Op zoek naar jou Het verhaal van een meisje dat haar vader zoekt als ze uit een jappenkamp komt

Syl van Duyn is een Nederlandse columnist en kinderboekenschrijfster. Enkele jaren geleden raakte bevriend met Nora Valk. Op zoek naar jou is geïnspireerd op haar levensverhaal. Zij werd in Nederlands-Indië geboren in 1930 en beleefde er een zorgeloze jeugd tot in 1942 de Japanners Nederlands-Indië aanvielen. In het nawoord van het boek staat een omschrijving van het leven van Nora. In ‘Op zoek naar jou’ noemt het hoofdpersonage ‘Neel/Cornelia’.

Neeltje leeft samen met haar tante Karlien in een jappenkamp. Ze is op dat moment 15 jaar. Haar moeder is recent overleden en ze heeft geen idee waar haar vader is. Hem heeft ze al 3 jaar niet meer gezien of gehoord. Na de capitulatie van Japan beslist Neeltje’s tante om te vluchten. Ze belanden samen in Soerabaja. Via het Rode Kruis gaan ze op zoek naar Neeltje’s vader. Ze krijgen te horen dat hij als krijgsgevangene in Japan wordt gehouden. In Soerabaja is het echter niet meer veilig waardoor ze moeten vluchten. Tijdens deze vlucht leert Neeltje Thimo kennen en voelt meteen een klik met hem. Ze vindt de ring die Thimo wou bezorgen aan zijn moeder, maar Thimo is verdwenen. Neeltje is vastbesloten om hem de ring terug te bezorgen. De pemoeda’s zitten achter de Nederlanders aan waarbij Neeltje en Karlien verder moeten vluchten naar Singapore. Daar vindt Neeltje eindelijk haar vader terug. Toch loopt dit contact moeilijker als gedacht. Beide zijn vervreemd van elkaar en slepen de oorlog met zich mee. Hij stuurt Neeltje naar Australië. Telkens wanneer Neeltje en Thimo elkaar terugvinden wordt ze verder gestuurd naar weer een nieuwe plaats..

Neeltje is een personage dat erg veerkrachtig is. Ze is ongeduldig en laat haar mening horen. Toch kan ze niet opboksen tegen haar autoritaire vader. Ze probeert zich steeds aan te passen aan de omgeving waar ze op dat moment verblijft. Net op het moment dat ze zich ergens thuis begint te voelen wordt ze opnieuw gedwongen om naar een andere plaats te verhuizen. Hierdoor komt er een afstand tussen Neeltje en haar vader. Deze kiest voor een nieuwe relatie en laat Neeltje wat aan haar lot over. Dit is het moment dat ze haar eigen dromen dient na te jagen.
Van Duyn haar schrijfstijl is eerder simplistisch. Korte hoofdstukken met makkelijke zinnen. Af en toe zijn er Nederlandse uitspraken die ik als Belgische niet meteen kan plaatsen (vb. het woord gejonast?). Doorheen de hoofdstukken wordt er wel wat tijd overbrugt. Er zijn geen grootse gebeurtenissen. Het is eerder het intieme verhaal van Neeltje. Ze staat er alleen voor en worstelt zich door de tegenslagen heen.
De achterflap doet uitschijnen dat het verhaal vooral gaat over de zoektocht naar haar vader. Toch geeft het boek ook nog de hele periode weer van na deze zoektocht. Naar mijn gevoel gaat dit verhaal eerder over Neeltje in de naoorlogse periode die haar leven terug op de rails probeert te krijgen in combinatie met het volwassen worden.

'Ik geloof dat je in je hart van alle mensen die belangrijk voor je zijn iets meedraagt. En al die stukjes samen kleuren wie je bent.'

'Rouw is zwarter dan inkt.'

Een intiem verhaal met waargebeurde feiten geschreven op jongerenniveau.

Waar veel boeken over Nederlands-Indië spelen tijdens de Jappenkampen, begint dit boek juist met de bevrijding uit zo'n kamp en wat daarna volgt. Dat maakt dit boek bijzonder. Via hoofdpersoon Neel maak je de Bersiap-periode mee. Neel verloor haar moeder in het Jappenkamp. Ze denkt lang dat als ze haar vader maar terugheeft, alles weer bij het oude wordt. Maar ook de band met haar vader is onherstelbaar veranderd. Dus zit er maar een ding op: volwassen worden en een eigen leven opbouwen.
Tante Karlien, de zus van Neels vader, speelt ook een belangrijke rol in dit boek. Zij overleeft het kamp net als Neel en samen zoeken ze naar een veilige plek. Tante Karlien is de verstandige en door ervaring wijze volwassene die de wirwar van emoties bij Neel in goede banen leidt.
Het verhaal is geïnspireerd op het waargebeurde verhaal van Nora Valk, vriendin van de schrijfster.
Van dit boek ontving ik een recensie-exemplaar.

