City Life

Recensie(s)

Met City Life DS kan ik eindelijk aan de gang met het grote werk. Het neerzetten en lopende houden van een grote stad staat namelijk centraal in deze bouw- en strategietitel. Nu is Rome niet in één dag gebouwd en zo ook andere grote steden niet. Je zult de gemeenschap stapje voor stapje moeten uitbreiden, maar daarvoor is het wel nodig verstand van zaken te hebben. Gelukkig worden alle mechanismen en handelingen die City Life DS rijk is goed uitgelegd in een overzichtelijk leerproces. De speler begint met het bouwen van zijn eerste huisjes en gaat steeds verder in het runnen van zijn of haar stad. Dit is hard nodig, want City Life DS blijkt geen laagdrempelige titel te zijn.

Sterker nog, deze bouw- en strategietitel gaat verrassend diep. Enerzijds heb je de mogelijkheid om naar hartenlust een stad te bouwen, anderzijds spelen ook de maatschappelijke verstandhouding en groei een belangrijke rol. Net als in het echte leven zal de maatschappij namelijk zijn onderverdeeld in verschillende sociale rangorden. Zo zijn er onder andere hoogopgeleiden en succesvolle mensen uit de elite, is er een middenklasse van arbeiders, maar kent de samenleving ook een soort van kansarme bevolkingsgroep. Het spreekt natuurlijk voor zich dat deze verschillende sociale lagen verschillende behoeften en wensen hebben. Zo zal de elite het minder fijn vinden om tussen de kansarmen te leven en willen ze graag uitgebreide informatievoorziening. De onderkant van de City Life DS-maatschappij heeft echter meer baat bij wat meer luchtige diensten. Dit aspect in combinatie met het bouwgedeelte maakt City Life DS behoorlijk divers en diepgaand.

Helaas is dit tevens een puntje van kritiek. City Life DS is namelijk een overzetting van een PC-versie, waar diepe gameplay en uitgebreide mogelijkheden bijzonder prettig kunnen zijn. De Nintendo DS is echter een handheld en er zijn twee voorname redenen waarom de diepgang hier minder goed uit de verf komt. Allereerst gebruiken de meesten, net als ik, een handheld voor korte speelsessies. Wat mij opviel is dat een uitgebreid spectrum aan mogelijkheden en metertjes behoorlijk irritant kan zijn bij zeer regelmatige spelonderbrekingen en korte

speelsessies. City Life DS is gewoon geen spel voor dat halve uurtje reizen met de trein, omdat de logica dan op een bepaald moment volledig zoek is. Je zult langere sessies moeten houden en de tijd moeten nemen voor elk aspect van de gameplay om jouw metropool leefbaar te houden. Maar ook de technische mogelijkheden gooien roet in het eten. Hoewel het touchscreen behoorlijk bijdraagt aan de speelbaarheid van dit soort titels, zijn de schermpjes toch net iets te klein voor uitgebreid micromanagement. Het is soms gewoon een priegelwerkje om alles goed te laten verlopen en dat is bijzonder jammer.

Deze kritiek maakt City Life DS echter niet opeens bedroevend slecht. Extra zuur is dan ook dat het niet bij deze onvolkomenheid blijft. De audiovisuele presentatie laat namelijk behoorlijk wat te wensen over. De gebouwen in de stad mogen er dan vrij netjes uitzien; zaken als autowegen en het autoverkeer zijn erg statisch en hebben een goedkoop uiterlijk. Dat daarnaast het geluid wat eentonig is en soms volledig ontbreekt schiet bij mij echt in het verkeerde keelgat. Ik kan namelijk best begrijpen dat een ontwikkelaar het lastig vindt een diepgaande PC-titel over te hevelen naar een succesvol Nintendo DS-spel, maar door het gebrek aan audiovisuele kwaliteit lijkt het erop alsof hier gewoon sprake is van pure gemakzucht. Doodzonde, want in essentie is City Life DS een alleraardigste bouw- en strategietitel, die genoeg inhoud zou hebben voor een goed spel. Dit deel blijkt echter niet meer te zijn dan een middelmatig product.Conclusie: Ik begon met weinig verwachtingen aan City Life DS, maar wat ik aantrof was een verrassend diepgaande bouw- en strategietitel. Helaas is deze diepgang niet altijd even fijn op een handheld, zeker als je uitgaat van veel korte speelsessies. Ook zorgen de kleine schermpjes van de Nintendo DS voor irritatie bij het doorspitten van alle grafiekjes, tabellen en opties die dit spel rijk is. Tel daarbij op dat de audiovisuele presentatie wat te wensen overlaat en wat rest is een middelmatige game, zij het met potentie.