The Searchers

Grootse western van regisseur John Ford naar het gelijknamige boek (uit 1954) van Alan Le May, dat door de schoonzoon van Ford, Frank S. Nugent, tot een schitterend scenario werd bewerkt. Deze indrukwekkende productie word door kenners gezien als de "beste western ooit gemaakt"! John Wayne domineert als vanouds met zijn typische spel de gehele film, die naast actie en geweld ook drama en warmte uitstraalt. Naast de Duke o.a. nog Jeffrey Hunter (1926-1969), Natalie Wood (haar jongere zus Lana speelt haar personage als kind!), Vera Miles, Ward Bond, Hank Worden, Olive Carey (de weduwe van westernlegende Harry Carey) en haar zoon Harry Carey Jr. Patrick Wayne, de zoon van John, speelt de onervaren cavalerie-luitenant. Adembenemend mooie kleurenfotografie (in VistaVision) door Winton C. Hoch. Zeer mooi klinkende muzikale score van componist Max Steiner. De titelsong werd geschreven door Stan Jones. Het zinnetje "That'll be the Day", dat John Wayne meerdere malen uitspreekt, inspireerde Buddy Holly tot het schrijven van zijn allergrootste hit! John Ford kreeg andermaal kritiek te verduren over de wijze waarop de indianen werden neergezet. De blinde haat, jegens de roodhuiden, van het hoofdpersonage zou zelfs racistisch zijn! Klinklare onzin natuurlijk! "The Searchers" is een absoluut klassiek meesterwerk, niet alleen binnen het western-genre, maar tevens binnen de algemene filmhistorie. Een monument van een film dus! John Wayne fans mogen deze western uiteraard niet missen, want het was de meest favoriete film van de Duke uit zijn imposante carrière!

Machtige film. De beste uit de jarenlange samenwerking tussen John Ford en John Wayne. Helaas is een Nederlandse editie van de BluRay-versie niet verkrijgbaar. De beeldkwaliteit van de BD is onovertroffen onder uitgebrachte en gerestaureerde klassiekers. Prachtige extra's ook op die BD met beelden van achter de schermen van een zeer ontspannen John Wayne, grappend en grollend met Indiaanse figuranten. Aan de pils met een sigaretje in de hand.

Maar ook de DVD is zeer de moeite waar. Deze heb ik zelf. Er zijn meerdere edities in omloop, zoals the 50th anniversary. De beeldkwaliteit van al die DVD's is prima. Geluid mono, maar ja, dat gaat nu eenmaal niet anders met een film uit 1956.

De film is met name in Europa volkomen ten onrechte als een racistische film afgeschilderd. Met name iemand als Martin Koolhoven heeft zich hier verschillende malen nogal eenzijdig over uitgelaten. Volgens mij heeft Koolhoven de film nooit goed bekeken, want ik vind het juist een aanklacht tegen racisme. Het karakter van John Wayne, Ethan Edwards, is inderdaad een enorme racist. En dat wordt tijdens de 7 jaar durende speurtocht naar een vijandige Indianen-stam alleen maar erger. Maar Wayne zet het type zo sterk neer en met zoveel overtuiging, dat je een geweldig hekel krijgt aan de man en zijn denkbeelden. Zijn daden worden niet verheerlijkt, maar juist aan de kaak gesteld.

Dit is ook de favoriete film van mensen als Martin Scorsese, Steven Spielberg en George Lucas, die iedere twee jaar een speciale vertoning in Hollywood organiseren. The Searchers is vorig jaar ook opnieuw in roulatie geweest in Amerikaanse drive inn-bioscopen. Ja, ze bestaan nog steeds.

Kortom, een hele bijzondere klassieke western, met geweldige karakters. Een boeiend verhaal. Prachtige beelden. Klassieke achtervolgingen tussen Indianen en cowboys. Een werkelijk fenomenale John Wayne. Alleen van zijn mimiek krijg je al de rillingen. Een hele dikke aanrader voor liefhebbers van het Western-genre.

Aardige triviale zaken:
- De Indianen-hoofdman van de stam waar Ethan en zijn neef jaren achteraan zitten, was in werkelijkheid een blonde Duitser.
- Een van de eerste rollen van een piepjonge Nathalie Wood, wiens jongere zusje (nog steeds in leven) ook een rol vervult.
- Onuitgesproken speelt op de achtergrond duidelijk een buitenechtelijke relatie tussen Ethan Edwards en zijn in het begin van de film door indianen vermoorde schoonzus een belangrijke rol.
- Hank Worden, Moose de maffe zonderling, speelde een rol als ober in Twin Peaks.
- Ken Curtis, Festus uit Gunsmoke, speelt onherkenbaar een klein rolletje als de rivaal van Martin, de neef van John Wayne.
- John Wayne beëindigt de film met een gebaar in de deuropening, wat niet in het scenario stond. Hij pakt met zijn linker hand zijn rechter elleboog vast. Dit als eerbetoon aan zijn vriend Harry Carey, die enkele jaren eerder was overleden. De 'elbow-grip' was het handelsmerk van Carey. Carey's weduwe Olive speelt mee in The Searchers. Zij stond tijdens dat moment achter de camera, herkende het gebaar en zakte geëmotioneerd ineen. John Ford liet de door Wayne bedachte scene in de film.
- George Lucas liet zich bij enkele scènes in de Star Wars-filmns inspireren door The Searchers. Zoals bij de moord van Luke Skywalkers oom en tante door keizerlijke troepen in Star Wars, a New Hope. En het moment waarop Annakin Skywalker wraak neemt op een dorpje woestijn-zwervers die de dood van zijn moeder op hun geweten hebben. Vooral het moment waarop Annakin van een rots afdaalt naar het dorp is een exact copy van de wijze waarop Ethans neef Martin afdaalt naar een indianen-dorp. De setting, de achtergrond, de methode. Het is precies hetzelfde.

Ik heb al meer dan tien keer genoten van deze prachtige film. Kan niet wachten op de tweede versie, waarvoor plannen bestaan. Met een digitale John Wayne. Ja, ik weet het. Vloeken in de kerk, maar als enorme fan van The Searchers kon je tot nu toe alleen maar dromen van hoe het verder gaat.