Stilte heeft een eigen stem

Het boek heeft een mooie cover met een close-up kleurenfoto van een Spaans ogende dame. Meesterverteller en internationaal bestsellerauteur Ruta Sepetys schreef voorheen reeds ‘Zout van de zee’ en ‘Schaduwliefde’. Deze keer pende ze een schitterende roman neer over een van de pijnlijkste drama’s ten tijde van het dictatoriale Francoregime in het na-oorlogse Spanje.

Het boek omvat twee grote delen. Het eerste deel speelt zich af in 1957 in een Amerikaans hotel, het Castellana Hilton in Madrid, in het weeshuis Inclusa en in de krottenwijk Vallecas, een van de armste wijken van de Spaanse hoofdstad. De rijke 18-jarige Texaanse Daniel Matheson is met zijn ouders in Spanje om zijn moeders geboorteland te ontdekken. Daar ontmoet hij Ana, via haar ontdekt Daniel dat achter de beloftes van zon en wijn een compleet ander Spanje schuilgaat, dat al jarenlang – sinds zijn aantreden in 1939 – gebukt gaat onder angst en armoede en met harde hand wordt geregeerd door ‘El Caudillo’ Franco. Beiden raken ze betrokken, elk op hun eigen manier, bij een geheim dat nooit aan het licht had mogen komen …

Het tweede deel van het verhaal is gesitueerd in 1975 in Dallas, Texas (de woonplaats van het gezin Matheson) en in 1976 in Madrid, dus vlak na het overlijden van generaal Franco, wanneer Daniel vergezeld door zijn jongere zus achttien jaar later terugkeert, om haar eveneens hun intussen overleden moeder’s geboorteland door toeristische bezoeken ter plaatse te laten ontdekken en te verkennen.

Het boek is opgedeeld in 149 doorlopend genummerde hoofdstukken van elk slechts een paar bladzijden. Verscheidene verhaallijnen lopen door elkaar heen en pas helemaal op het einde wordt het duidelijk hoe deze innig met elkaar verweven zijn. De roman bevat tevens een heleboel fragmenten uit originele historische documenten over de relaties tussen Spanje en de Verenigde Staten, een toelichting van de auteur, een uitgebreid overzicht van research en geraadpleegde historische bronnen, een korte woordenlijst Spaans-Nederlands en een tiental zwart-witfoto’s. De korte hoofdstukken maken de lectuur aangenaam en transparant en ze maken het mogelijk om het boek om het even wanneer opzij te leggen zonder de draad te verliezen. De talrijke tekstfragmenten uit originele bron halen er de vaart wel een beetje uit.
// Young Adult België - LB

Pfoew, ik dacht wel even bezig te zullen zijn in deze joekel van een boek. Met zijn +/- 550 pagina’s mag hij er toch wel wezen. Toch las hij verrassend vlotter als verwacht. Dit verhaal slorpt je helemaal op waardoor je voor je het goed doorhebt al het einde hebt gepasseerd. Maar wauw, wat een boek! Zo heftig dat ik hem soms wel eens moest toeslaan.
Ruta Sepetys is een Litouwse-Amerikaanse schrijfster van historische romans. Ze is eerder al gekend met romans zoals Zout van de zee en Schaduwliefde. Met Stilte heeft een eigen stem kaart ze het Franco-regime (in 1957) in Spanje aan.
1957. Daniel is 18 jaar wanneer hij samen met zijn ouders naar Spanje gaat. Zijn moeder is hier geboren maar het gezin woont nu in Amerika. Tijdens hun verblijf logeren ze in Hotel Castellana Hilton in Madrid. Franco ziet bij de Amerikanen een mogelijkheid om de Spaanse economie te boosten en wilt met Daniel’s vader een deal sluiten.
Daniel leert Ana kennen die in het hotel werkt. Via Ana leert hij het echte Spanje kennen. Beide verschillen erg van elkaar; Ana leeft in armoede terwijl Daniel alles heeft van zijn hartje begeert.
Daniel ziet de wereld liever door de lens van zijn fototoestel. Via deze weg leert hij de samenleving van Spanje kennen en ziet verschrikkelijke gebeurtenissen.
Sepetys heeft een vlotte schrijfstijl. Ze werkt met korte hoofdstukken waardoor het verhaal aangenaam leest. Er worden regelmatig Spaande woorden weergegeven in het verhaal waardoor je de eigenheid van Spanje tijdens de burgeroorlog inwendig voelt. Sepetys schrijft met luchtige zinnen toch een heftig verhaal dat je bij de keel grijpt.
De personages zijn waarheidsgetrouw en realistisch vormgegeven. Sepetys zet de personages zo neer dat je snel een verbondenheid met hen voelt. Hierdoor wordt het toch ook wat een emotioneel verhaal.
Regelmatig zijn er aan de start van een hoofdstuk fragmenten van interviews, boeken, magazines, … te lezen. Deze geven naar mijn gevoel extra historische onderbouwing aan het verhaal. Het lijkt nog eens te benadrukken dat het hier gaat over waargebeurde feiten ten tijden van het Franco-regime. Achteraan in het boek is een verklarende woordenlijst en enkele foto’s van onder andere Francisco Franco en een kraamafdeling in Madrid.
Dit beklijvende verhaal blijft even nazinderen maar is prachtig omschreven met goede historische onderbouwing! Laat je zeker niet afschrikken door de dikte van dit boek want hij is echt het lezen waard!