Dr. Dolittle (1967)

Heerlijke oude film

Wat een leuke film was dit! Prachtig verhaal gewoon... Heb 'm ooit als kind gezien in de bios, het boek gekregen voor mijn verjaardag. Wilde daarom vanaf dat moment later dierenarts worden. Ben 'm nooit meer tegengekomen, maar ook nooit vergeten! Dus... bedankt bol!, jullie hebben 'm gewoon... Vandaag gekocht. Ik ga 'm morgen lekker weer-zien! :-)))

Grootschalige musical-verfilming naar de fantastische boeken van Hugh Lofting (1886-1947), over de opmerkelijke dierenarts Dr. John Dolittle, die de zeer speciale gave bezit om met dieren te communiceren. Deze meer dan kleurrijke productie van Arthur P. Jacobs (genomineerd voor een Oscar in de belangrijkste categorie 'beste film'), onder regie van Richard Fleischer (1916-2006), bracht destijds de studio 20th Century Fox, die nog immer aan het bekomen was van het 'Cleopatra'-debacle, opnieuw aan de rand van de afgrond. De film, die absoluut vermakelijk en onderhoudend is, flopte genadeloos in de bioscopen. De oorzaken hiervan werden voornamelijk gezocht in de tanende popularitei van de klassieke Hollywood-musical en het feit dat het uiteindelijke resultaat nogal ver afstond van de oorspronkelijke boeken. De leuke muziek en liedjes werden geschreven door Leslie Bricusse, die tevens het scenario voor zijn rekening nam. De song "Talk to the Animals" werd zelfs genomineerd voor een Oscar in de categorie 'beste song'. Verder nog "My Friend the Doctor", "The Vegatarian", "If I Were a Man", "I' ve Never Seen Anything Like It", "Beautiful Things", "When I Look in Your Eyes", "Like Animals", "After Today", "Fabulous Places", "I Think I Like You" en het titelnummer. De overige muzikale adaptatie werd verzorgd door Lionel Newman en Alexander Courage, eveneens beloond met een Oscar-nominatie. De enthousiaste cast behoort zeker ook tot de pluspunten met voorop Rex Harrison (1908-1990), die echter aanvankelijk bedankte, in de titelrol. Door een gebrek aan enig zangtalent, herhaalde hij simpelweg het trucje uit "My Fair Lady", door al zijn liedjes al pratend te 'zingen'! Hij wordt omringd door de knappe Samantha Eggar als de deftige Emma Fairfax, Peter Bull als de brombeer generaal Bellows, Geoffrey Holder als William Shakespeare X, Anthony Newley als de Ierse visverkoper Matthew Mugg, William Dix als Tommy Stubbins en een leuk gastoptreden van niemand minder dan Richard Attenborough als de circusdirecteur Albert Blossom. De adembenemende en schitterende kleurenfotografie (let op het openingsshot!) werd verzorgd door de zeer ervaren cameraman Robert Surtees (1906-1985), die ook werd genomineerd voor een Oscar. Een tweede Oscar werd gewonnen in de catogorie 'beste effecten/speciale effecten' (L.B. Abbott). Verder waren er nog nominaties in de categorieën 'beste art direction/set decoration' (Mario Chiari, Jack Martin Smith, Ed Graves, Walter M. Scott en Stuart A. Reiss), 'beste geluid' (James Corcoran en Murray Spivack) en 'beste montage' (Samuel E. Beetley en Marjorie Fowler). Een filmproductie waarbij met veel dieren wordt gewerkt vraagt om problemen en dat was bij 'Doctor Dolittle' niet anders. Rex Harrison werd verschillende keren gebeten, terwijl een geit er met het scenario van de regisseur vandoor ging om het vervolgens op te peuzelen! Deze voor velen onbetwiste jeugdherinnering, valt bij hernieuwde kennismaking op DVD zeer in de smaak. Het is een heerlijke, aangename kijkervaring. Enig minpunt is wel dat de liedjes, die een belangrijk onderdeel vormen van de dialoog en het verhaal, niet worden ondertiteld, iets wat overigens vaker voorkomt bij musicals op DVD. Eigenlijk vreemd en vooral lastig voor mensen die het Engels niet honderd procent machtig zijn. Niettemin een leuke klassieke familiefilm vol dieren, grappen, muziek, fantasie en avontuur!