The Use and Abuse of History

Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844-1900) was een beroemde en invloedrijke Duitse filosoof, dichter en filoloog. Nietzsche heeft een korte tijd theologie gestudeerd aan de universiteit van Bonn. Maar hij verloor zijn geloof en stapte over op filologie, waardoor hij vertrouwd raakte met de klassieke literatuur en filosofie. Hij vervolgde die studie aan de universiteit van Leipzig. In 1869 werd hij in Bazel hoogleraar aan de universiteit. Tijdens zijn hoogleraarschap verslechterde Nietzsches gezondheid aanzienlijk, hij werd nagenoeg blind en kon zijn taken niet langer mee uitvoeren. In 1879 gaf Nietzsche zijn positie op en vanaf die tijd leefde hij als vrije filosoof, voortdurend op zoek naar de ideale klimatologische omstandigheden die zijn gezondheid konden bevorderen.
Een van Nietzsches meest bekende werken is ‘Also sprach Zarathustra’, dat na de Bijbel het meest gelezen boek van de Duitse soldaten aan het front tijdens de Eerste Wereldoorlog was. In het begin van de twintigste eeuw had Nietzsche veel invloed op diverse Duitse dichters. Nietzsches filosofie werd ook misbruikt door het opkomende nazisme, krachtig gesteund door zijn zus Elisabeth. Zij had namelijk de vrijheid genomen veel van Nietzsches werk te herschrijven, op zodanige manier dat het nazi-vriendelijker werd. Na de Tweede Wereldoorlog werd zijn filosofie 'gedenazificeerd'. In de voormalige DDR waren zijn boeken tot aan de val van de Muur verboden.