In The Shadow Of The Sword The Battle for Global Empire and the End of the Ancient World

Geschreven bij In the Shadow of the Sword

Iedere godsdienst is een menselijk verzinsel. In een erudiet verslag schetst Tom Holland de fascinerende laat-klassieke, vroeg-christelijke wereld in het Midden Oosten, waarin de Islam niet als een donderslag bij heldere hemel verscheen, maar logisch voortkwam uit culturen, tradities en gewoontes die al lang bestonden.

Een fatale samenloop van omstandigheden in de zesde eeuw van onze jaartelling als gevolg van uitputtende oorlogen tussen het Oost-Romeinse (Byzantijnse) en het Perzische rijk, catastrofale pestilentiën en natuurrampen schiepen een vruchtbare omgeving voor een tot dan toe onbeduidende groep Arabische vrijbuiters om zich meester te maken van de meest begeerde bezittingen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Alleen Constantinopel bleef vooralsnog gespaard.

Het leven en werk van de Profeet, waarop de Arabische krijgsheren zich naar verluidt beriepen, blijft grotendeels in nevelen gehuld. Het heilige boek, de Koran, is een verzameling geschriften gebaseerd op allerlei Joodse, gnostische en Zoroastrische bronnen, waarvan de definitieve versie pas vele jaren na de dood van de Profeet is vastgelegd. De islamitische leefregels en wetten (hadith en sharia) blijken pas in de achtste eeuw door theologen en wetsgeleerden in dienst van de dan dienstdoende kalief te zijn bedacht. Ook hier zijn tal van Joodse en Perzische invloeden in terug te vinden, waarin overigens met geen woord wordt gerept in de Koran.

Helaas keuren dogmatische islamitische geleerden een dergelijke kritische studie van de oorsprong van hun geloof scherp af. Een kans temeer om via dit inzichtelijke boek van Tom Holland kennis te nemen van wat er feitelijk is gebeurd in het eerste millennium van onze jaartelling. De revolutie die toen plaats vond laat zijn sporen tot in de eenentwintigste eeuw na.

Het boek is in het Nederlands vertaald ("Het vierde beest").

een nieuwe en verfissende benadering van de late oudheid

LS! Het boek speelt in de vijfde eeuw na Christus en wat later. Het beschrijft de drie grote monotheistische godsdiensten, Jodendom, Christendom en de Islam. Tom Holland schrijft in een eigen, bloemrijke, stijl; gelukkig met niet zo veel feitjes en namen als andere historici. Het onderwerp boeit me, maar toen ik het boek uit had, bleef ik toch met een wat ontevreden gevoel zitten. Gelovigen namen aanstoot aan het boek.

Wat ik goed vind aan dit boek: compleet
Minder goed: ingewikkeld

Dit boek komt niet zo snel op gang als z'n eerdere boeken Rubicon en Persian fire. Misschien dat het onderwerp me toch wat minder aanspreekt.