Vanished Kingdoms The History of Half-Forgotten Europe

“Vanished Kingdoms” is voortreffelijke geschiedschrijving. Davies vertelt niet zomaar “wat er allemaal voorafging” aan wat we nu hebben en meemaken. Integendeel, zoals Davies heel slim laat zien is het maar zeer de vraag of er wel een “nu” is waar een voorgeschiedenis aan voorafgaat. Davies ontrukt aan de vergetelheid wat zijn eigen bestaansrecht heeft gehad: er was iets, een koninkrijk, en dat is er nu niet meer, er is niets meer van over, er is niets –niet in het heden, niet in het verleden- dat het geheugen verplicht om iets er van te onthouden.
Natuurlijk, nu, vandaag is er ook iets, andere staten of koninkrijken, die er eerst niet waren. Maar het is niet zomaar gezegd dat het laatste vanzelfsprekend voortvloeit uit het eerste. Misschien zou je het wel een historische drogreden noemen: het idee dat het eerdere de oorzaak is van het latere.
Op de laatste bladzijde van het hoofdstuk dat Davies aan Etrurië geeft hij twee beelden die het bovenstaande bevestigen. Voor Macchiavelli is Vrouwe Fortuna de godheid die mogelijkheden schept. Dan hangt het er maar van af of je je kans grijpt of niet. Voor Dante bepaalt de goddelijke voorzienigheid de loop van de geschiedenis, dus het is niet relevant of we de ingrepen van Vrouwe Fortuna snappen of niet. Het resultaat is eigenlijk hetzelfde: je kunt er niets van zeggen, wel achteraf proberen te beschrijven.
Wat daar ook van zij, het fascinerende van “Vanished Kingdoms” is dat ze echt helemaal verdwenen zijn (één uitzondering: het Britse Rijk, dat is nog steeds aan het verdwijnen), Davies schrijft zijn geschiedenissen vanuit een eindpunt geredeneerd, er hoeft niets verklaard te worden –vergeefs, zoals hierboven uiteengezet- van wat nog moet volgen.
Europa’s woelige geschiedenis: lieden die hun kansen grijpen, misschien de Voorzienigheid die het lot een bepaalde kant op doet tuimelen, samenlopen van omstandigheden: het levert meeslepend drama op, met Davies als bevlogen verhalenverteller. Het beeld dat uit het boek naar voren komt van deze geschiedenis: een wonderlijke combinatie van centripetale en centrifugale krachten bepalen de dynamiek van Europa. Een enorme verenigingsdrang om liefst heel Europa onder één gezag te plaatsen, een enorme afscheidingszucht om de eigen wil te kunnen doen gelden. En nooit houdt het op.
Ik had het overigens interessant gevonden als Davies nog een paragraaf had toegevoegd aan zijn hoofdstukken: een verhandeling over het staatsbestel, de werking van de staatsbureaucratie. Hij stipt in elke hoofdstuk wel onderdelen aan, maar een samenhangend beeld hoe de overheid werkt ontbreekt. Want die koningen waren vast met meer bezig dan met de romantiek van huwen en oorlog voeren, de geschiedenis wordt door meer bepaald dan door libido en legers alleen (of val ik nu zelf ten slachtoffer aan de historische drogreden?). Interessant is hoe die overheden de spanning tussen de centripetale en centrifugale krachten meester probeerden te worden. Want dat is nu ook het meest interessante vraagstuk van het huidige Europa.
Maar goed, je kunt niet alles hebben. Dit boek staat al bomvol. Wonderlijk werelddeel, Europa. Wat een beklemmende hoeveelheid geweld. En wat grappig eigenlijk dat de Nederlanden er nog steeds zijn.

Zo nu en dan verschijnen en historische werken die de kracht van de originaliteit hebben. Vanished Kingdom van Norman Davies is zo'n boek: een geschiedenis van vergeten koninkrijken - van Aragon tot Saubadia - op zo'n verrassende en heldere manier geschreven dat het leest als een detective. Volgestouwd met kleine en grote feiten (Dat Mount Everst bijvoorbeeld vernoemd is naar de heer Everest, die nooit de top van de heeft bereikt), maar vooral met veel inzichten. Dingen die op het eerste gezicht onaantastbaar lijken, zijn vaak vergankelijker dan we denken, drukt Davies zijn lezers op het hard. Een wijze les.

Geschreven bij Vanished Kingdoms

De auteur geeft een opmerkelijk gedetailleerd beeld van de diversiteit aan volkeren en van de al even diverse belangen om zich als volk te gedragen - en waar dat faalde. Een fascinerend onderwerp, dat op fascinerende en hier en daar zelfs humoristische wijze beschreven wordt. Dat geeft hoop voor de toekomst van het Europa van nu.

Geschreven bij Vanished Kingdoms

Goede research over een minder belichte kijk op de geschiedenis. Erg mooi om meer achtergronden te leren over de "zijdelings" genoemde spelers op het historische wereldtoneel.

Erg interessant met betrekking tot de Europese geschiedenis

Interessant geschiedenisboek vol met leuke wetenswaardigheden.

Boeiend en door de los van elkaar staande hoofdstukken gemakkelijk te lezen

ik bedoelde enkel dat het om een moeilijk boek gaat. het is echter zeer interessant voor specialisten inde geschiedenis van europa. in die zin is het zeer aanbevelingswaardig.