Borderlands

Recensie(s)

Gearbox Software is een ontwikkelaar waar geen pijl op te trekken valt. Waar de ontwikkelaar aan de ene kant vooral bekend is als de ontwikkelaar achter Brothers in Arms (en dus ook het hopeloos vertraagde Hell’s Highway), komt het bedrijf later dit jaar ook met Samba De Amigo en hebben ze de PC-port van Tony Hawk’s Pro Skater 2 op hun naam staan. Tijdens de E3 hebben ze weer een hele andere game laten zien. Een game waarvan we maar weinig hebben gezien sinds de Leipzig Games Convention vorig jaar: Borderlands.

Aangezien het sinds die tijd akelig stil geweest rond deze, door de makers tot RPS (Role Playing Shooter) benoemde game, zal ik maar beginnen met een korte opfriscursus. Borderlands speelt zich af op de verre planeet Pandora, waar kolonisten een nieuw leven zijn begonnen. Wat de kolonisten zich niet realiseerden is dat de seizoenen op Pandora een stuk langer duren dan die op Aarde. Dat lijkt geen probleem totdat de lente aanbreekt en agressieve monsters wakker worden uit hun winterslaap. De mensen blijven daarom lekker op hun gat zitten in een zevental koloniën. Zoals iedereen die de films Mad Max of Waterworld wel eens gezien heeft weet, zitten er in elke kolonie een aantal rotte appels. Deze verlaten de koloniën en leven als een soort piraten in de woestenij van Pandora.

Je zult veel te maken krijgen met deze piraten, want jouw beroep is die van huurling. Tegen betaling voer je allerlei klussen uit zoals het opsporen en vermoorden van bepaalde figuren en het verkrijgen van bepaalde objecten. Dat kun je natuurlijk alleen doen, maar is een stuk leuker met je vrienden. Borderlands is namelijk met vier man online coöperatief te spelen. In de gameplay-demo die ik te zien kreeg, gingen twee van de ontwikkelaars samen een rovershol in om een buitenaards artefact te bemachtigen. Het is één van de vele quests die te vinden is in de dorre woestenij van Pandora. Even later stappen de heren een voertuig in. De één achter het stuur en de ander achter het machinegeweer. Meteen komen er een aantal bandieten aan, die de spelers flink het vuur aan de schenen leggen. Een dynamisch vuurgevecht later zijn de criminelen niets meer dan een brandende autobarbecue. De avonturiers vervolgen hun tocht naar het rovershol.

Op de reis komen ze meerdere scags tegen. Scags zijn een soort gemuteerde honden die in groepen aanvallen. Gelukkig zijn ze alleen gevaarlijk als je te voet bent, wanneer je in een voertuig zit, rennen ze voor je weg. Overigens kun je ze gewoon lekker blijven overrijden als je dat wilt, wat de demospelers graag deden. Hoewel de scags vrij makkelijke prooien zijn, is de alpha scag dit niet. Dit is een grotere, gevaarlijkere scag en deze beesten vormen één van de vele ‘tussenbazen’ die te vinden zijn in Borderlands. Maar met goed mikken, schieten, duiken en samenwerken wordt ook de alpha scag vrij snel gedood.

In de demonstratie was dat een moment waarop de RPG-elementen voor het eerst zichtbaar werden. Een van de spelers kreeg zoveel ervaringspunten van de alpha scag dat hij een level omhoog ging. Je kunt dus levelen in Borderlands en daarmee verschillende vaardigheden verbeteren. Eén van de twee spelers, die een Soldier-personage had (de ander speelde met een Hunter), was blij met zijn assault rifle, maar vond dat deze wat traag herlaadt. Daarom besloot hij bij een speciale computer die door de wereld zijn verspreid, zijn reloading skills maar te verbeteren. Dat kan niet zomaar en gaat ten koste van zijn nauwkeurigheid bij het schieten.

Er is ook een andere manier om sneller te kunnen herladen: door een beter wapen te vinden. Borderlands heeft een uniek wapenstysteem waarbij elk vuurwapen bestaat uit meerdere onderdelen. Er zijn verschrikkelijk veel onderdelen die elk met elkaar te combineren zijn. Er zijn verschillende kolven, lopen, soorten munitie en nog veel meer. Hierdoor zitten er op dit moment 650.000 verschillende wapens in het spel. Elk wapen dat je tegenkomt zul je daardoor bekijken. Wanneer je een wapen voor je neus ziet liggen kun je direct zien waar de krachten en zwakheden liggen ten opzichte van je eigen wapen. Tijdens de demo kwamen we bijvoorbeeld een shotgun tegen met een scope. Inzoomen met een shotgun is best leuk, maar omdat deze wapens vooral op korte afstand effectief zijn, is dit een rare keuze.

