Dure spitsen scoren niet en andere raadsels van het voetbal verklaard

In het begin had ik nog mijn vraagtekens bij het boek maar gaandeweg geven de auteurs prachtige inzichten. Zo laten zij duidelijk zien dat voetbal geen big business is en dat penalty's geen loterij zijn. Je bekijkt het voetbal met andere ogen na dit boek. Aanrader voor voetballiefhebbers en cijferfreaks.

De insteek van het boek is niet vernieuwend te noemen. Wat Kuper en Szymanski in dit boek doen; de cliché's en dogma's die er over een tak van sport bestaan testen door deze statistisch/wiskundig gezien te benaderen, is eerder gedaan in de honkbalsport in de Verenigde Staten en staat beschreven in het boek 'Moneyball' van Michael Lewis. Dat boek ontketende een behoorlijke revolutie binnen de Major League Baseball. Wellicht dat Kuper en Szymanski voor zichzelf en hun boek eenzelfde rol hadden bedacht binnen het voetbal?

Het boek is in makkelijke taal geschreven, al zullen sommige passages waarin de benadering van bepaalde statistieken wordt beschreven niet voor iedereen even begrijpelijk zijn. In ieder hoofdstuk probeerden de schrijvers een nieuwe stelling te onderbouwen, dan wel te ontkrachten of het antwoord te vinden op een door hen gestelde vraag. Ik vond niet alles even sterk, het cijfermatig onderbouwen van welk land het meest voetbalgek is of welk land in relatieve zin het meest succesvol is in het internationale voetbal vond ik minder interessant dan de hoofdstukken over transferbeleid, speler-salariëring en welke landen groot groei-potentieel hebben.

Simon Kuper verstaat de kunst van het schrijven, ik kende hem al van sterke artikelen in Hard Gras en de Pers, waar hij iedere dinsdag zo'n beetje de hele sportkatern mag vullen met zijn bevindingen. Hij is in staat bepaalde zaken waar in de bekende TV-programma's urenlang over gediscusieerd kan worden samen te vatten in enkele zinnen. Hij beschikt over een enorm netwerk binnen de voetballerij, zowel van mensen die er binnen wat te vertellen als academici die als liefhebber in hun vrije tijd het één en ander onderzocht hebben. Hun respectivelijke opvattingen en resultaten worden mooi verweven met Kuper en Szymanski's eigen bevindingen. Een mooi boek voor de voetballiefhebber met verhelderende bevindingen die je op andere wijze naar bepaalde facetten binnen de voetbalsport laten kijken.