Blossom Books-wereldklassiekers 4 - Dickens' Kerstverhaal

Toen men mij vroeg een kerstverhaal te recenseren moest ik er geen seconde
over nadenken welk boek ik zou kiezen: het enige echte kerstverhaal, een ware
klassieker, A Christmas Carol, geschreven door niemand minder dan Charles
Dickens. Iedereen kent het, er zijn doorheen de jaren reeds vele versies
gepubliceerd alsook veel verfilmingen over gemaakt. Het verscheen ongeveer
honderdvijftig jaar geleden voor de eerste keer en enkele weken geleden kwam
er een nieuwe uitgave uit bij Blossom Books, verteld door Merel Leene met
bijpassende tekeningen van Sophie Pluim.

Ebenezer Scrooge houdt helemaal niet van Kerst en begrijpt ook niet waarom
iedereen dit zo bijzonder vindt. Voor hem is het een dag als een ander. Hij is een
chagrijnige oude man geworden en bovendien een echte vrek. Zijn klerk Cratchit
krijgt maar een hongerloontje en nooit een vriendelijk woord van zijn werkgever.
Op de vooravond van Kerstmis krijgt Scrooge bezoek van de geest van zijn
overleden partner Marley. Hij wil Ebenezer nog een laatste kans geven om zijn
leven te beteren. Hij kondigt aan dat drie andere geesten hem de komende
dagen zullen komen bezoeken om exact één uur. De eerste geest is die van de
voorbije kerstfeesten, de tweede van het huidige kerstfeest en de derde van de
toekomstige kerstfeesten. Ze nemen Scrooge alle drie mee op een tocht waarbij
hij meer en meer tot besef zal komen dat hij een eenzame, oude man is
geworden, waarbij geld hem niet gelukkiger heeft gemaakt, integendeel hoe
rijker hij werd hoe eenzamer. Na zijn drie nachtelijke avonturen is hij een totaal
andere mens geworden en zet hij zich in voor de gemeenschap.

Het is fascinerend hoe een verhaal dat op 19 december 1843 voor het eerst
verscheen nu nog steeds populair en actueel is. Charles Dickens heeft met A
Christmas Carol een waar tijdloos verhaal geschreven, Merel Leen heeft enkel
wat kleine aanpassingen aangebracht opdat lezers niet zouden struikelen over
bepaalde termen die in negentiende eeuw normaal waren, maar die wij nu vaak
niet meer kennen.

Charles Dickens wil met zijn kerstverhaal vooral het sociaal onrecht aanklagen,
en het te grote onderscheid tussen de armen en de rijken, beide zijn bovendien
terugkerende thema’s in zijn werk. Hierbij is het interessant te weten dat de
auteur inspiratie voor zijn personages vond in het dagelijkse leven, zo zag hij op
een grafzerk de naam Ebenezer Lennox Scroggie, de man was graanhandelaar
‘meal man’ maar Dickens had dit niet goed gelezen hij dacht dat er ‘mean’ man
(gemene man) op de zerk stond. Via zijn personages probeert hij het accent op
de kloof tussen arm en rijk nog meer in de kijker te zetten.

Dickens is natuurlijk ook gekend voor zijn zeer beeldende schrijfstijl, je ziet de
straten van London met de kleurrijke versierde winkeltjes zo voor je en de
personages kan je je voorstellen alsof je naar een film kijkt. De editie van
Blossom Books bevat bovendien bijpassende zwart-wit tekeningen van Sophie
Pluim en er wordt aandacht besteedt aan de cover. Deze heeft geen gladde kaft
met een hippe foto die past bij het verhaal zoals we tegenwoordig gewoon zijn,
maar een mooie harde kaft in bordeaux rode canvas met zilveren print wat de
sfeer van de 19e eeuw nog meer oproept. Op deze manier legt de uitgever de
nadruk erop dat het hier om een van de klassiekers gaat uit de geschiedenis van
de literatuur. In een voor-en nawoord geeft Merel Leene extra informatie
over het boek en haar vertaling. Dit is zeker een meerwaarde om het verhaal
beter te kunnen plaatsen in zijn tijdskader.

Kortom, dit is een mooie publicatie van Charles Dickens’ Kerstverhaal en het
ideale kerstgeschenk voor de komende dagen. Een verhaal voor jong en oud.
5 sterren *****

Iedereen kent hem wel: Ebenezer Scrooge. Het is inmiddels meer dan 150 jaar geleden dat Dickens’ kerstverhaal, ook wel bekend als A Christmas Carol, verscheen. Voor de serie van wereldklassiekers van Blossom Books heeft Merel Leene het boek vertaald. De keuzes die ze heeft gemaakt in de vertaling legt de schrijfster uitgebreid uit aan het einde van het boek, wat het geheel nog interessanter maakt.

Het boek is niet heel dik, slechts iets meer dan 100 pagina’s, maar het verhaal heeft een enorme impact. Door het boek heen verandert Scrooge in een heel ander persoon en komt er een rits historische gebeurtenissen aan bod, maar ook een rits aan emoties en maatschappelijke kwesties. Allereerst dus ongelooflijk veel respect aan de vertaalster/schrijfster (en natuurlijk Dickens zelf), omdat ze dit zo sterk over weet te brengen met haar woorden. Over bijna elke uitspraak kun je urenlang nadenken.

‘Man,’ – zei de geest, ‘- als je tenminste in je hart nog een man bent, en niet onvermurwbaar – hou dat soort akelige uitspraken voortaan liever voor je tot je weet wélke mensen er tevveel zijn, en waar precies. Ga jij besluiten wie er blijft leven en wie sterft?’

Daarnaast krijgt het boek extra diepte door de afbeeldingen, die niet te vergelijken zijn met, zoals Leene zelf al noemt aan het begin, De Muppets’ versie van Dickens’ kerstverhaal. Ze zijn wat luguber en, hoewel ze zwart-wit zijn, geven ze het verhaal kleur.

Heel veel kan ik eigenlijk niet zeggen in mijn recensie, omdat ik het gevoel heb dat bijna iedereen het verhaal van Scrooge en de drie geesten die hij ontmoet al kent. Elk personage heeft diepte, de vertaling is prachtig, de afbeeldingen zijn indrukwekkend en het blijft een heel mooi verhaal. Het is overigens een aanrader om het nawoord van Leene te lezen, waar ze haar keuzes onderbouwd en een historisch perspectief biedt. Dit is verhelderend en zorgt voor die extra ster van mij.

Al een tijdje in mijn bezit, maar er nooit meer aan gedacht een review te plaatsen.
Het is een prachtig boek, met een prachtige kaft wat de nieuwsgierigheid wekt. Je wilt het boek openslaan, en er direct aan beginnen. Het leest gemakkelijk, en af en toe een tekening.

Een lekker boek om te lezen met een hele speciale kaft. Dit zie je niet meer veel
Mooi voor de verzamelaar. Een kerstverhaal voor jong en oud

Dit is echt een mooi boek echt een aanraden