Will Eisner Reader 7 Graphic Stories by a Comic Master!

Deze bonte verzameling van verhalen, uit het eind van de tachtiger jaren van de vorige eeuw, is een mooie introductie voor wie het werk van Will Eisner (1917-2005) niet kent, of alleen maar de avonturen van ‘The Spirit’ uit de jaren ’40 en ’50.
Eisner was geboren en getogen in de grote stad New York, die hem telkens weer inspireerde; met name de huurkazernes, volgepropt met immigranten uit allerlei werelddelen.

‘Winning’ is een goed voorbeeld van Eisner’s compassie met ‘de kleine man’ en zijn (innerlijke) strijd om te overleven. Iets, dat ook ‘The Spirit’ zo sterk maakte. In dit geval betreft het Benny, die op middelbare leeftijd een daad wil stellen door ongetraind de Marathon uit te lopen. In zijn latere album ‘Invisible People’ (1992) komen we deze aandoenlijke types opnieuw tegen.

‘Detective Story’ toont het mysterie van bovennatuurlijke gebeurtenissen, verpakt in een spannend, humoristisch en deels op waarheid berustend, verhaal van de jaren dertig; een periode waarin Eisner graag zijn verhalen laat plaatsvinden. Ook hier is ‘de kleine man’ de hoofdpersoon.

‘The Telephone’ is een serie korte komische verhaaltjes, waarin de (on)gemakken van de telefoon centraal staan. Het album ‘Big City – a portrait’ (in het Nederlands uitgegeven als ‘De Stad’) uit 1985 staat vol met deze leuke anekdotes.

‘Humans’ laat ons verbaasd staan over het karakter van de kleine crimineel.

Op latere leeftijd verhuisde Eisner naar Florida. Zijn inspiratie verhuisde mee. ‘A Sunset In Sunshine City’ beschrijft een stadsbewoner, die in Florida gaat rentenieren en de moeite, die hij daarmee heeft. Uiteraard liggen de profiteurs altijd en overal op de loer.

In ‘The Long Hit’ verhuizen de huurmoordenaar en zijn beoogde slachtoffer eveneens van de grote stad naar het zonnige Florida. Eisner vertelt op zijn onnavolgbare humoristische wijze hoe de hitman na 51 jaar probeert om zijn belofte aan zijn opdrachtgever alsnog na te komen.

‘The Appeal’ vertelt het vervolg op het boek ‘Het Proces’ van de (net als Eisner Joodse) schrijver Kafka. Uiteraard speelt dit 'hoger beroep' zich af in een grote Amerikaanse stad. In 2003 paste Eisner deze techniek opnieuw toe in zijn grafische roman ‘Fagin The Jew’, als aanvulling op 'Oliver Twist’ van Dickens.

De straattaal van de verhalen is over het algemeen met middelbareschool-Engels goed te volgen. Voor wie daar toch moeite mee heeft: In 1986 zijn 4 van de 7 verhalen in het Nederlands uitgebracht in het album ‘Zonsondergang in Sunshine City’.