Prins Willem II Het onvoltooide leven van de kleinzoon van Willem van Oranje

Prins Willem II is de herziene uitgave van de eerste druk in 1943. Dat betekent dat er nieuwe feiten aan toegevoegd zijn. De manier van schrijven is aangepast aan de huidige tijd, zinnen verkort en meer gangbaar vallen daar ook onder. Prins Willem II daar is door zijn korte leven niet al te veel van bekend. Wie was deze Nassau?

Willem II, prins van Oranje en graaf van Nassau-Oranje, was tussen 1647 en 1650 stadhouder van Holland, Zeeland, Utrecht, Overijssel, Gelre en Zutphen, Groningen en Drenthe. Hij was de zoon van stadhouder en prins Frederik Hendrik van Oranje en diens achternicht Amalia van Solms. Hij trouwde op 14-jarige leeftijd met de negenjarige Mary Henriëtte Stuart, de oudste dochter van koning Karel I (Charles I) van Engeland.

In ‘Prins Willem II’ vertelt prof. dr. Kernkamp het levensverhaal van de onbekendste Oranje-stadhouder uit de Nederlandse geschiedenis, de zoon van Frederik Hendrik en kleinzoon van Willem van Oranje.

Prins Willem II is een boeiend portret, waarin we ondanks dat er weinig bekend is van hem, toch een aardig beeld krijgen van deze kleinzoon van Willem van Oranje. Zo leren we dat hij een ambitieuze man was en had voor de tijd waarin hij aantrad grote plannen. Willem droeg zijn steentje bij tijdens de Tachtigjarige Oorlog, waarbij de Hinderlaag bij Bergen op Zoom (1643) zijn eerste wapenfeit was. De vredesbesprekingen met de Spaanse koning waren geheel niet naar zijn zin, maar deze besprekingen waren al te ver gevorderd om nog tot staan gebracht te worden toen zijn vader in 1647 stierf. Ook zijn moeder speelde daarbij een rol. De gebeurtenissen rond de vrede van Münster en de aanslag op Amsterdam worden breeduit besproken. Prins Willem zijn beste jaren, zijn huwelijk maar ook zijn laatste maanden komen uitgebreid voorbij. Prins Willem stierf op 24-jarige leeftijd. Acht dagen later werd zijn erfgenaam geboren, de latere stadhouder Willem III.

Het is een boek dat heel vlot leest, zoals je een roman leest. Nu we weten dat het een herziende versie is van het origineel, krijg je als liefhebber het gevoel dat je toch ook de oudere versie wilt inzien of leven. Gewoon om te zien wat er is aangepast. Leuke uitdaging om daar achter aan te gang en leuk voor de verzameling.

Het boek is boeiend en zeker ook educatief. Het geeft een goed beeld over de persoon, zijn omgeving en de wapenfeiten van Willem II. Zijn leven was veel te kort, maar Willem II heeft wel zijn voetsporen achtergelaten. De auteur heeft met beperkte middelen, zeker voor de periode waarin het boek tot stand kwam, een complete biografie afgeleverd. Compleet met prenten van Willem II, zowel in zwart-wit als in kleur. Het boek is zeker een aanrader, zeker voor de liefhebbers van geschiedenis en koningshuizen.