The Scarlet Gospels A Terrifying Duel Between Good and Evil - The Perfect Horror Novel

Geschreven bij The Scarlet Gospels

Dit boek was al tientallen jaren 'in the making', dus de verwachtingen waren bij velen hooggespannen. Ik had mijn eigen verwachting al wat naar beneden bijgesteld vanwege 'Mr. B. Gone' en 'Coldheart Canyon' waar ik niet razend enthousiast over was, maar als Barker-enthousiasteling hield ik een beetje hoop dat dit de terugkeer naar zijn oude vorm zou betekenen.

Helaas. Na dit boek te hebben gelezen moet ik tot de conclusie komen dat de beste man het echt kwijt is. De fantasierijke vreemde werelden van vroeger werk (Imajica, Weaveworld) en het prachtige beeldende taalgebruik dat zo heerlijk las, het is er gewoon niet meer. Wat overblijft is ongeïnspireerd, simplistisch en plat.

De personages zijn lachwekkende karikaturale B-film persiflages, de dialogen tenenkrommend, het verhaal simpel rechtlijnig en oninteressant. Vreemd is ook dat één van de twee hoofdpersonen - Harry d'Amour - eigenlijk bijna uit het verhaal kan worden geschrapt; hij wordt de hel in gelokt om getuige te zijn van de handelingen van de echte hoofdpersoon Pinhead, maar doet er zelf niet echt toe. Verwacht overigens geen dreigende, mystieke, onpeilbare Pinhead in de 'Scarlet Gospels', ook dit personage wordt namelijk totaal verprutst; Pinhead die een bejaarde blinde vrouw in elkaar slaat? En verkracht ('Off screen' weliswaar)? Ja, echt, je leest het goed; weg mystieke demonische figuur, weg interesse...

Ik heb het boek uitgelezen - met toenemende tegenzin - omdat ik nu eenmaal alles van Clive Barker gelezen heb, en omdat ik dan tenminste zou weten hoe slecht dit boek in zijn geheel zou zijn. Slecht dus, heel slecht. Op een gegeven moment kreeg ik het gevoel dat Barker dit boek niet eens zelf geschreven had, maar dat er een (nogal beroerde) 'ghost writer' was ingehuurd om het langverwachte verhaal dan maar op te pennen (een gedachte die ook andere recensenten/lezers opgevat hadden, zo las ik later).

Ben je Clive Barker fan, laat dit boek links liggen, dan blijft je respect voor zijn oudere werk misschien intact. Ben je Hellraiser / Pinhead fan, ga hier dan met een boog omheen, deze oude demon had beter verdiend dan dit afscheid.

"The Scarlet Gospels" (2015) is een horrorroman, geschreven door Clive Barker. Het voorbestaan van de gemeenschap der magiërs wordt plots bedreigd wanneer een cenobite helpriester, voornamelijk bekend onder zijn minder flatterende naam, Pinhead, de haken tegen hen heeft opgenomen en hen één voor één opjaagt, hun kennis steelt en hen slacht als dieren. Ondertussen is Harry D'Amour, een privédetective gespecialiseerd in het paranormale, ingehuurd om de laatste wensen van een recent overledene te vervullen. Tijdens dit onderzoek kruist hij het pad met Pinhead. De ontmoeting leidt Pinhead tot het besluit dat Harry de perfecte auteur zou zijn van zijn "Scarlet Gospels", een ooggetuigenverslag van zijn magnus opus. En "nee" is geen acceptabele antwoord voor de cenobite, die besluit extra druk te zetten op Harry, door een vriendin van Harry, Norma, te kidnappen en haar mee te sleuren naar de hel. Harry en een groepje vrienden besluiten dat ze alles zullen doen om Norma te redden, zelfs als dat betekent dat ze moeten afdalen in het inferno.

"The Scarlet Gospels" was een boek waarvan de eerste speculaties al oprezen in 1998 en waarover door de jaren heen veel werd gezegd en geschreven. Het zou nog 17 jaar duren tot het boek eindelijk het daglicht zou zien en het 2000 pagina's dikke manuscript werd, samengeperst tot een 386 pagina's helepos. Fans van Clive Barker's eerdere werk zullen meteen het personage van Harry D'Amour herkennen, die al meegaat sinds het kortverhaal "Lords of Illusions" in zijn bekroonde horrordebuut "The Books of Blood", en sindsdien ook verscheen in verhalen als "The Great and Secret Show", "The Lost Souls" en "Everville". En wie kent er de befaamde Pinhead niet... De suggestie dat deze twee horroriconen het tegen elkaar zouden opnemen, zou al voldoende moeten zijn om de interesse van enige horrorliefhebber te prikkelen. Zoals we al gewoon zijn van Barker's eerder werk, staat deze roman vol met viscerale beschrijvingen van monsterlijke transformaties en folteringen en grofgebekte als toch fijne humor, voornamelijk gebracht door Harry en zijn vrienden. De aanloop en de uiteindelijk aftocht in het inferno zijn boeiend beschreven maar het is pas in de hel dat het verhaal echt spannend wordt. Het is dan ook dit deel dat mijn favoriet is. De beschrijvingen van hel trekken duidelijk inspiratie van werken als "De Goddelijke Komedie" en "Paradise Lost" maar Clive Barker slaagt er voldoende eigen uitvindingen in te steken om alles toch fris en nieuw te laten aanvoelen. De best vondst is de situering van Cenobite Orde in het Helse Pantheon, het is de eerste keer, nu na dertig jaar dat ons een idee wordt gegeven over wat er zich voorbij de muren van het Labyrint bevindt en hoe cenobites zich verhouden tegen andere soorten demonen. Eindelijk wordt bevestigd dat ook het Hellraiserverhaal inderdaad in hetzelfde fictieve universum past, als de verhalen van bijvoorbeeld "The Books of Blood", en duidelijk getoond wordt hoe de puzzel van helse koninkrijken in elkaar past. Het is een spannend verhaal, die opbouwt naar een epische climax en een zeer bevredigend einde.

Wat lezers misschien wel zal storen, vooral dan degene die fan zijn van de "Hellraiser" films en de stripseries is de karakterbeschrijving van Pinhead. Deze is opvallend ambitieuzer en arroganter dan in veel andere media, en komt dicht in de buurt van hoe hij was in "Hellraiser III: Hell on Earth". Ook is het moeilijk te plaatsen welke versie van Pinhead dit is en hoeveel van vorig werk eigenlijk canon is in deze context, voornamelijk door een gebrek aan verwijzingen naar de delen na de eerste film. Het einde, hoewel goed, sleept soms net iets te veel aan, waarbij onnodig met de verwachtingen van de lezer wordt gespeeld.

Verdict: 8/10

Jammer dat het niet is vertaald.

Je moet wel echt fan zijn van deze serie anders kan het allemaal iets te vaag worden. Waren genoeg dingen vaag voor mij en ik ken het eerste boek en alle films op het meest slechte deel ooit gemaakt, maar spannend,zeker! Veel meer diepte over hell en de cenobits, een nieuwe pinhead wat verfrissend voelde, spannend met afwisseling wat totaal niet interessante en vol met plothole gaten die noot uitleg krijgen. De personages,konden beter. Ik kon niet echt met ze te doen hebben.
Desondanks was het een waar spektakel als je een beetje begrijpt waar hellreaiser voor staat, veel kritiek bij andere was de jaren die het duurde bij het schrijven van dit boek. Ik wist hier niks vanaf dus had totaal geen verwachting,dus het kon alleen maar beter worden :) het stelde niet teleur bij mij. Aanrader voor de echte Barker fan.