Het feit dat je waarschijnlijk nooit twee dezelfde wapens tegenkomt, maakt me erg enthousiast. Ik ben zo’n gamer die in elke game voortdurend op zoek is naar het ideale wapen. In Borderlands zal ik dus lekker kunnen rondspeuren naar speciale wapens. Bijzondere wapens kun je bovendien verkopen. Die met een houten kolf kunnen bijvoorbeeld veel geld opleveren, omdat deze erg zeldzaam zijn. Er groeien namelijk geen bomen op Pandora.

Ook al ontpop je je tot een ware wapenverzamelaar, uiteindelijk is het doel van de vuurwapens een stuk belangrijker. En dat is het neerknallen van vijanden. Die waren er genoeg in het bijzonder grote rovershol in de demonstratie. Hoewel de kunstmatige intelligentie van de vijanden nog niet af is, boden ze al genoeg tegenstand. Ze gooien met granaten en gebruiken energieschilden. Daardoor is het des te vermakelijker om met een op een revolver gebaseerd sluipschuttersgeweer de ledematen van de bandieten af te knallen. Want hoewel er lekker veel RPG-elementen te vinden zijn, Borderland is gewoon een shooter in zijn hart.

En daarom is Borderlands ook echt een game voor mij. Ik vind RPG’s wel interessant, maar het overdreven gegoochel met allerlei cijfers gaat me net wat te ver. Shooters daarentegen vind ik erg leuk, maar soms wat te simpel. Borderlands lijkt me de perfecte mix tussen deze twee genres. Co-op voor vier man, een enorme open wereld, een vet RPG-systeem, een minstens zo vet wapensysteem, het zijn allemaal geweldige ingrediënten van Borderlands. En dan is het nog een First Person Shooter ook! Hou deze game in de gaten, want het zou wel eens een hele grote topper kunnen worden.

Het schijnt dat er ergens op de fictionele planeet Pandora een grote kluis staat met rijkdommen zo groot dat het menselijk brein ze amper kan bevatten. Wat doe je dan? Je trekt de stoute schoenen aan, slaat een rot load aan geweren in en gaat op avontuur. Mét je vrienden natuurlijk, want zoals ze zeggen: vele handen maken licht werk.

Burn baby!Verschillende elementen zoals vuur, stroom en gif komen veelvuldig terug in de gameplay. Zo vind je op den duur wapens die elemental damage doen, waardoor vijanden in de fik vliegen of tijdelijk verlamd worden door een schok. Ook staan er in vijandelijke gebieden overal tonnetjes in verschillende kleuren die – je raadt het al – exploderen en de omstanders vergiftigen/verbranden/verlammen enz. Borderlands is een First-Person Shooter die een hoop elementen leent uit het (MMO)RPG-genre. De game speelt net als elke andere shooter, met het verschil dat de statistieken van jouw personage en jouw uitrusting op de achtergrond voortdurend berekend worden. Daarnaast kies je bij aanvang van het avontuur voor één van de vier personages, die allemaal hun eigen speelstijl hebben en zelfs doen denken aan verschillende classes zoals we die in MMORPG’s vaak zien. Brick is de brute kracht van het stel, Mordecai is een sniper die zijn vogel op de vijand af kan sturen, Lilith kan tijdelijk onzichtbaar worden en Roland heeft de beschikking over een turret die automatisch het vuur opent op vijanden.

Dat is wel nodig ook, want de vijanden in Borderlands zijn wellicht niet buitengewoon slim, ze zijn wel uitermate agressief. Skags, door mij omgedoopt tot 'rotbeesten', zijn een soort hondachtige wezens die geen moeite hebben je frontaal aan te vallen, net als boze dwergen, vliegende gevallen en psychotische bandieten. Jep, Pandora zit vol met gevaar waarvoor je normaliter een blokje om zou gaan.

Hoewel de zoektocht naar de geheimzinnige ‘Vault’ als rode draad door de game loopt, moet gezegd worden dat het verhaal weinig reden tot doorspelen geeft. De verslavingsfactor zit hem in deze game dan ook voornamelijk in de wapens, want daar barst Borderlands van. Overal op Pandora liggen kisten, kluisjes, prullenbakken en koffers vol met geld, munitie en natuurlijk die letterlijk duizenden (!) verschillende wapens zitten. Hoewel dit aantal natuurlijk voornamelijk bereikt wordt doordat bepaalde wapens nét even iets andere statistieken hebben, was ik toch aangenaam verrast door de talloze snipers, shotguns en assault rifles met allemaal hun eigen uiterlijk. Zelfs de crosshair bij het inzoomen verschilt keer op keer.

