Monsieur Verdoux

Inktzwarte komedie van Charles Chaplin (1889-1977), gebaseerd op een idee van niemand minder dan Orson Welles (1915-1985), die zich op zijn beurt liet inspireren door de zaak rondom de Franse seriemoordenaar Henri Landru (1869-1922), die verantwoordelijk was voor de moord op maar liefst tien vrouwen en hiervoor in 1922 veroordeeld werd tot de guillotine. Oorspronkelijk wilde Welles de film zelf maken met Charles Chaplin in de hoofdrol. Die zag daar vanaf omdat hij nog nooit onder een andere regisseur, dan hemzelf, had gewerkt. Chaplin kocht het idee van Welles voor de som van 5000 dollar en bewerkte het tot een schitterend origineel verhaal/scenario, dat werd genomineerd voor een Oscar in de categorie 'beste scenario'. Charles Chaplin is perfect als het snobistische titelpersonage met een welgevallig oog voor rijke dames. Mady Correll (1907-1981) speelt zijn onwetende vrouw Mona, terwijl Allison Roddan is te zien, in zijn enige filmrol, als hun zoontje Peter. Let op de zeer komische vertolking van Martha Raye (1916-1994) als de luidruchtige Annabella Bonheur. Verder nog onder andere Isobel Elsom (1893-1981) als Marie Grosnay, Robert Lewis als Maurice Bottello, Margaret Hoffman (1890-1968) als Lydia Floray, Fritz Leiber (1882-1949) als pastoor Fareaux en William Frawley (1887-1966) als Jean La Salle. Edna Purviance (1895-1958), eens een ster van de zwijgende film en de meest favoriete actrice van Chaplin, is te zien in een figurantenrolletje als één van de gasten op het tuinfeest. De mooie zwart/wit fotografie werd wederom verzorgd door Chaplin's vaste cameraman Roland 'Rollie' Totheroh (1890-1967). Chaplin schreef zelf de prachtig klinkende muzikale score. "Monsieur Verdoux", ook bekend onder de alternatieve titel "A Comedy of Murders", ging in première op het moment dat Chaplin grote persoonlijke problemen had. Zo werd hij verdacht van 'on-Amerikaanse activiteiten' en had hij verschillende vaderschapsprocessen aan zijn broek. Al deze gebeurtenissen hadden een duidelijk negatief effect op de film in het na-oorlogse Amerika. Deze productie flopte dan ook volledig en werd zelfs uit de roulatie gehaald om pas in 1964 terug te keren in de Amerikaanse bioscopen! In Europa, waar Chaplin altijd al meer gewaardeerd werd, was "Monsieur Verdoux" meteen een kassucces. Behoort zonder enige twijfel, als was het maar omdat Chaplin zelf dit zijn 'meest geslaagde film' noemde, tot het allerbeste werk uit het indrukwekkende oeuvre van de kleine, geniale komiek met de vele talenten!