Een bijzondere geschiedenis die toegankelijk wordt verteld. Het is qua onderwerp en taalgebruik duidelijk geschreven voor jongeren, maar zeker ook boeiend voor volwassenen!
Nu 75 jaar bevrijding en de onafhankelijkheid van Indonesië dit jaar in de belangstelling staan is dit boek zeker een aanrader om jongeren met deze geschiedenis kennis te laten maken. De schrijfster heeft de historische feiten goed verweven in dit coming of age verhaal.

Wat een leuk boek! Pakkend vanaf de eerste zin, omdat het zo gedetailleerd is geschreven word je gelijk meegezogen in het verhaal. Hoewel dit verhaal zich afspeelt tijdens de bevrijding van Nederlands-Indie is het geen saai geschiedenis boek, maar een mooi verhaal over het leven van een meisje in die tijd. Zeker een aanrader!!

Drie jaar heeft Neeltje in het jappenkamp Ambarawa op Java gezeten wanneer ze, op vijftienjarige leeftijd, het kamp aan de hand van haar tante Karlijn uitloopt. Het is dan 25 augustus 1945 en het is 10 dagen na de Japanse capitulatie. De moeder van Neeltje zal het kamp niet meer verlaten. Zij is drie maanden daarvoor overleden.

“Ik moest opschieten. Het weinige wat ik had inpakken. Geen tijd verliezen! Ik liep naar binnen en pakte mijn spullen onder mijn brits vandaan. Mijn vader had geen idee dat wij hier in het kamp zaten en nu wist hij ook het allerergste niet.” Syl van Duyn

Neeltje heeft haar vader al jaren niet gezien, en ze neemt zich dan ook stellig voor om naar hem op zoek te gaan. Wanneer Neeltje samen met haar tante naar een hopelijk veilig onderkomen reist, ontmoet ze Thimo. Ook hij is op zoek naar zijn familie en dat schept direct een band. Dit zou zomaar liefde op het eerste gezicht kunnen zijn.

Zowel Thimo als Neeltje willen met hun familieleden worden herenigd. Zullen ze door hun zoektocht, het zicht op elkaar verliezen?

Op zoek naar jou van Syl van Duyn is een indringende young adult roman over de vijftienjarige Neeltje, die opgroeit in Nederlands-Indië en op Java verblijft als de Japanners daar in 1942 binnenvallen.

Alhoewel het boek Op zoek naar jou fictie is, is het wel gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Nora Valk. Je kan je haast niet voorstellen dat iemand dit heeft moeten meemaken. Wat mij betreft ligt daar ook direct het belang van dit soort verhalen. Ze zorgen ervoor dat we aan deze geschiedenis worden herinnerd en dat we niet vergeten wat daar allemaal is gebeurd.

Het verhaal van Neeltje is op een zeer toegankelijke manier geschreven. Het lijkt alsof je terugreist in de tijd en de wereld door haar ogen ziet. Syl van Duyn heeft Neeltje, ondanks de dramatische gebeurtenissen, als een levenslustig en puberachtig meisje neergezet. Haar onrust, in een tijd waarin veel geduld van haar wordt gevraagd, spat van de bladzijden af.

Ondanks dat Neeltje, in haar jonge leven, al veel tegenslag heeft gekend, is dit indrukwekkende verhaal niet neerslachtig. Het laat juist enorme veerkracht en hoop zien. Neeltje weet zich telkens opnieuw aan te passen, en ondanks dat ze niet bij iedereen de warmte krijgt die ze zoekt, smeedt ze toch een bijzondere en hartverwarmende band met een aantal van de personages.

Op zoek naar jou is niet alleen een boek voor lezers met een voorliefde voor geschiedenis. Het is voor iedereen die van een mooi young adult verhaal houdt. En als je er dan ook nog iets van opsteekt, is dat alleen maar een fijn extraatje. Op zoek naar jou krijgt 4 sterren van mij.