Noord-Korea ontmaskerd Over leven in een totalitaire staat

Interessant boek met veel informatie,
duidelijk geschreven en het leest makkelijk. Mooie illustraties en foto's.

Het Noord-Korea van na 1953 is een intrigerend onderwerp omdat het land in vele opzichten zó anders is dan onze westerse wereld en daarbij omgeven is door geheimzinnigheid. Als je erover leest val je van de ene verbazing in de andere en dat is in dit boek niet anders. Vaak leidt dat al snel tot het afschilderen van het land en het regime als een karikatuur, wat vanuit ons standpunt ook begrijpelijk is.

Wat dit boek bijzonder maakt is dat het ook de diepere lagen belicht en een antwoord probeert te geven op de vraag waaróm Noord-Korea is wat het is. Informatie is schaars maar jaren van gedegen onderzoek door de auteur geeft een unieke kijk op hoe het land functioneert en hoe dat zo gekomen is. De geschiedenis, het totalitaire regime van de drie Kims, de complexe ideologieën en de externe factoren die het land gevormd hebben komen uitgebreid aan bod. Dit wordt aangevuld met persoonlijke verhalen, veelal uit de eerste hand van gevluchte Noord-Koreanen.

Ondanks de inhoudelijk soms vrij zware kost, bijvoorbeeld als het gaat over de onderdrukking en indoctrinatie van het volk, de gevangeniskampen en het ontvluchten van het land, is het boek prettig leesbaar en wordt alles helder uitgelegd. Het is geïllustreerd met foto's, tekeningen en infographics. Die laatste voegen niet altijd even veel toe aan het verhaal, maar dat is nauwelijks een minpunt te noemen.

Waarom dan geen vijfde ster? Dat komt door de laatste twee hoofdstukken, die in mijn ogen wat dissonant zijn. Ze gaan namelijk puur over christenen en christenvervolging. Waar de eerste acht hoofdstukken lezen als een objectieve documentaire is het alsof je daarna ineens omschakelt naar een christelijke omroep, met ook een andere toonzetting. De andere in het land voorkomende religies worden op de laatste pagina van het laatste hoofdstuk even genoemd, maar blijven verder totaal onbelicht. Het is alsof ze van geen enkele betekenis zijn in vergelijking met het christendom, terwijl andersgelovigen net zo hard vervolgd worden. Waarom niet één hoofdstuk over religie in Noord-Korea waarin ook het christendom wordt behandeld?

Ondanks deze in mijn ogen merkwaardige twist aan het eind, is het een zeer lezenswaardig boek voor iedereen die meer wil weten over hoe de bizarre Noord-Koreaanse maatschappij in elkaar steekt. Wat dat betreft is het absoluut een aanrader want dit boek geeft een diepe én brede beschrijving van dit bijzondere land en daarmee een unieke blik onder de motorkap van Noord-Korea.