Yakuza 4

Er is een reden dat de Yakuza serie zo populair is in Japan en het is enorm zonde dat de publishers de game in het westen zo weinig promotie geven.
Hoewel ik mijn echte eindoordeel nog niet kan geven, aangezien de game enorm groot is, ben ik nu al zo enthousiast dat ik mijn voorlopige "review" moest plaatsen.

Verhaal:
Kennis van voorgaande delen is niet noodzakelijk, aangezien er een samenvatting optie is om je up to date te brengen over de voorgaande verhalen.
Er ligt een grote nadruk op het vertellen van een verhaal die als je het toelaat je echt meesleept. Ik heb nog maar zelden zo geboeid naar filmpjes en dialogen in games gekeken en de spanning is soms om te snijden. Verder is romantiek en humor ook volop aanwezig. Je leeft mee met de karakters en het verhaal houd je aandacht vast zodat je steeds wil weten hoe het verder loopt. Alsof je een spannende serie aan het volgen bent. Opletten is wel belangrijk, het verhaal is geen simpel aanhangsel, het is volwassen en uitgebreid met veel karakters en verhaallijnen die elkaar kruisen.

Gameplay:
Er is veel te doen in de game, heel veel. De gameplay varieert van exploratie, een uitgebreid vecht systeem, interactieve dates, vlucht en achtervolg scenes tot mini-games zoals Pachinko, grijparm games ect.. Er zijn Hostess clubs, supermarkten waar je magazines kan bekijken en eten/drinken ect. kan kopen wat invloed heeft op je karakter. Je kan goede relaties opbouwen met mensen zodat ze je helpen in nood en er is vast veel wat ik nog niet gezien heb. Je kan je echt uren vermaken in de stad en zelfs aan kleine submissies is veel aandacht besteed door de ontwikkelaars en maken echt deel uit van de game, waardoor ze niet als klein en optioneel aanvoelen. De game zorgt dat je nooit verveeld raakt met een bepaald gameplay element, kleinere gevechten tussendoor zorgen voor een lekker aktie moment waarmee je ook weer nieuwe vecht combo's. De gevechten zijn keihard soms en hoe meer vaardigheden en "finishing moves" je leert hoe effectiever en bruter je een vijand kan uitschakelen. De gevechten geven een lekkere voldoening en blijven leuk door verschillende omgevingen. Een omgeving kan bijvoorbeeld objecten bevatten om mee te slaan/gooien of een dakrand waar je met een beetje taktiek iemand vanaf kan gooien.

De graphics zijn van hoge kwaliteit, ondanks dat het deels een Free Roam game is met een grote stad bevat de omgeving heel veel detail, alles is goed aangekleed, van prullaria op straat en in kantoren tot de vele neon borden en aankleding van gebouwen, steegjes enz. Ook zien de karakters er gedetailleerd uit, met goede gezichtsuitdrukkingen en sprekende gezichten. Ook lopen er veel mensen door de straten met veel verschillende "skins" en stemmen. Wel is er wat pop-in te zien af en toe, maar niet storend. De gevechten zijn snel, bruut en soms keihard in beeld gebracht en geven je zo'n "Oh dat doet vast pijn" reactie af en toe, vooral bij finish moves met straat objecten zoals bijvoorbeeld een fiets of kratje. Sommige loop en vecht-animatie voelt misschien wat arcade-aan vergeleken met de filmpjes e.d. maar het geeft dat specifieke Japan-game gevoel wat er gewoon bijhoort, vind ik.

Alle stemmen zijn (gelukkig) volledig Japans-talig, ondersteunt door optionele Engelse ondertitels en de stem acteurs zijn van hoog niveau. Japanners zijn uiterst passievol als het op verhaal vertelling aankomt en dat merk je.
Omgevingsgeluiden zijn ook prima, de drukke pachinko zaakjes en straten van Tokio komen goed uit de verf en maakt de stad nog levendiger.

Voor mensen die willen proeven van de sfeer, sights en sounds van de straten van Tokio, of mensen die gewoon een goede Japanse game willen met gevarieerde gameplay en een sterk verhaal, kunnen met Yakuza 4 geen miskoop doen.