardoor het soms moeilijk wordt om te achterhalen over welke persoon of plaatsen ze het nu juist heeft.

Hou je dit echter allemaal in gedachten, dan wordt het boek een heel vlot leesbaar werk waar je toch nog heel wat informatie kan uithalen op voorwaarde dat je de nodige historische kritiek toepast.

Dit is een biografie van Mao, de grondlegger van de communistische heerschappij over China.

Mao wordt in dit boek neergezet als een opportunistische machtswellusteling die over geen enkel gevoel van menselijkheid beschikte en als waarschijnlijk de grootste slachter van de 20e eeuw (met ca 70 miljoen doden, meer dan Stalin of Hitler). En dit boek onderbouwt dat op een indrukwekkende wijze; het is evident dat de schrijvers enorm veel onderzoek hebben gedaan alvorens zij dit boek konden schrijven.

Het boek gaat voornamelijk in op het beleid van Mao en de manieren waarop hij aan de macht kwam, maar ook ter onderbouwing van zijn gebrek aan menselijkheid worden ook zijn verhouding met zijn vrouwen (Mao is 4 keer getrouwd en heeft ontelbare minnaressen gehad) en kinderen besproken. Maar de nadruk ligt dus gelukkig op zijn maatschappelijke rol.

Het boek is behoorlijk dik (ca 650 pagina's, exclusief alle bijlagen), en bevat zeer veel details over de gebeurtenissen in China in de periode 1920 - 1975, maar bij lezing had ik nimmer het idee dat ik erin dreigde te verzuipen. Dat is een behoorlijke prestatie, aangezien er natuurlijk veel namen, regio's en plaatsen in voorkomen die een gemiddelde niet-Chinese lezer (zoals ik) niet bekend zijn. Al die namen en plaatsen zijn niet te vermijden in een boek als dit, en dat ik dit boek desalniettemin erg prettig vond weglezen zegt voldoende.

Af en toe had ik wel het idee dat sommige interpretaties van de schrijvers wat vergezocht waren (bijvoorbeeld dat Chiang Kai-sjek de communistische opstandelingen tijdens de zogenaande Lange Mars expres liet ontsnappen), maar meer dan een gevoel is dat niet; Jung en Halliday onderbouwen hun standpunten op indrukwekkende wijze.

Al met al vond ik dit een van de beste biografiën die ik ooit heb gelezen en kan ik dit aan iedereen aanbevelen die interesse heeft in de moderne geschiedenis van China.