The House of Medici Its Rise and Fall

Dit boek van Christopher Hibbert geeft een goed leesbare beschrijving van de geschiedenis van een van de machtigste families uit de Europese geschiedenis. Hibbert staat erom bekend dat hij geschiedenis werkelijk tot leven kan brengen op papier. Hij vermijdt het droog opsommen van historische feiten, maar plaatst het verhaal in een duidelijke context en weet door het beschrijven van opmerkelijke details en goede sfeer van die tijd neer te zetten, alsof je zelf door Florence loopt aan de hand van Cosimo of Lorenzo il Magnifico de Medici.
De Medici's hebben een grote invloed gehad op de economische en politieke geschiedenis van Europa. De in 1397 opgerichte bank groeide uit tot de machtigste van Europa met kantoren over heel Europa (waaronder in Brugge) waardoor de familie steenrijk werd, goede contacten met de Curie en vorstenhuizen onderhield en hun familieleden door intrige en huwelijkspolitiek op belangrijke posities wist te plaatsen. Daar waar de VOC gezien wordt als de eerste onderneming met publiek verhandelbare aandelen, zo is De Medici Bank de eerste onderneming met een financiële holdingstructuur, waardoor hij minder gevoelig werd voor faillissementen van bijkantoren. Italië is en blijft de bakermat van de economie (met bijvoorbeeld de uitvinding van het dubbel boekhouden) en De Medici's hebben daar hun steentje aan bijgedragen.
In mijn ogen de mooiste periode is de periode waarin De Medici nog geen officiële hertogen van Florence waren, maar functioneerden in het Republikeinse systeem van die tijd (ogenschijnlijk democratisch, maar feitelijk hadden De Medici's achter de schermen alle touwtjes in handen). In die glorietijd droegen De Medici's bij aan kunst en cultuur en aan de humanistische filosofie. Het spanningsveld tussen geld verdienen met bankieren, de opkomst van het humanisme en de dogma's en leerstellingen van de Kerk komen in het boek mooi naar voren en maken deze tijd tot een zeer fascinerende. Een echte aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in deze tijd en voor iedereen die een bezoek wil brengen aan het prachtige Florence.

Het boek geeft een zeer mooi beeld van de geschiedenis van de Medici. Het duikt niet té diep in de theoretische feiten, maar toch geeft het een zeer volledig beeld van de geschiedenis van de familie. Hier en daar is het een beetje geromantiseerd, maar dit is leuk en verfrissend, dat houdt het verhaal levendig en fris.

Wie geïnteresseerd is in kunst en de Italiaanse renaissance zal dit boek ook waarderen.