Laurel & Hardy - Bonnie Scotland

De film 'Bonnie Scotland' uit 1935 werd eerder al in Amerika uitgebracht in een 2-disc-editie samen met 'The Devil's Brother' (1933). Nu is eerstgenoemde film gelukkig ook bij ons met Nederlandstalige ondertiteling beschikbaar.

Stan McLaurel en Oliver Hardy zijn ontsnapt uit de gevangenis en naar Schotland gereisd om de erfenis van Stans oom in ontvangst te nemen. Die valt echter knap tegen, en al gauw zitten de jongens in geldnood. Wanneer ze een gratis nieuwe broek voor Ollie willen ophalen, nemen ze zonder het te beseffen dienst in het Schotse leger en worden ze naar India gestuurd, waar ze undercover gaan bij een bende inheemse opstandelingen en uiteindelijk, met de hulp van enkele goed gevulde bijenkorven, de helden van de dag worden.

Als dit je een vreemd verhaal lijkt voor de capriolen van Laurel & Hardy, dan heb je gelijk: de film springt voortdurend heen en weer tussen een slap liefdesverhaaltje zonder de jongens en komische scènes waarin ze het middelpunt zijn. Beide verhaallijnen zijn nauwelijks met elkaar geïntegreerd, hetgeen resulteert in een film die afwisselend saai en dolkomisch is. Gelukkig zijn Laurel & Hardy in topvorm en hun aanwezigheid alleen al maakt veel goed.

Voor deze uitgave werden enkele extra's van de Amerikaanse editie overgenomen: het interessante audiocommentaar (helaas niet ondertiteld), de originele bioscooptrailer en fragmenten uit enkele films waarin Laurel & Hardy gastrollen hadden: 'The Hollywood Revue of 1929' en 'Hollywood Party (1934). Helaas is er wat misgegaan bij deze fragmenten, want bij snelle bewegingen bibbert het beeld nogal. Dit is niet het geval bij de film zelf en de trailer, en het gaat wellicht om een slordigheid bij de conversie van NTSC naar PAL. Erg spijtig.

De beeld- en geluidskwaliteit van de film zelf zijn heel goed en stukken beter dan andere versies van deze film die je vaak vindt onder de titel 'Heroes of the Regiment'. Je hebt de keuze tussen een Engels en Frans audiospoor en ondertiteling in verschillende talen. Ook de bonusfragmenten zijn ondertiteld.

Conclusie: dit is niet de beste Laurel & Hardy-film, maar er zitten wel zeer grappige stukjes in, vooral in het eerste deel. Voor de fans: niet te missen!

klassieker

Best leuke komedie van Laurel & Hardy, waarin het duo ditmaal als verstekelingen aan boord van een veeboot naar Schotland reizen in verband met een belangrijke erfeniskwestie. Komische productie van Hal Roach (1892-1992), onder regie van James W. Horne (1881-1942), naar een scenario van Frank Butler en Jeff Moffitt. Het is beslist lachen geblazen met scènes zoals het bakken van een vis op een bedspiraal, de uitleg omtrent een fata morgana, het grappige dansje tijdens het vuilruimen en Stan die de marcheerpas veranderd. Natuurlijk is James Finlayson (1887-1953) weer van de partij, die het weer danig te stellen krijgt met de jongens. Verder in de cast ondermeer nog June Lang, William Janney, Vernon Steele en Anne Grey. Het goede zwart/wit camerawerk is van Art Lloyd en de originele muzikale score van de componisten Marvin Hatley en Leroy Shield. Jammer van het vele, en vooral onnodige, knipwerk tijdens de montage (men vreesde dat de film te lang zou worden!) waardoor de enigszins onduidelijke liefdesperikelen (storende en oninteressante zijlijn in het verhaal) doven als de spreekwoordelijke nachtkaars. Het rommelige en abrupte einde verdiend ook al geen schoonheidsprijs. Maar het legendarische duo kan ondanks deze minpunten van deze productie (ook bekend onder de alternatieve titel "Heroes of the Regiment") absoluut niet stuk. Laurel & Hardy blijven altijd leuk!

Er zijn een paar grappige scènes in deze film, maar over het geheel genomen is er geen moer aan. De gemiddelde doorgewinterde fan die (bijna) alles van het duo op dvd heeft, zal deze film vermoedelijk niet uit de kast trekken om in zijn omgeving mensen te interesseren voor het duo.

De zijlijnen over de erfenis van Stan (Mac)Laurel en het liefdesverhaal tussen twee andere hoofdpersonen worden maar matig uitgewerkt. In geen enkele andere film uit de Hal Roach periode wordt duidelijker weergegeven dat producent en hoofdrolspelers niet op één lijn zaten wat betreft de invulling van de avondvullende films van het duo. Stan Laurel, die naast het acteren een steeds grotere producerende vinger in de pap had gekregen, was van mening dat de films waarin de belangrijkste verhaallijn die rond het duo was, het beste aansloegen en het leukst waren, terwijl producent Hal Roach in al zijn wijsheid op de grotere filmstudio's uit Hollywood probeerde te lijken en theatralere verhaallijnen met meer hoofdrolspelers en zijsporen erdoor drukte. Tegelijkertijd bleef het budget wel beperkt en in het geval van Bonnie Scotland of, zoals hij soms ook wordt genoemd, Heroes Of The Regiment, betekende het, dat er flink moest worden gesnoeid in de lengte van de film. Dit ging ernstig ten koste van de gekozen verhaallijn, die daardoor warrig en onaf aandoet. Aan het einde van de film blijven vragen onbeantwoord, zoals of de liefde tussen "de jongen en het meisje" standhoudt. Zelfs een paar goedgevulde bijenkorven die na 75 minuten tandenknarsen in beeld komen kunnen de film niet redden.
De film heeft, om positief te eindigen, wel een aantal hilarische scènes, echte Laurel en Hardy blauwdrukken zeg maar, zoals het bakken van een vis op een bedspiraal.

De echte fans kopen of hebben deze film als onderdeel van de zeer complete en momenteel slechts een viervoud van deze losse dvd kostende zwart-zilveren 18-dvd-box The Complete Laurel and Hardy, met daarin de Features 1931-1940, Talkies 1929-1935 en Silents 1927-1929.