World At Arms A Global History of World War II

Toegegeven, het duurt even voordat je er doorheen bent maar dan heb je ook wel wat!

Als geen ander weet Weinberg de grote overzichten in beeld te houden. Het boek richt zich vrijwel uitsluitend op het strategisch-operationele niveau van de Tweede Wereldoorlog, en brengt daarbij verrassende politieke verbanden, plannen en motivaties aan het licht. De man weet duidelijk waar hij over praat, heeft enorm veel unieke bronnen gebruikt (waaronder veel Duitstalige studies) en slaagt erin deze informatie op een gedegen manier te comprimeren tot "slechts" 920 pagina's tekst (de rest van het boek is verdeeld over onder meer 23 pagina's bibliografie, 180 bladzijden met nootverwijzingen en enkele tientallen pagina's voor kaarten en de inhoudsopgave).

Sommige standpunten van de auteur zijn wellicht wat discutabel dan wel achterhaald. Zo stelt hij dat de Sovjet-Unie nooit van plan is geweest om Duitsland aan te vallen als Operatie Barbarossa niet had plaats gevonden (p. 204), terwijl de laatste jaren er steeds meer aanwijzingen opduiken dat Stalin wel degelijk hier op aan stuurde. Deze revisie dateert echter van 2005, dus wellicht dat hier in een volgende editie aandacht aan besteed wordt?

De gebruikte schrijfstijl is complex: zinnen met 40 tot 50 woorden zijn bepaald geen uitzondering, er wordt veelvuldig gebruik gemaakt van tangconstructies in de zinsopbouw en ondanks mijn gedegen Engelse kennis heb ik toch weer een tiental nieuwe woorden er bij geleerd. Toch blijf je lezen. Het boek wordt nergens saai of droog, mede omdat Weinberg altijd de grote lijnen blijft volgen en kans ziet alle belangrijke gebeurtenissen te vermelden zonder ook maar een keer te verzanden in irrelevante details.

Het enige kritiekpuntje is dat de auteur iets te vaak refereert naar andere delen van het boek. Het geregeld gebruiken van verwijzingen naar vorige of komende hoofdstukken zorgt voor wat onrust: in het eerste geval ga je bijna denken dat hij twijfelt aan de mentale capaciteiten van zijn lezers om stof te onthouden, in het laatste geval probeer je onbewust toch steeds in de gaten te houden wanneer genoemde onderdeel dan voorbij komt. Het aantal nootverwijzingen lijkt met ruim 2800 in verhouding te staan tot het aantal pagina's tekst, maar toch vindt je er in een klein stukje tekst soms zoveel achter elkaar dat het storend wordt.

Alles bij elkaar echter een geweldig boek en een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de politiek-strategische achtergronden van de Tweede Wereldoorlog, én zich niet laat afschrikken door de omvang en de complexiteit.