Open wereld?Pandora bestaat uit een aantal hoofdgebieden, maar er is geen sprake van een grote open wereld. Voor bepaalde gebieden ga je naar een speciaal checkpoint, waarna je een laadscherm te zien krijgt en het nieuwe gebied betreedt. In de wat grotere gebieden zijn er gelukkig wel verschillende garages, waar je vette voertuigen (uitgerust met geweren natuurlijk) vandaan haalt om je sneller van A naar B te krijgen.Uiteraard kun je vrij op pad gaan, maar de echte avonturier zal zich toch snel aan verschillende quests moeten wagen om de broodnodige ervaringspunten en geld te verdienen. Deze quests zijn helaas niet bijster origineel en bestaan vaak uit doelen als ‘haal een x aantal objecten uit dit gebied’ en ‘ga naar dat gebied en vernietig vijand y’. Toch stoort dit weinig, simpelweg omdat de drang naar nieuwe wapens en een hoger level je steevast op de been houdt. Met het geld kun je weer nieuwe items kopen en de ervaringspunten die je met elk level verdient, kunnen gebruikt worden in drie verschillende skill trees. Hiermee kun je nog meer je eigen speelstijl creëren. Zo investeerde ik met Lilith veel punten in haar mogelijkheid om langer onzichtbaar te blijven en het aanvullen van haar gezondheid, zodat ze makkelijker kon ontsnappen uit penibele situaties.

De wereld van Pandora is qua design misschien niet heel bijzonder (het Mad Max-achtige sfeertje hebben we al vaak zat in andere games gezien), maar de grafische aankleding en het vrolijke kleurenpallet mogen wel genoemd worden. Daarnaast neemt de game zichzelf niet te serieus - zoals wanneer personages Tarantino-stijl geïntroduceerd worden – en dat zorgt voor een luchtig sfeertje. Het is mede daarom ook zo jammer dat er maar zo weinig NPC’s te bekennen zijn. Het eerste stadje heeft bijvoorbeeld maar één inwoner; het doet een beetje af aan de sfeer en geeft de speler soms het gevoel alsof hij zich alleen op de wereld bevindt. Het gevolg: je werkt de quests op den duur wat af op de automatische piloot en loopt waar de checkpoint marker je naartoe stuurt, zonder dat je zelf een weg zoekt of geniet van de omgeving. De euforie over een nieuw gevonden wapen ebt ook snel weg, jouw eigen enthousiasme is snel getemperd en vijanden heb ik nog nooit horen zeggen 'vette shotgun, is ie een beetje sterk?'.

Bekijk hier de HD-versie van de videorecensie!

Genieten van je gevonden schatten is het pas als Borderlands met vrienden gaat spelen. Je kunt laten zien wat je in de singeplayer hebt opgepikt of tijdens je multiplayersessies allemaal vindt. Borderlands is offline met zijn tweeën in splitscreen te spelen en online met zijn vieren. De verschillende personages vullen elkaar mooi aan en de game zorgt er altijd voor dat de ervaringspunten eerlijk verdeeld wordt over spelers met verschillende levels. De personages hebben zelfs vaardigheden die de statistieken van het hele team verhogen. Hierdoor lijkt het bij vlagen echt op een soort First-Person Shooter-versie van de klassieker Diablo II. Gezegd moet wel worden dat je af en toe ook zelf de fun een beetje op moet zoeken, maar dat komt wel goed als je een vette elektrische sniper rifle vindt of met zijn vieren een 'Bad Ass'-vijand (de sterkste variant van alle vijanden) te lijf gaat. Als je Borderlands al wilde aanschaffen, maak deze recensent dan blij en speel hem alsjeblieft met je vrienden.Conclusie: Borderlands geeft de eenzame speler misschien een wat eentonige ervaring, maar is geweldig zodra je een aantal vrienden uitnodigt. Het verhaal is verwaarloosbaar en het is jammer dat de wereld wat levenloos overkomt, maar dankzij de tonnen wapens, quests en de drang om in level te stijgen blijf het spel voortdurend boeiend. Een absolute aanrader voor gamers die liever mét dan tegen elkaar spelen.